мне относились как к шуту. ЦРУ едва не упрятало меня в психиатрическую клинику… И где теперь ЦРУ? А кто теперь я? Ни одно решение не принимается без моего участия. Пентагон, ФБР, Белый Дом – они слушают меня. Можно сказать, что я управляю все миром. Я – шут и чудак… – Старик то ли закашлялся, то ли засмеялся. Глаза его блестели.
Шайтан, держа на весу тяжелый пулемет, стоял возле двери. Майк сидел за компьютером, сосредоточенно шлепал по клавишам, порой отрывался, откидывался, чесал в затылке, удивленно крутил головой, глядя на дисплей, бормотал что-то под нос.
– …В две тысячи четвертом году я возглавлял третий отдел особых расследований, – продолжал свой монолог старик. – Мы занимались летающими тарелками, инопланетянами, потусторонними голосами, параллельными мирами и прочей ерундой. Архив у нас был большой. И дел было много. Среди них находились и такие, объяснить которые мы не могли. Но я так и не поверил в существование пришельцев. Зато понял, как много людей верят в подобную мистику… Когда в Белый Дом пришел президент Фрайзер, у меня уже был план, как изменить мир… С Билли Фрайзером мы были знакомы с детства, жили на одной улице, учились в одной школе. Позднее мы несколько лет работали на одном предприятии. Друзьями мы не были, но у нас имелись общие интересы. Кроме всего прочего, мы увлекались фантастикой… Так что попасть в Белый Дом на прием для меня было несложно. Помню – мы с Билли сидели в овальном кабинете и разговаривали о пустяках. А потом я изложил ему свой план. Он был немного пьян и, наверное, поэтому не высмеял меня, а заинтересовался и стал расспрашивать о деталях. Я ничего не скрывал. Президент должен был знать все. И уже через месяц я возглавил новую сверхсекретную структуру под крышей Пентагона…
Павел слушал старика, испытывая смешанные чувства. Он не был уверен, что тот говорит правду. Но и в пришельцев уже как-то не верилось.
За толстыми стенами в роскошном холле, наверное, шел бой. Павел хотел бы помочь друзьям, но в данный момент от него ничего не зависело. Старик сказал, что своим вторжением они заблокировали дверь. Теперь открыть ее можно будет не раньше чем через полчаса – такая у нее конструкция. Наверное, врал. Но уж больно уверенно держался, и на все угрозы отвечал улыбкой. Сейчас одна надежда на Майка. Может быть, он взломает компьютерную систему, разберется, что к чему.
Старик же не умолкал:
– …На первом этапе мы занялись дезинформацией. Мы должны были заставить поверить людей в реальность инопланетян. Это оказалось несложно. Большую часть работы за нас уже сделали писатели- фантасты, режиссеры, создатели компьютерных игр, репортеры и журналисты. Романы о вторжении пришельцев, комиксы о космических монстрах, фильмы о межпланетных путешествиях, статьи в желтой прессе о чудесах, телевизионные полудокументальные сериалы о посещениях Земли гостями из космоса – все это давно существовало, почва для нас была подготовлена. Нам только оставалось засеять ее нужными семянами. И мы делали это. В средства массовой информации пошли сфабрикованные нами материалы. Весь мир увидел останки Рочестерской Твари и светящийся Марсианов Камень; наши эксперты раструбили о том, что старый фильм о вскрытии пришельца не фальшивка; ночами с военных баз мы поднимали в воздух уродливые конструкции, переливающиеся огнями, словно рождественские елки. В двадцать втором году мы решили открыть часть архивов. Конечно же, почти все эти документы были подделаны. Но шум тогда поднялся страшный. По нашему заказу, по нашему сценарию сняли фильм «Нас изучают!». А в двадцать четвертом году я выпустил первую свою книгу под псевдонимом Анри Роуф. «Друзья не прячутся» – так я ее назвал. Именно я предложил называть инопланетян экстеррами… Семяна взошли. Мы, как могли, пропалывали всходы. Потом пришло время действовать. В двадцать девятом году наши агенты, переодевшись чудовищами, напали на глухую деревушку в Мексике. Конечно, инопланетных баз в те годы еще не существовало – мы начали строить их позже. Но уже тогда мы использовали первых экстерров. Это были химеры, жуткие уродцы, страдающие от голода и постоянной боли, генетический коктейль, взбитый, взращенный в автоклавах-инкубаторах, позднее превратившихся в так называемые яйца экстерров – настоящее чудо земных технологий. Злобный враг из космоса показал всему миру свои намерения, но армия США пришла на помощь Мексике. Возможно, Америка спасла весь мир – так говорили средства массовой информации, даже те, что существовали не на наши средства… А мы продолжали работу. Мы рассказывали миру об угрозе. Призывали сплотиться. Встать под наши знамена. «Враг вернется» – предсказывали мы. И он вернулся в тридцать четвертом году… Президентом тогда был Смок Этчер – это был наш президент, наш символ и наш голос… В тридцать четвертом инопланетяне атаковали Латинскую Америку. Но мы снова пришли на помощь соседям. В результате Мексика стала нашим штатом, в Колумбии мы покончили с наркобаронами, а молодежь на Кубе уже не помнит, кто такой Фидель… Мои экстерры помогли нам решить глобальные проблемы, с которыми раньше никто не мог справиться. Мой план действовал!.. А через три года мы использовали тот же сценарий на Ближнем Востоке и в Северной Африке. И опять успешно! Как защитники мы вошли в арабский мир, и остались там навсегда… В тридцать восьмом году была создана UDF в том самом виде, как эта организация существует сейчас. Планета объединялась. Мир вставал под наши знамена…
Павел забыл обо всем. Хмурясь, сцепив зубы, стиснув приклад винтовки, слушал он речь старика.
– …В сорок первом году мы забросили экстерров в Россию, в Китай и еще в ряд стран, которые по тем или иным причинам не торопились в UDF. Это было самый рискованный пункт в моем плане. Но все прошло как нельзя лучше…
– Как нельзя лучше?! – вскипел Павел. – Скольких людей вы убили!? Как нельзя лучше! Мой отец! Он погиб, уничтожая ваших тварей! Он погиб! Из-за вас! Из-за тебя!
– Он был русский? – Старик опустил глаза. – Извини, я не хотел задевать твоих чувств.
– Да вы хуже пришельцев! – Павел был разгневан. – Вы каннибалы! Вы людоеды! И ради чего? Ради мирового господства?! Ради власти!
– Не совсем так, – мягко сказал старик. – Я не безумный ученый из комикса. Зачем мне личная власть над миром? Успокойся, сядь, дослушай меня, поразмысли, и ты поймешь, что жертвы были не напрасны. Ты сейчас думаешь о конкретных людях. О твоих погибших товарищах, об отце. Я же, когда разрабатывал свой план, думал о всем мире. О судьбе человечества. Вот вы сами, когда рвались сюда, стреляли в невинных людей. Убивали их. Почему? Потому что хотели спасти Землю. Бывают жертвы, с которыми нужно мириться ради великого дела. Вот и я поступал так же, как вы, только в больших масштабах…
Павел справился с гневом, пересилил желание выпустить всю обойму в словоохотливого старика, в его молодого напарника, – преемника? – скорчившегося на полу возле стола, прикладом расколотить здесь всю мебель, и сам приклад расколотить о стены… Тяжело дыша, он сложил подрагивающие руки на коленях, сцепил пальцы.
Майк все возился с компьютером. Притихшие телевизионщики были поглощены записью. Они уже поняли, что снимают материал столетия. Шайтан, как и прежде, неподвижно стоял у дверей. Казалось, он не слушает, о чем идет речь. Но Павел был уверен, что это не так.
– Ты молод, – обратился старик к Павлу, – и не помнишь смутное время начала века. А это было время страха. Человечество уничтожало себя. Миллионы людей погибали в странах третьего мира от голода и гражданских войн. Восток готовился к масштабной войне с Западом, а Запад пытался защищаться и нападал на Восток, не позволяя тому собраться с силами. По всей планете экстремисты сотнями взрывали мирных граждан. Рушились небоскребы, пылали заводы и фабрики. В руках у террористов могло оказаться биологическое, химическое, ядерное оружие. Обиженные государства всячески шантажировали богатые страны. Почти у всех уже имелось оружие массового поражения. Соединенные Штаты пытались как-то регулировать ситуацию, но лишь настраивали против себя всю планету. Да и своих, внутренних проблем у Штатов становилось все больше. Цивилизация шла к катастрофе. А я спас человечество! Я и мои экстерры! Да, были жертвы. Да, люди гибнут и сейчас. Но на войне с экстеррами мы теряем в год приблизительно полторы тысячи солдат. Зато скольких людей мы спасли от террора и локальных войн, от голодной смерти и болезней, от ядерного армагеддона! Человечество не может развиваться без врага – это аксиома. Какую эпоху ни возьми, люди всегда воевали. И воевали они между собой. Но зачем уничтожать своих сородичей, если можно создать искусственного противника? Идеального врага! Врага, который вызывает отвращение и ненависть. Врага, который ничем на нас не похож. Врага, которым мы можем управлять, которого мы способны контролировать! Врага, которого можно использовать для укрепления мира! Я придумал такого врага. Все вместе мы его создали. И мир объединился, ведь ничто не сплачивает лучше, чем война против
