— Что случилось, мой сладкий? — Заспанная девушка выглянула из-под одеяла. — Ты снова чего-то хочешь?
— Нет, — Ник мотнул головой. — Вернее, да, хочу. Но дело не в том. Кто-то пришел.
— Ты позвал еще кого-то? — Она томно потянулась, улыбнулась зовуще. — Я на это не рассчитывала, но если ты так хочешь… Это мужчина или женщина?
— Да нет же! — Он забыл ее имя. Пытался вспомнить и не мог. — Я никого не звал.
В дверь стучали. Колотили. Кажется, ее даже пинали ногами.
Девушка прислушалась, предположила:
— Наверное, что-нибудь случилось.
— Наверное, — согласился с ней Ник.
Спать уже не хотелось. Хотелось любви — таблетки все еще действовали. И Ник, хоть и сердился по-прежнему, но простил шумного гостя. Ведь, если подумать, тот дал им возможность продолжить постельные игры. Как знать, может, сегодня получится установить новый рекорд.
— Ладно, я сейчас выясню, что ему надо, и мы с тобой кое-чем займемся.
Он встал, накинул халат.
— Если там симпатичный молодой человек, пригласи его, — сказала девушка.
Ник сделал вид, что не услышал подругу.
Он пытался вспомнить ее имя, пока шел к громыхающей двери. Потолочные лампы, переведенные в режим ночного освещения, зажигались перед ним и тихо угасали за его спиной. В темных углах, чуя приближение хозяина, предупредительно шевелились домашние сиберы.
Он все же вспомнил. И, повернувшись назад, громко крикнул:
— Я сейчас, Аза!
На экране дверного замка светилось помятое, смутно знакомое лицо. Ник включил микрофон, наклонился к нему:
— Что вам надо? Вы представляете, сколько сейчас времени? Вы нас разбудили!
— Извините, — сказала матовая сеточка переговорного модуля. — Я действую по поручению службы порядка. Возникла нештатная ситуация, и мне необходимо передать вам одну вещь.
— Какую вещь? О чем вы говорите?
— Я сам не вполне понимаю, — голос незваного гостя был каким-то неровным, прыгающим. — Мне только что сообщили, что я незамедлительно должен обойти двадцать квартир и передать их хозяевам вот это.
На экране появился сжатый кулак.
— Кажется, это карта памяти. Я не знаю… Меня самого разбудили! Люди в форме! Откройте, я отдам вам эту штуковину и спокойно отправлюсь досыпать!
— Что за чушь… — неуверенно пробормотал Ник, но дверь все же отпер. Она тут же приоткрылась, и в проем втиснулся довольно крепкий, по-уличному одетый молодой человек. Ник, недовольный бесцеремонным вторжением, встал у него на пути. Протянул руку, сказал сердито: — Ну, давайте же свою штуковину и уходите.
Незнакомец плечом отодвинул рассерженного хозяина, кинул быстрый взгляд на кабину лифта, прикрыл дверь, прижался к ней спиной.
— Что? — Ник похолодел, заподозрив неладное. — Что вам надо? Убирайтесь немедленно!
— В квартире есть еще кто-нибудь?
— А какое ваше дело?
— Я спрашиваю: есть или нет?
— Допустим, есть.
— Кто?
— Моя девушка.
— Где она?
— Вам-то что? — Ник пятился. — Уходите! Убирайтесь! Вон!
— Нет, — сказал незваный гость. — Я не уйду.
Он быстро скользнул вперед, и что-то холодное и острое ткнулось Нику в ребра.
— Слушайте меня внимательно, делайте все, что я скажу, не пытайтесь меня обмануть — и тогда с вами ничего не случится.
Ник скосил глаза, увидел огромный нож и побледнел.
— Кто вы? — проблеял он дрожащим голосом.
— Это неважно. Ведите меня к своей девушке.
Яр заставил хозяина отключить всех сиберов и все электронные системы, что были в квартире. Он связал парня и полуголую девчонку, но прежде велел им передвинуть ко входной двери три тяжелых кресла и туалетный столик.
— Не шумите, — приговаривал он. И держал на виду нож — держал особенной, подсмотренной у Гната хваткой. — Не шумите, и я вас не трону.
Он не тронул бы их в любом случае. У него просто не хватило бы духу причинить вред живым людям. Но они-то об этом не знали! И Яр воображал, что он — это не он, а уверенный в себе Гнат. И копировал его интонации, мимику, жесты. Говорил его слова:
— Вы зря не волнуйтесь. Я не сделаю вам ничего плохого. При условии, что и вы ничего не задумаете против меня. Делайте, как я велю. Не делайте ничего без моего разрешения. Договорились?
Они кивали, они соглашались быть послушными. А он объяснял:
— Мне нужно отсидеться до утра. Потом я уйду. Потерпите немного…
Девушка как-то странно на него смотрела. Яр долго не мог понять, что читается в ее взгляде. Потом догадался и неприятно поразился: она желала, чтобы он воспользовался ее беспомощностью, она страстно его хотела.
Он вдруг отчетливо и ярко осознал, что имеет над этими людьми страшную власть. Он представил, что может сделать с этой девушкой, и его замутило. Но одновременно с тем он испытал какое-то сладкое, незнакомое ранее чувство. Мгновением позже ему стало обжигающе стыдно, и он, торопясь отвлечься от дурных мыслей, спросил:
— Вы не против, если я воспользуюсь кое-какой вашей техникой?
Конечно же, возражений не последовало. И Яр, еще раз проверив, надежно ли связаны пленники, включил медийный центр, вошел в поисковую систему и сформировал несколько запросов. «Сороковой квартал», «кардинал», «Ларс» — Яр надеялся, что эти слова помогут во всем ему разобраться.
Поработав с системой десять минут, он выяснил, что нужный ему квартал находится на окраине города, имеет не очень добрую славу и некоторое количество сомнительных достопримечательностей, одной из которых является игровой музей-салон «Серый Кардинал». Больше в том районе никаких «кардиналов» не числилось. На имя же «Ларс» поисковая система выдала огромное количество мусорной информации, и Яр решил, что неведомого Ларса он попробует отыскать на месте.
Он выключил медийный центр и задумался.
До утра оставалось меньше трех часов. А он пока не знал, как будет выбираться из окруженного хурбами дома.
ГЛАВА 5
Генераторы погоды не справлялись: сверху сыпались мелкие водяные бусинки, огни пробуждающегося города тонули в комковатой флюоресцирующей мути. Мокрый бетон улиц отражал цветное свечение реклам; с невидимых крыш до самой земли вились тонкие водяные нити — они пытались пробурить тротуары, но разлетались мокрой пылью.
Яр чувствовал себя конченым преступником.
Мало того, что он, угрожая ножом незнакомым людям, ворвался в их жилище, связал их, напугал, —
