уже бессистемно. Наудачу.
И все кричал, привлекая внимание капитана:
– Сэр! Сэр! Что делать?!. – Он уже отчаялся. Он не верил в успех.
И вдруг рубиновый индикатор засветился изумрудной зеленью.
«Доступ разрешен».
Это было похоже на настоящее чудо.
– Сэр! – возликовал Павел. – Я открыл! Открыл!
Капитан Истбрук среагировал мгновенно:
– Какой код, солдат?
– Не знаю, сэр! Случайно получилось!..
Стальная плита, подрагивая, поднималась; с нее сыпался песок, отваливались куски окалины.
Надпись «Шлюз №3» медленно уходила вверх.
– Вход открыт! – объявил для всех капитан Истбрук. – Немедленно внутрь!
Вспухли мощные взрывы заложенных мин. Один из подорвавшихся грейдеров-трансформеров завалился на бок. В брюхе его зияла дыра.
Глухо рванули брошенные гранаты. Два шагающих по расчищенной тропе кибера ослепли, шагнули в сторону, запутались в толстой проволоке, рухнули на обломки бетона.
Бойцы не жалели боекомплект. Стреляя на бегу, он отступали к открывающимся воротам.
Им нужно было преодолеть всего пару десятков метров.
Не все их прошли. Оружие киберов сеяло смерть…
– Ты молодец, русский! – Черный Феликс, на секунду прекратив стрельбу, обернулся, оскалился одобрительно. Павел кивнул. Через оптику прицела он смотрел на бегущих к нему бойцов. Пытался опознать среди них Гнутого, Шайтана, Рыжего, Маркса…
Они все были в одинаковых скафандрах.
Хотелось верить, что кто-то из друзей жив.
– Внутрь! – надрывался в эфире капитан. – Скорее!
Бойцы его не слушали. Они прикрывали отставших товарищей. Они пытались сдерживать наступающего врага. И пока это у них получалось.
Бронированная плита остановилась. Шлюз был открыт. Тьма наполняла его.
Павел, понимая, что нужно спешить, шагнул к открывшемуся проходу. Сейчас он чувствовал себя первопроходцем. Он хотел стать первым человеком, проникшим на территорию марсианской вражеской базы.
Первым в истории.
Павел был готов переступить границу света и тьмы, как вдруг стремительное двуногое существо кинулось на него из темноты, мгновенно обезоружило его, рвануло к себе, сбило с ног и навалилось сверху, нанося увесистые удары чем-то твердым по спине. Именно в то место скафандра, где располагался модуль радиосвязи…
5
– Что это было? – капитан Истбрук метнулся к монитору. Техник поднял голову, посмотрел на начальника и пожал плечами:
– Не знаю. На кибера не очень похоже. Видимо, экстерр.
– Верните тот момент! Остановите! Увеличьте!..
Они, прищурясь, рассматривали полученное изображение.
– Не разобрать… – Техник сменил кадр. – Ракурс плохой. И слишком темно.
– Эта тварь двунога. Я не знаю двуногих экстерров… Похоже, это гуманоид.
– Думаете…
– Я не думаю! – отрезал капитан Истбрук, выпрямляясь. – Я командую! Немедленно приготовьте отчет и отправьте эту запись на Землю!
– Да, сэр!
Сержант Хэллер, покосившись на капитана, подошел к технику с другой стороны. Негромко спросил у него:
– Почему пропала связь?
– Точно сказать не могу. Скорей всего, поврежден передатчик. У остальных бойцов со связью все в порядке.
– Солдат жив?
– Откуда мне знать? Даже если и жив, долго он там не протянет…
6
Павел пытался бороться. Но скафандр сковывал движения – вырваться было невозможно. Неведомая тварь крепко оседлала его.
– Вы кто? Вы люди? Настоящие люди?..
Павел решил, что у него начались галлюцинации.
– …Конечно же, вы люди! Вы убивали их! Значит вы против них! Вы на моей стороне!..
Тварь говорила!
Павел изогнулся как мог, вывернул шею, пытаясь рассмотреть, кто там на нем лежит, не давая даже двинуться. Он видел светлый прямоугольник открытой двери. Видел силуэты друзей – они осторожно входили во тьму шлюза. Озирались. Расставив руки, пытались что-нибудь нащупать.
Они были совсем рядом. Можно было попробовать позвать их. Но они его, наверняка, не услышат. А как тварь отреагирует на крик – неизвестно…
– …Ты слышишь меня? Как тебя зовут? Ты ведь с Земли? Я слышал корабль…
Невероятно! Существо разговаривало с ним!
Притихший Павел собирался с силами.
– Ты что? Ты жив? Эй! Слышишь меня?
По его шлему постучали.
Времени нет… Чего ждут друзья? Киберы, наверное, вот-вот будут здесь. Надо немедленно закрыть вход.
Но как?..
Он дернулся, поднатужился, захрипел, снова пытаясь скинуть неведомое существо, распластавшееся на нем. Бесполезно! На Земле, наверное, тварь весила бы целую тонну.
– Жив! – существо явно обрадовалось. – Ты не дергайся, я скоро тебя отпущу. Мы только поговорим немного, а потом я тебя отпущу.
– Кто ты? – Павел решил разговором отвлечь своего противника.
– А как ты думаешь? – хмыкнула тварь.
– Ты здесь живешь?
– Я здесь обитаю.
– Ты хочешь нас убить?
– Нет! Совсем наоборот!
– Но здесь вот-вот будут киберы. Они прикончат нас всех.
– Сюда они не войдут.
– Почему?
– Такая у них программа. Они охраняют базу снаружи. Внутри есть другие киберы. Но и они не опасны, если знать маленький секрет…
Кто-то поблизости выпустил вверх длинную очередь. Вспышки рыжего пламени стробоскопом осветили захламленное пространство шлюза. Павел успел заметить чьи-то ноги в паре шагов от себя. Кинуть бы в них камень. Привлечь внимание…
Он снова задергался.
– Я действительно тебя отпущу, – сказало существо.
– Почему же медлишь?
– Боюсь, что вы меня тут же пристрелите.
