стола, он из одного кармана достал хлеб, из другого – завернутую в бумагу копченую рыбину. Потом он исчез куда-то на пару минут и вернулся с ворохом пластмассовых стаканчиков. Разлив по чуть-чуть, предложил тост:
– За знакомство!..
Они пили водку, чтобы занять себя чем-то, и понемногу закусывали, отламывая крошки хлеба и отщипывая кусочки пахнущей дымом рыбы.
На ночном, подсвеченном городом небе чуть теплились звезды. В тесную щель меж домов заглядывала нездорово серая луна.
– У вас здесь всегда так весело? – спросил Павел у нового знакомого.
– Нет. Только по выходным. Но до стрельбы дело обычно не доходит.
– И кто гуляет?
– Летчики с нашего аэродрома, те самые, с которыми вы дрались. Связисты из местной бригады. Десантники с триста девятого Форпоста. Теперь вот еще вы…
– Официально нас еще как бы и нет, – усмехнулся Павел.
– Но на задания вас уже посылают.
– Да. Ты слышал об этом?
– Конечно. Сколько у вас погибло? Двадцать человек?..
Павел не ответил. Возможно, это было закрытой информацией. Владимир понял свою оплошность, улыбнулся извиняюще, помолчал, обсасывая рыбий плавник, поглядывая на своих новых товарищей. Сказал негромко:
– Мы за них отомстили.
– Отомстили! – зло фыркнул Рыжий. – Где вы раньше были?
Владимир пожал плечами. Скорей всего, это была закрытая информация. Подумав, сказал:
– Все были на вылете. Как только появилась возможность, мы направили к вам звено, я сам заправлял эти самолеты… Сейчас там ничего нет, ни экстерров, ни обломков – идеально ровная поверхность на многие гектары, хоть транспорты сажай. Сначала вакуумная бомба, потом напалм. Настоящий ад! А через час мы залили пожар пенокремполимером. Теперь там монолит, гигантская могильная плита.
– А что же отправили в урнах? – спросил Павел.
– А то ты не знаешь, – Гнутый гладил острую морду сидящего на плече хота. – Железные бирки из личных дел и горстки древесной сажи.
– Их даже не похоронят как положено, – покачал головой Шайтан.
– Тихо! – насторожился сержант Хэллер. – Кто-то сюда идет…
От клуба «Экипаж» в их сторону целенаправленно двигались три фигуры. Это были, несомненно, женщины. И только поэтому никто из бойцов не тронулся с места. Все ждали, гадая, что могло привести сюда трех особ противоположного пола.
В какой-то момент женщины оказались в пятне света под фонарем. И Павел дернулся:
– Мама?
Нет, не может быть, откуда?!
Но походка и фигура…
– Мама?!
Все посмотрели на него.
– Ната? Сестренка?
И…
– Тина? Тинка!
– Это к тебе, Писатель? – спросил Рыжий.
Павел кивнул, порывисто шагнул навстречу женщинам – своим женщинам, родным! – и представил вдруг, как выглядит сейчас: пьяный, грязный, с ободранной скулой, с синяком под глазом. И где! – рядом с разгромленным кабаком, в ночи, посреди темного двора, в компании собутыльников. Он, словно запнувшись, остановился, шагнул назад. Услышал вдруг:
– Сынок!
Они! – трепыхнулось сердце. Они!
– Мама! Тинка! Натаха! – он, забыв обо всем, бросился им навстречу. – Откуда вы? Как оказались? Да как же вы меня нашли? Как вы так? А? Ночью! Зачем?!
– Паша! Паша! – его тискали, обнимали, целовали. – Паша!..
А со стороны, немного смущенные, наблюдали за встречей бойцы. Переглядывались, перемигивались, улыбались неуверенно. Они чуть-чуть завидовали, но ни за что не признались бы в этом.
– А мы только сегодня приехали, – восторженно тараторила сестренка Натаха. – Сразу позвонили тебе. Нам сказали, что ты в городе. Мы и пошли тебя искать, в гостинице только вещи оставили и сразу же пошли…
– Писателю мы больше не нужны, – сказал Гнутый, пряча за тумбой пустые бутылки. – Пойдем?
– Куда? – спросил Рыжий.
– Было бы неплохо тоже найти каких-нибудь девчонок, – сказал Ухо.
– Нет проблем, ребята! – Владимир хлопнул сержанта Хэллера по плечу. – Я знаю все злачные места этого городишки! Куда вас отвести, заказывайте.
– Хочу блондинку, – сказал Пекарь.
– А я бы не прочь как следует перекусить, – похлопал себя по животу Шайтан.
– Лишь бы место спокойное было, – сказал сержант Хэллер. – Устал я что-то.
– А я просто мечтаю о сале, – тихо сказал Цеце, глядя в сторону Павла и его семьи.
– Все будет! – заверил Владимир. – Идем?
– Только Писателю надо сказать, что мы ушли.
– Ага, – согласились все. Но никто не тронулся с места, не решаясь вмешаться в чужой разговор.
– …Все обошли, – говорила Ната. – А под самый вечер, уже темно было, встретили одного старичка, он около дома на лавочке сидел. Разговорились и совершенно случайно выяснили, что он с тобой сегодня разговаривал. Описал – один в один. Сказал, что посоветовал вам в этот клуб сходить. Мы и пошли. Только заблудились немного, транспорт уже не ходил. А когда пришли, нас внутрь не пустили. Мы расстроились, вернулись в гостиницу, уже спать легли, а потом мама решила, что надо еще раз сюда сходить…
Павел обернулся. Увидел, что товарищи смотрят на него, словно ждут чего-то, смутился. Перебив сестру, потянул за собой своих женщин:
– Пойдемьте, я вас с друзьями познакомлю. Мы все из одного отделения, вместе служим.
– Паша! – издалека крикнул Владимир. – Мы того… пойдем… Ты отдыхай!
– Встретимся завтра! – пророкотал сержант Хэллер. – В восемь вечера, на остановке, где сошли. Не опаздывай!
– Я сейчас, – Павел приобнял женщин, всех сразу. – Подождите, я только попрощаюсь. Мама, Ната, Тина!.. – Он уже бежал к товарищам. – Я на секунду! Погодите!
Он спешил, он суетился, он разрывался.
– Повезло тебе, Писатель, – сказал Цеце, протягивая руку.
– Удачно отдохнуть, – пожелал Гнутый.
– Не вздумай опоздать. Это дезертирство, – сурово напомнил сержант Хэллер.
– Рад бы познакомиться, – крепко пожал руку Владимир.
– Они тебя любят, – сказал Курт, этот странный нескладный немец.
– А вы сейчас куда? – спросил Павел, торопясь назад, к своим родным, к любимым женщинам.
– Знаю я одно местечко, – подмигнул Павлу Владимир. Твои ребята потом расскажут – обзавидуешься.
– Ну, тогда до завтра, – Павел отступил на шаг, махнул рукой товарищам. Потом вдруг вспомнил что-то, хлопнул себя по лбу:
– Слушай, Володь! – повернулся он лицом к новому знакомому. – Мне все мысль одна покоя не давала, а спросить как-то не получалось.
– Что?
– Ты ведь с теми летчиками вместе служишь? Ну, дрался с которыми?
