Отряд распался на три неравные группы.
Павел и Майк прислонились к двери.
– Что мне делать? – спросил Павел.
– Пока ничего, – Майк ногтем мизинца открутил два неприметных болта, снял лицевую панель, вытянул лапшу проводов, передал напарнику:
– Держи…
Снова загремели выстрелы: то ли уже начался бой на лестнице, то ли команда сержанта Хэллера вышибала замки.
– Что происходит, вы можете, наконец, сказать? – к двери, хватаясь за перила, поднималась по ступеням перемазанная гарью, растрепанная женщина-репортер. Она уже ничего не боялась. Она сердилась.
– Можем, – Павел на всякий случай свободной рукой поправил винтовку. Посмотрел на оператора. Камера, судя по красному глазку, работала. – Мы находимся на месте, откуда ведется управление базами экстерров. Настоящее логово врага находится здесь, а не на других планетах, как мы всегда полагали. Инопланетяне давно живут среди нас. Они умеют копировать внешность.
Несколько пуль ударили в стену, каменной крошкой забрызгав женщину. Но она лишь чуть пригнула голову:
– Вы серьезно?
– Да.
– Это похоже на бред шизофреника.
– Вполне логичный бред, если как следует над этим подумать.
– Не получается! – Майк ударил ладонью по вскрытому замку, словно пощечину ему дал. И вдруг что-то тихо щелкнуло. Моргнули светодиоды. Дверь чуть сдвинулась. И распахнулась.
– Сработало, – растерянно сказал Майк.
Дверной проем загородила черная тень.
Павел выронил лицевую панель со всеми проводами и схватился за винтовку.
Настоящий гигант недоуменно взирал на них свысока. Весь в черном – китель, брюки, рубашка, галстук, ботинки, портупея и кобура. Глаза закрыты темными очками. Лицо помято – похоже, он только что проснулся. На рукаве – белый круг.
– Вы кто такие?
Павел вздрогнул, узнав голос, вскинул голову.
Он? Он!
Конечно же! Ведь он один из них! И они забрали его к себе! Вытащили из тюрьмы и забрали!
Вот так встреча!
– Некко?! Капрал Некко?!
Титан потянулся было к пистолету, но услышав свое имя, остановился.
– Да, это я. Только не капрал, а сержант. А ты кто?.. – Он снял очки, подавил зевок, протер глаза. – Ты? Писатель? Чемпион? Откуда? Здесь? Что происходит? – Некко посмотрел на женщину, на оператора с камерой: – Эй, здесь запрещено снимать! – Он увидел разбитую панель, разобранный замок, человека с мини-компьютером в руке. – Вы что? Вы сюда? – Он схватился за кобуру. И Павел со всего маху ударил его прикладом в голову. Некко покачнулся, глаза его округлились. Он царапал пальцами кобуру, пытаясь ее расстегнуть. Одним ударом свалить здоровяка, которой лишь притворялся человеком, было непросто. И Павел нанес еще два удара – один по руке, скребущей кобуру. Второй в пах.
Некко охнул и согнулся, забыв о пистолете.
– Дверь открыта! – прокричал Павел, наваливаясь на здоровяка сверху, стараясь его повалить. – Все ко мне! – Он знал, что его голос сейчас слышат на борту «Ковчега». И дежурный у пульта немедленно передаст его слова боевым товарищам…
Через минуту отстреливающиеся штрафники поднялись к открытой двери. Кажется, их стало еще меньше.
– Кого нет? – прокричал Павел.
– Шнапса убили!
Сержант Хэллер кинул гранату – она запрыгала по ступеням словно мячик.
– На кого это ты залез? – быстро обернулся Гнутый.
– Не поверите! Это Некко!
Граната взорвалась.
– На двенадцатый этаж! Быстро!
– А что делать с Некко, сэр?!
– Он жив?
– Дергается!
– Тогда тащите его!..
6
Дверь за собой они заперли. И, похоже, это задержало преследователей. Надолго ли? Вряд ли…
Вход на двенадцатый этаж был закрыт такой же дверью. Но теперь сержант Хэллер знал, как нужно действовать. Убедившись, что Некко бесполезен, а Павел и Майк сразу отпереть замок не могут, сержант отправил нескольких бойцов в офисы. И они вскоре вернулись, толкая перед собой нескольких человек в серых костюмах.
– Открывайте, – угрюмо сказал сержант Хэллер, подозревая, что перед ним стоят не совсем люди.
– Мы не имеем права пускать туда посторонних, – неуверенно возразил один из пленников, глядя на связанного Некко, лицо которого было залито кровью.
– Либо вы отопрете дверь, либо я высажу ее вашей башкой, – сержант Хэллер умел ставить людей перед выбором.
– Хорошо, мы откроем. Одну минуту.
– Жду десять секунд!
Чтоб отпереть замок потребовалось пять.
– Вы ведь шишки, не так ли? – спросил сержант у заложников.
– В некотором роде, да.
– Это вы заведуете инопланетными базами?
Люди в сером переглянулись. Посмотрели на работающую камеру. На дула штурмовых винтовок. На лица солдат.
– Что вы имеете в виду?
– Вы знаете о чем я!
Они осторожничали.
– А что изменится, если вы будете знать правду?
– Кажется, мы уже знаем правду, – сержант мотнул головой. – Свяжите их! У нас еще будет время поболтать.
– Вам не выйти отсюда, – сказал один из пленников. – Кто бы вы ни были.
– Увидим, – сержант Хэллер коротко пнул разговорившегося заложника в голень…
На двенадцатом этаже не работали, а жили – это было ясно с первого взгляда. Здесь все было отделано натуральным деревом. Резные двери вели в комнаты, а не в офисы. В просторном холле стояла антикварная мебель: шкафы с книгами, кресла, обтянутые алым плюшем, огромный письменный стол, заваленный бумагами, с декоративной чернильницей и папье-маше. Камин, казалось, еще не успел остыть. На стенах висели пейзажи, скорей всего, подлинники известных мастеров.
Но людей здесь не было.
Сержант Хэллер не сразу решился ступить на роскошный ковер.
– Слушайте, шишки, – обратился он к пленным, многозначительно поигрывая тяжелым пулеметом, – мне нужен ваш начальник.
– А вы записаны на прием? – среди пришельцев тоже попадались остряки.
– Или вы отвечаете, – сержант Хэллер не был настроен шутить. – Или вы, повизжав, умолкаете
