– Пойду разведу костер, – обратился он к Сержу. – Все равно сейчас не усну, да и легкий ужин не помешает.
Тот просто кивнул в ответ. Он по-прежнему смотрел в темноту, туда, где находился такой близкий и такой недоступный для них «Ковчег». С одной стороны, ему было обидно, что пришлось остаться, с другой же, он понимал, что Шерман прав, и машину бросать без охраны нельзя. Да и всегда легче, если знаешь, что за спиной остались верные друзья, готовые в любую минуту прийти на помощь. Хотя... Серж невесело усмехнулся своим мыслям. Какую помощь они могут оказать, сидя здесь и не зная, что там у них творится, тем более когда Тьма так сильна? Были бы у него знания Винсента – дело другое, но в отличие от своего ученого друга он больше времени проводил, копаясь со старой техникой или образцами оружия, чем штудируя древние книги. «Все! – он посмотрел на слабо мерцающий охранный круг, что оставил, уходя, Винсент вокруг их стоянки. – Как вернусь в город, займусь изучением магии, хотя бы азы знать надо». Он поднялся и подошел к Догану, уже успевшему запалить небольшой костерок.
– Как ты думаешь, они дошли?
– Не знаю, времени прошло не так много, – ответил Доган. – Да не мучься ты, никуда они не денутся. Парни тертые, и к тому же Винсент свое дело знает, так что проблем не будет. Утром выйдем на связь и все выясним.
– Сколько еще до того утра...
Видя настроение Сержа, Доган достал из своего ранца небольшую металлическую фляжку.
– Предлагаю немного выпить. За то, чтоб им сопутствовала удача в пути. – Он встряхнул баклажку, и та весело забулькала в ответ. – Из самого города тащу, отличный, я тебе доложу, коньяк. Еще довоенный. Хотел достать, когда придем к «Ковчегу», но раз не судьба там побывать, можно и здесь отметить.
– А давай, – легко согласился Серж. Настроение было самое то, чтоб пропустить стаканчик-другой.
Он достал пару стаканов. Эстетствовать никто не собирался, и поэтому на разостланной Доганом вместо скатерти тряпке кроме горького шоколада из армейского пайка присутствовала резаная копченая колбаса, сыр и открытая упаковка галет. Перекусить, как заметил Доган, действительно стоило.
Они наполнили стаканы.
– За ребят, – просто сказал Доган.
– Да будет легкой их дорога, – поддержал Серж.
Они выпили. Доган не обманул, коньяк и в самом деле был превосходный. Он мягко ожег горло и, разнося по телу приятное тепло, легко лег в желудке. Закусив шоколадом, Серж задал давно интересовавший его вопрос:
– Доган, если не секрет, почему ты работаешь на Трэта? Не очень-то ты похож на его громил.
Доган помолчал, видимо, раздумывая, отвечать или нет, потом все же ответил.
– Особого секрета нет. Я ему задолжал приличную сумму денег и теперь просто ее отрабатываю.
– На что занимал?
– Да не занимал я у него ничего, – отмахнулся Доган. – Как уже однажды говорил, одно время мне довелось подрабатывать в охране купеческих караванов, что регулярно ходят от Дивона к городам на побережье Пыльного моря и к Сияющим горам. В том числе и на Бэдмонт. Тогда-то мне и «повезло» прибиться к купцам, идущим в наш славный город. К несчастью, я не предполагал, что они окажутся жуткими скрягами и будут экономить на охране. Когда пришло время выходить, оказалось, что только пять человек, включая меня, умеют сносно обращаться с оружием, спорить же со старшим каравана, ни разу не ходившим на Бэдмонт, было бесполезно. Тот вбил себе в голову, что наемники по большей части сами выдумывают небылицы о грозящих в дороге опасностях, чтобы как можно больше вздуть цену. В итоге пришлось рискнуть, так как контракт уже был подписан.
– Неужели еще встречаются такие люди, не понимающие, в какое время живут?
– Встречаются, – кивнул Доган. – Дураков хватало во все времена. Так вот, я не буду рассказывать все наши злоключения по дороге, скажу лишь, что их было немало, но со своей задачей охраны мы, как ни странно, справлялись. Я уже было начал тешить себя мыслью, что так и дойдем, как говорится, «на дурака», до самого Бэдмонта, но, по-видимому, сглазил.
Доган невесело усмехнулся.
– Может, еще по стаканчику? – предложил он, – а то что-то в горле пересохло.
– Не откажусь. – Серж протянул свой стакан. – За что выпьем?
– За дружбу, – предложил тот. – Честно скажу, нравится мне ваша веселая компания.
– Давай.
Они опрокинули по второй, слегка закусили, и Доган продолжил свой рассказ.
– Вот я и говорю, наверняка сглазил, хотя, если посмотреть с другой стороны, что-то подобное и должно было случиться. Странно только, что мы протянули так долго. В двух днях пути от города мы нарвались на хорошо организованную засаду. Били нас как на стрельбище, с двух сторон, и итог той бойни оказался плачевен. Трое купцов и двое наших ребят из охраны были убиты, плюс мы потеряли больше половины груза вместе с лошадьми. Я до сих пор не могу понять, как нам вообще удалось уйти, настолько было все плохо. Конец был прост. Когда мы наконец добрались до города, старший каравана обвинил нас в недостаточной компетенции. Дескать, это из-за нашего разгильдяйства и наплевательского отношения к исполняемым обязанностям они попали в засаду. Даже намекал, сволочь, что мы можем быть заодно с нападавшими.
– Вот же гнида, – посочувствовал Серж. – Давить надо таких еще во младенчестве.
– Согласен, – кивнул Доган. – Так вот. За нас троих плотно взялись местные власти, и вскоре я узнал, кому принадлежал этот чертов караван.
– Трэту?
– Ему самому. Короче, ума у них хватило не вешать на нас сговор с мародерами, но все же убытки, понесенные Трэтом, обязали возместить. Единственное, что меня порадовало во всей этой истории, что и выжившим торговцам досталась своя доля взносов, чтобы впредь были не так прижимисты, а старшему каравана так вообще присудили процентов тридцать. Ты бы видел, как он убивался. – Доган мстительно ухмыльнулся. – Так что отчасти справедливость восторжествовала, но и тех денег, что повесили на меня, взять было негде, тут-то Трэт и предложил поработать на него, пока не отработаю долг.
– И много еще осталось?
– Если наше предприятие удастся, то мы будем квиты.
– Тогда у меня есть тост. – Серж потянулся к фляжке. – Подставляй посуду.
Они вновь наполнили стаканы.
– За удачу, – поднял свой Серж.
– За удачу, – согласился Доган.
В это время со стороны охранного круга послышалось негромкое покашливание. Парни изумленно вскинули глаза. У самого края сияющих рун стоял высокий человек, затянутый в черный кожаный доспех. Его глаза слабо светились в темноте, придавая лицу дьявольское выражение.
Не сговариваясь, они схватились за оружие. В руке Сержа появился меч, Доган сжимал арбалет.
– Извините, что нарушил ваши полуночные посиделки. – Незнакомец словно не замечал оружия в руках друзей. – Но у меня к вам серьезный разговор.
– Кто ты и что тебе надо? – Серж поднялся с земли, и только сейчас почувствовал, что коньяк был хорош не только на вкус. Его слегка качнуло.
– Откуда ты тут взялся? С «Ковчега»? – Доган предупреждающе вскинул арбалет. – Отвечай.
– Меня зовут Идлейн. – Ночной гость слегка поклонился. – И я не с «Ковчега», но разговор пойдет именно о нем.
– Подходи, поговорим, – не опуская арбалет, предложил Доган.
– Спасибо за приглашение, но мне и здесь хорошо.
– Это не человек, – заметил Серж Догану. – Смотри, он не хочет пересекать охранный круг.
– Я и сам догадался.
– Да не человек, – просто согласился Идлейн. – Но выслушать вам меня все равно придется, ибо разговор пойдет о ваших друзьях.
– Эт ты про кого? – спросил Серж, надеясь, что речь пойдет не о ребятах, ушедших к «Ковчегу».
Но незнакомец разрушил его иллюзии.
