лошадкой.
– Присоединяйся, – позвал ее Дивс.
Она отрицательно мотнула головой.
– Спасибо, но я стараюсь много не есть, боюсь потерять форму, – пояснила она свой отказ. – Не хочу стать неповоротливой толстухой.
Посмотрев на ее атлетическую поджарую фигуру, Дивс улыбнулся.
– Мне кажется, тебе это не грозит.
– Конечно, не грозит, если не буду каждый час набивать желудок.
Она взяла оставленное Годжертом ведро, видимо, решив, что тот недостаточно напоил лошадей, и пошла к роднику. Не дойдя нескольких шагов до него, наклонилась и некоторое время что-то внимательно рассматривала на влажной земле. Затем, забыв про воду, со встревоженным видом вернулась к друзьям.
Те сразу заметили ее обеспокоенность.
– Что-нибудь случилось? – задал вопрос Солерайн.
– Пока нет, – ответила она, внимательно глядя по сторонам и не отпуская оголовок меча. – Но может. Сворачивайте трапезу, мы уходим.
– Может, объяснишь толком, к чему такая спешка? – Дивс тоже начал оглядываться вокруг.
Вместо ответа она поманила их к роднику. Там, на влажной от влаги почве, явственно проступали следы, очень похожие на человеческие, но все же не настолько, чтоб впасть в заблуждение.
– Морхары, – коротко бросила она. – Обычно они живут выше у ледника и не доставляют особых хлопот, но иногда спускаются в предгорья. И такие визиты часто заканчиваются кровью и смертью. Так что чем быстрее мы отсюда уберемся, тем будет лучше.
Собрались быстро, настороженно посматривая по сторонам. Но плотная стена леса оставалась спокойной, да и следы, оставленные у родника, были не первой свежести. Судя по их виду, прошло не менее суток с тех пор как здесь были пришельцы с гор, и это давало основания полагать, что морхары ушли достаточно далеко.
На всем протяжении пути Вереса не скрывала своей озабоченности и поминутно окидывала взглядом окрестности, не снимая руки с оголовка меча. Воины прониклись ее настроением, а Годжерт вообще достал молот и положил его перед собой поперек седла.
– А кто такие эти морхары? – решил прервать затянувшееся молчание Дивс.
Вереса посмотрела на него словно на маленького ребенка.
– Живешь в Ариделе и не знаешь, кто они такие? Шутишь?
– Нет, не шучу, – почему-то смутился Дивс. – Просто бывать в здешних местах мне не доводилось.
– Морхары – жалкая пародия на человека, – просветил всезнающий Солерайн. – Как предполагают некоторые, неудачная попытка какого-то магического эксперимента. Сильны, жестоки, но при этом не отличаются большим умом. Хотя коварны, так что разума им вполне хватит, чтобы устроить засаду или напасть на спящих.
– Волосатые кривоногие ублюдки. Вот кто они такие, – дополнил Годжерт. – Человеческого в них уже давно ничего не осталось, да я сомневаюсь, что и было. И эксперименты магиков тут ни при чем, так как эта нечисть живет тут уже испокон веков. Просто ошибка природы.
– Их происхождение меня мало волнует, – заметила Вереса. – Природа, там, виновата или колдовские чары безумных заклинателей – мне все едино. Главное, что они есть, и с этим придется считаться. На ночь будем выставлять охрану, да и сейчас я бы посоветовала не отвлекаться разговорами, а лучше посматривать кругом.
Внемля совету воительницы, они замолчали. Так, в напряженной тишине, и доехали до поселка, о котором упоминала Вереса. Правда, три дома и хозяйственные постройки назвать таковым язык не поворачивался. Дома выглядели вполне жилыми, даже кой-где явственно просматривались следы недавнего ремонта.
– Постоянно тут никто не живет, – объяснила Вереса. – Но путники, такие, как мы, часто останавливаются здесь и стараются содержать дома в нормальном состоянии.
– А где те, кто его построил, просто взяли и ушли? – спросил любопытный Солерайн.
Вереса пожала плечами.
– Говорят, просто пропали, все в один день. Ни следов борьбы, ни крови – ничего, говорящего о нападении, не было. Напротив, люди, пришедшие сюда, рассказывали, что на столах даже осталась стоять неубранная посуда с остатками пищи, в печах горел огонь, да и вещи остались нетронуты. Но найти никого так и не удалось. Двенадцать человек как в воду канули. Темная, в общем, история.
– А ты что об этом думаешь? – спросил Дивс. – Куда они могли деться?
– Кто ж его знает. Не думала как-то об этом. Ну, пропали и пропали, в этих горах еще и не такое случалось. – Она остановила свою лошадь у крайнего дома, ловко соскочила с седла. – Вот здесь и заночуем.
Они остановились, расседлали и протерли нашагавшихся за день лошадей. Как и на дневном привале, Вереса с ласковой улыбкой озадачила Годжерта обеспечением питья и сена животным. К счастью для последнего, колодец находился недалеко, а в сарае кто-то сердобольно оставил запас травы, так что много времени у него на это не ушло. Дивс вызвался было помочь другу, но тот из природного упрямства отказался.
Сама Вереса, пока Годжерт суетился с лошадьми, взяла на себя приготовление ужина. Солерайн устроившись рядом с ней, завалил ее вопросами о горах, на которые она охотно отвечала, успевая при этом готовить еду. Дивс, чтобы хоть как-то себя занять, достал меч и, устроившись на невысоком крылечке, занялся его заточкой, хотя тот в ней и не нуждался. Через некоторое время подошел Годжерт и устроился с ним рядом. Он немного помялся, на всякий случай оглянулся на кухню, где Вереса весело щебетала с магом, и, видя, что она занята, чтобы обращать на него внимание, чуть не полушепотом произнес:
– Знаешь, Дивс, скажу тебе по секрету, что всю свою жизнь я никогда ничего не боялся. Ни зверья, ни магии, ни даже самой смерти. – Он вновь оглянулся. – Но вот ее, стыдно даже в этом признаться, я боюсь.
– Что так? – Воин отложил в сторону острый как бритва клинок. – Мне кажется, на людоеда она не похожа.
– Да не в этом дело, – досадливо махнул рукой Годжерт. – Просто рядом с ней я чувствую себя сопливым глупым мальчишкой. С другими женщинами такого ни разу со мной не случалось.
– Может, это любовь? – улыбнулся воин.
Годжерт вскинул черную бороду.
– Да ты что, какая, к Аргейзу, любовь. – Он потряс головой. – Нет, конечно, нет.
Последние слова он произнес таким тоном, словно уговаривал сам себя. Потом вновь глянул на Вересу и, смягчившись лицом, заметил.
– Хотя нельзя не признать, что она на самом деле хороша – и как женщина, и как воин.
– Мне кажется, ты тоже ей не безразличен.
– Конечно, – грустно пробурчал Годжерт. – Над кем ей здесь, кроме меня, издеваться.
– Эй, воины! – Вереса неслышно появилась за их спинами. – Хватит лясы точить, ужин готов.
Когда они закончили с едой, Дивс с уважением посмотрел на девушку.
– Не знаю, как ты управляешься с мечом, но готовишь, надо признать, превосходно. – Он кинул хитрый взгляд на Годжерта. – Цени это, дружище.
Тот только что-то промычал в ответ.
За окнами начало смеркаться, и друзья стали готовиться ко сну. Седла заменили им подушки, а теплые шерстяные плащи – одеяла. Но перед тем как лечь спать, по настоятельному совету Вересы распределили дежурства на ночь. Первым выпало бодрствовать Дивсу, за ним Солерайну, Годжерту и, несмотря на протесты всей троицы, Вересе, поблажек она для себя никаких не хотела.
Дивс, устроившись поудобней у стены и положив клинок на колени, весь обратился в слух – ночь стояла темная, и надеяться на глаза не приходилось. Его спутники, немного поворочавшись, заснули, и теперь только их ровное дыхание да храп Годжерта разносились по комнате.
Минуты сменялись минутами, а воин, все так же отрешенно всматриваясь в темноту, караулил сон своих
