– Шер ты же знаешь, для тебя – все, что смогу. Давай выкладывай, что ты там раскопал.
– Ну, раскопал не я, а наш старый знакомый Трэт.
– Что? Опять эта сволочь, что кинула нас с деньгами. Только не говори, что ты вновь с ним в деле.
Шерман, немного помявшись, признался:
– Честно говоря, да.
В ответ на удивленный взгляд он продолжил:
– Но поверь, дело того стоит. И, кроме того, наш приятель решил замолить грехи. – С этими словами он положил пухлый сверток на стол Винса. – Здесь твоя доля. И надеюсь, когда услышишь о деле, ты сменишь гнев на милость.
– Ладно, выкладывай, что он там нашел.
– Скажи, ты веришь в «Ковчег»?
Винс еще более изумленно посмотрел на него, потер подбородок и неожиданно для Шермана произнес.
– Если честно, то да.
Теперь пришел черед удивляться Шерману. Он знал этого человека без малого десять лет и никогда тот ни одним словом не упоминал о «Ковчеге». Сплошные сюрпризы.
– И ты молчал.
– А что говорить, если все доказательства его существования исключительно косвенные. Кому захочется лишний раз показать себя дураком? А к чему вопрос Шер?
– Если Трэт прав, то у него на руках карта, как добраться до этой местной легенды.
Винсент встал, в волнении заходил по комнате.
– Дьявол! Я столько лет по крупицам собирал информацию, а этому жлобу раз – и сразу карта в руки. Где справедливость, Шер? А ты уверен, что это действительно карта местоположения «Ковчега»?
– Мне кажется, что Трэт и сам до конца не уверен в этом. Тем более что до самой карты еще надо добраться. У него на руках только старый флэш-накопитель какого-то редкого стандарта, и к информации на нем еще надо пробиться. Но похоже на правду. У него есть определенный план, как это сделать, и я, честно сказать, не хочу оставаться в стороне. А ты как?
– Без вопросов! В этом деле я с тобой.
– Я и не сомневался. – Они пожали друг другу руки. – Давай послезавтра у меня, в полдень. Соберемся, поговорим. Ребята тоже, думаю, нас поддержат.
– Договорились.
В это время с площади послышался разъяренный рев толпы. Шерман подошел к окну.
На площади около полусотни человек швыряли камни в привязанную к столбу женщину. Два человека, облаченные в черные балахоны уже заканчивали последние приготовления к казни. Один из них читал приговор, другой готовился поджечь сложенные вокруг столба дрова. Обычная в последнее время картина.
– Опять ведьма. – Шерман без сожаления глядел на жертву экзекуции.
– Уже вторая за эту неделю, – заметил Винс, тоже подошедший к окну.
– Откуда они берутся, Винс?
– Мир меняется. Древние знания доступны, а люди слабы. Те, у кого душа темна, попадают во власть Тьмы. К тому же черные практики самые доступные и получаемая с их помощью власть самая быстрая. Но всегда есть выбор. Ведь приход Тьмы не означает приход зла. Просто это другой мир, со своими законами.
– Согласен.
Столб подожгли, и крепко связанное человеческое тело забилось в языках пламени. Шерман задернул штору и, стараясь сменить тему, спросил:
– Ты давно видел Сержа?
– С неделю назад.
– Как он?
– Да все так же не вылезает из своей мастерской. Вновь нашел какой-то раритетный ствол и радуется как мальчишка.
– Надо зайти и к нему.
– Он будет рад.
– А где сейчас Моран?
– Точно не знаю. – Винсент пожал плечами. – Был слух, что подался в Пустошь. В любом случае, надо узнать на Семнадцатом бастионе. Он просил, если что наклюнется, оставлять информацию там, у скупщика трофеев Халана. Вроде они приятели.
– Ладно, разберемся с этим. Он хлопнул парня по плечу.
– Ну, будь, Винс. Как договорились, послезавтра жду тебя. До встречи.
– До встречи, Шер. Я обязательно буду.
Огромный череп онарга, надетый на шест, угрюмо взирал на мир провалами глазниц. Его мощная лобовая кость была вся в сколах и щербинах от пуль. Но сквозных отверстий практически не было, так как пробить подобную броню может не каждая пушка. Черными угольными пятнами были помечены наиболее удачные выстрелы. Гроза Пустоши превратился в обычную мишень.
– Нет, не пойдет. – Человек в джинсовом комбинезоне осматривал свежие отметины. – По-прежнему сносит влево.
Он повернулся к черепу спиной и, замахав руками, закричал:
– Серж! Выправь еще немного прицел, все тебя налево тянет!
Метрах в ста от него, возле остовов проржавевших автомобилей разместился тот, к кому он обращался. Восседая в ободранном кожаном кресле, он возился со снайперским прицелом видавшей виды винтовки. Наконец, подкрутив оптику, он махнул напарнику.
– Отваливай, Карс. А то ведь могу и отстрелить чего-нибудь.
– С тебя станется.
Коротконогий Карс как колобок откатился за ближайший бетонный блок.
– Давай!
Серж тщательно прицелился. Хлестко, как удар плетью прозвучал выстрел. Точно меж темных глазниц онарга выбило искру.
– Молоток, Серж. – Карс радовался удачному выстрелу, как будто сам поразил мишень. – В яблочко.
Серж тоже остался доволен.
– Все, Карс, сворачиваемся на сегодня, патроны надо экономить.
Он осторожно отстегнул оптику и, протерев чистой фланелью, убрал в специальный чехол. Затем принялся не спеша разбирать винтовку.
– А ты, я вижу, стараешься держать себя в форме. Ценю.
– Ха! Кого к нам занесло. Шерман!
Серж оставил оружие и крепко обнял друга.
– Давай угадаю, заглянул не просто так. А? Ладно, о делах потом. Мы как раз уже заканчивали с Карсом. Кстати, вы вроде как не знакомы.
Он махнул рукой.
– Эй, Карс тащи сюда свое тело, хорош там целоваться с этой мертвечиной.
Невысокий Карс подошел к друзьям. Его пухлое краснощекое лицо светилось от счастья. Есть такие люди, которые никогда не унывают. Судя по всему, к такой породе принадлежал и Карс.
– Знакомься, Шер, мой партнер по бизнесу, Карс. Толку от него не много, но вот терплю, пока сам не знаю зачем.
Карс дружески толкнул в бок Сержа.
– Это кто кого терпит. – Он протянул руку Шерману. – Меня зовут Карс. Много о вас слышал от этого недотепы. Ничего без меня сделать не может, и как он только умудрялся выживать в Пустоши?
Шерман пожал протянутую руку.
– Честно говоря, мы брали его только в качестве балласта. Если случится какая заваруха, чтоб бросить
