— Вы — Ларс? — шепотом спросил Яр.
— Я тот, кого ты искал, — ответил странный собеседник и сделал круглые глаза.
— С Гнатом я познакомиться не успел. Разговаривал с ним дважды, и то как-то быстро, невнятно, скомкано. Я даже не выяснил, как он на меня вышел. Он уникальный человек. Увидевшие хурбов обычно не живут дольше недели. А Гнат, пожалуй, установил рекорд, если не врет, конечно…
— Не представляю, как ему это удалось.
— А вы? Вы ведь тоже их видите?
— Нет. Не вижу и не желаю видеть. Я просто знаю, что они существуют. И стараюсь не слишком распространяться на эту тему. Так что — тсс! — Ларс приложил палец к губам.
Яр быстро осмотрелся. Спросил неуверенно:
— Они могут нас подслушивать?
— Они? Вряд ли. Хурбы редко здесь появляются. Они не выносят помойной вони. Впрочем, если они узнают, что ты тут прячешься, то и помойная вонь их не остановит.
— Они убьют меня?
— А ты разве еще не понял?
— Но почему? И кто они такие?
— Откуда мне знать? Я стараюсь не лезть слишком глубоко. Ни к чему мне это. Знание умножает скорбь — так, кажется, кем-то сказано. Совершенно правильно сказано…
Они сидели в дальнем углу зала, в небольшой затемненной нише, куда едва влезли квадратный столик и пара пластиковых кресел. Перед Ларсом стояла огромная тарелка, на ней одной поместилось сразу несколько местных блюд: разноцветные шлепки неприятной консистенции. Яру даже смотреть на эту кулинарную мазню было противно. Ларс же поглощал ее с видимым удовольствием. Было шумно. Игровые автоматы — громоздкие железные ящики — пищали на разные лады. Стучали кегли, сбитые тяжелыми шарами. Ни на секунду не смолкающая музыка заставляла собеседников при разговоре наклоняться друг к другу. И тогда Яр чувствовал дурной запах изо рта Ларса.
— Вы можете мне помочь?
— Это, смотря чего ты от меня хочешь.
— Я хочу жить. Что я должен сделать? Может, притвориться, что не замечаю их?
— Это надо было делать раньше. Впрочем, тебе не удалось бы долго их обманывать.
— Тогда как мне спастись? Бежать? В другой город? Сменить внешность?
— Переезд в другой город ничего не изменит, хурбы всюду. И я на твоем месте держался бы подальше от кабин портов. А вот сменить внешность было бы полезно. Но для этого надо идти в клинику. А я советовал бы тебе держаться подальше от клиник.
Яру начало казаться, что Ларс над ним издевается. И он вспылил:
— Так ради чего я сюда приперся?!
— Откуда мне знать? Но я знаю, зачем со мной хотел встретиться Гнат.
— И зачем же?
Ларс отодвинул пустую тарелку, откинулся на низкую спинку кресла, вытянул ноги, скрестил руки на груди. Долго разглядывал собеседника, потом спросил:
— У тебя много денег?
— Нет, — Яр дернул плечом.
— Жаль, — поскучнев, сказал Ларс. — Последнее время мне здорово не везет. Я даже подумываю, а не бросить ли мне свое занятие.
— Какое занятие?! — завопил Яр. — О чем вы?!
— Не шуми, — поморщившись, фыркнул Ларс. — Я не очень доверяю местному хозяину… А занятие мое самое обычное. Я вывожу таких, как ты, в безопасное место. Это единственное, что я умею хорошо делать и что доставляет мне некоторое удовольствие. Я — проводник.
— Так, значит, выход все же есть?!
— Конечно. Выход всегда есть, только…
— Я свяжусь с женами, они вам заплатят сколько надо!
— Ни в коем случае! Не нужно никого ввязывать в наше дело.
— У меня есть квартира, я открою вам доступ…
— Это лишнее.
— Но как же тогда?.. Чего вы хотите?..
— Ты не дослушал меня… Дело вовсе не в деньгах. Я хотел сказать, что выход есть, но готов ли ты пойти туда?
— А разве у меня есть выбор?
— Выбор тоже есть всегда, — Ларс криво усмехнулся, закатил глаза, склонил голову набок, вывалил изо рта слюнявый синюшный язык.
— Умереть? — содрогнулся Яр. — Это разве выбор?
— Иногда легче умереть, чем… — Ларс замолчал, испытующе вглядываясь в лицо Яра.
— Чем что? — не выдержал тот.
— Я занимаюсь тем, — медленно проговорил Ларс, — что вывожу людей из города.
— Но вы же сказали, что хурбы есть и в других городах.
— Ты не понял. — Ларе помотал головой. — Слушай внимательно: я вывожу людей из города. Совсем из города. За его пределы. Наружу.
— Но… — Яр потянулся к бокалу, на дне которого еще оставалось пиво, да так и застыл с вытянутой рукой и открытым ртом.
— Вижу, ты начал понимать, — сказал Ларс и, ничуть не смущаясь, подвинул бокал Яра к себе.
— Но…
— Именно, — кивнул Ларс и допил чужое пиво.
Яр опустил руку. Проговорил неуверенно:
— Но там же ничего нет.
— Там есть много чего, — возразил Ларс. — Так что, ты пойдешь туда со мной или решишь остаться здесь с хурбами?
— Это выбор? — слабым голосом спросил Яр.
— Это выбор, — кивнул Ларс. — Решай прямо сейчас.
— Я… Но как же… Я…
— Сколько у тебя при себе денег?
— Не знаю… Около трех сотен пойнтов… Кажется… В мобильном кошельке… Дома могу достать больше…
— Больше не надо. Все до последнего пойнта переведешь мне. Нам еще надо будет купить городской еды. Остальное необходимое у меня есть. — Ларс поднялся. — Ну, чего ты тут расселся?! Давай, давай, поднимайся! У нас не так много времени, как тебе сейчас думается. Эти твари не успокоятся, пока тебя не прикончат. Так что если хочешь жить — иди за мной.
— Ладно, — пробормотал Яр. И стал неуклюже и суетливо выбираться из-за стола.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
БЕГСТВО
ГЛАВА 6
Генераторы погоды работали отвратительно. Вот уже второй день с неба сыпалась противная
