Кара за преступления…
– Бегом! Бегом! – яростно взревел он и бросился вперед, увлекая за собой взвод.
– Правее на десять градусов! – скорректировал с высоты капитан Истбрук. – Ориентир – сферический купол с башенкой. Это шлюз. Там вход.
– Мы разнесем половину Марса! – прокричал Дизель. – Мы прикончим здесь всех тварей! Мы выполним свою часть работы! Слышишь, капитан?! Но не вздумай нас обмануть! – Он погрозил небу кулаком, и бегущие за ним солдаты вскинули головы, думая, что увидят летающих киберов – нового, еще более страшного врага.
Но кроме «Ковчега» в небе ничего не было.
Киберы летать не умели.
Они крепко стояли на ногах, и этого было достаточно, чтобы защитить базу от человеческого вторжения.
3
Вся Земля видела эти кадры:
Ровное плато, усеянное камнями. Чужое небо с крохотным пятнышком солнца над непривычно четкой линией горизонта.
Труп. Разбитый шлем. Жуткое лицо, покрытое бахромой инея, словно плесенью.
Почему он погиб? Теперь, наверное, никто не узнает…
Камера медленно скользит в сторону.
Еще два тела. У одного солдата нет ноги. Культя перетянута ремнем. Второй боец так и не выпустил из рук свободный конец ремня. Кто они – друзья? Или просто случайно оказались рядом?..
Камера отдаляется.
Кругом тела. И части тел.
Но кто-то шевелится. Кто-то еще жив. Крупный план – стекленеющие глаза. Еще крупный план – голая подрагивающая рука; обожженные пальцы впиваются в камень. И замирают.
На заднем плане – бегущие, словно в замедленной съемке, люди. Беззвучные вспышки выстрелов, клубы взрывов, облака пыли. Впереди странного вида сооружения. И киберы.
Много киберов…
Сквозь помехи вдруг прорывается ясный голос, полный праведной ярости:
– Мы разнесем половину Марса! Мы прикончим здесь всех тварей!..
Вся Земля это слышала.
И многие зрители плакали, зная, что из этого боя никто не вернулся.
4
«Шлюз №3».
Именно это было написано на бронированной плите, заслоняющей вход.
Разбираться, почему на дверях инопланетной базы красуется надпись на английском языке, было некогда.
Киберы наступали.
Люди непрерывно отстреливались. Без малого час назад с «Ковчега» десантировались шесть полных взводов. Теперь возле шлюза оборону держали менее сорока бойцов.
Позиция здесь была неплохая. Бетонные блоки, торчащая арматура, скрученные узлами балки образовывали практически непроходимые для киберов баррикады. Люди же использовали эти завалы как укрытия. Они издалека расстреливали суетящихся киберов. Но и сами несли потери – заметив любое движение, инопланетные боевые машины открывали шквальный огонь.
Бойцам было необходимо как можно скорей проникнуть внутрь.
Это пока не удавалось.
– Капитан, повторите код! – кричал Павел.
Открывать шлюз доверили ему. Потому что он был самым молодым бойцом. А значит, в бою – наименее полезным.
– Два тринадцать сорок один. Эф. Икс… – В который уже раз отвечал с орбиты капитан Истбрук.
– Не работает!
– Красный индикатор светится?
– Да.
– Набираемые цифры отображаются?
– Да.
– Сам вижу. Все должно работать! Попробуйте аварийный код: триста восемнадцать семьсот одиннадцать. Си. Ти.
– Нет, сэр. Не срабатывает…
В отдалении показались другие киберы – более приземистые, широкие, на гусеничном шасси. Их корпуса медленно раскрывались, выворачивались наизнанку – словно игрушки-трансформеры, киберы меняли свой вид. Они превращались в нечто новое.
– Может, взорвать дверь, сэр? – прокричал Павел. Он спешил. Он суетился. Он понимал, что боевые товарищи сейчас гибнут по его вине. Из-за того, что массивная плита не желает подниматься.
Он не может ее заставить…
– Невозможно!
– Закоротить электрические цепи на пульте?
– Это лишь заблокирует систему.
– Что же делать, сэр?
– Пробуй еще один код: восемь, шестнадцать, тридцать один. Эл. Пи. Эс.
– Набираю… В доступе отказано!
Павла схватили за плечо, развернули. Ударились хрупкие шлемы.
– Почему медлишь? – за стеклом бешеные глаза Черного Феликса.
– Коды не подходят!
– Какие к черту коды? Открывай дверь! Немедленно! Пока я не размозжил тебе голову!
– Тогда отпусти! Не мешай!
– Ну давай, русский! Если не сумеешь, нас раздавят!..
Киберы-трансформеры превратились в уродливое подобие грейдеров. Укрывшись за щитами стальных отвалов, они неспешно ползли к шлюзу, легко раздвигая бетонные блоки, выворачивая балки, подминая торчащие пруты арматуры. При этом они вели огонь из скорострельных пушек, не давая людям и головы высунуть.
– Уходите оттуда! – вдруг услышал Павел голос сержанта Хэллера. – Прорывайтесь назад, к зоне высадки, там… – Он не договорил. Капитан Истбрук рявкнул, что было сил:
– Отставить, сержант! Возвращайтесь на свое место!
– Сэр! Уже ясно, что проникнуть внутрь нельзя. План необходимо менять!
– Да кто вы такой, сержант! Что себе позволяете?!
– Там мои люди, сэр!
– Ваши люди здесь!..
Павел слышал каждое их слово. Он представлял, что творится сейчас на борту «Ковчега», он ясно видел, как взбешенный сержант Хэллер и рассвирепевший капитан Истбрук орут друг на друга, брызжа слюной. Их красные лица перекошены, глаза налиты кровью. Сержант Хэллер играет скулами. Капитан Истбрук готов отдать приказ арестовать сержанта…
Киберы продвигались через завалы.
Отстреливающиеся бойцы продолжали гибнуть.
Павел, не зная, что еще придумать, лихорадочно перебирал варианты кодов. На светящемся сегментном индикаторе строка знаков сменялась одной и той же фразой:
«…111111aae… В доступе отказано… 111111aaf… В доступе отказано… 111111aag… В доступе отказано…»
Над головой рвануло так, что плита, закрывшая вход в шлюз, загудела. Обломки, осколки посыпались на Павла. Он пригнулся, закрыл руками хрупкий шлем. А через мгновение снова нажимал кнопки пульта. Теперь
