Глеб сдернул с лица повязки, закашлялся, оплевываясь, протирая глаза. Извлек из-под песка копье. Встал на ноги, отряхнулся.
– Хватит вам лежать, – сказал он и похлопал ладонью порушенный песчаный холмик.
Песок вновь шевельнулся, и на свет появился Коготь. Маг фыркнул, сморщился, с удовольствием чихнул, почесал нос.
– Вот что значит настоящая непогода, – сказал он. – Сколько мы пролежали?
Глеб глянул в сторону солнца, сказал:
– Если не ошибаюсь, то немногим больше десяти часов.
– Ну, ничего себе! – присвистнул маг.
– Нам еще повезло. Мы могли потерять три дня. А самая продолжительная буря, о которой я слышал, так и вовсе длилась две недели.
– Полмесяца этой свистопляски? – поразился Коготь. – И как эти бедуины здесь выживают?
– Бурь они избегают. Инстинктивно чуют их приближение и уходят. Пустыня большая… Что-то Тролль не торопится. Не случилось ли чего? – Глеб сунул руки в песок, наткнулся на угол одеяла, вытащил его.
– Помоги, чего смотришь, – сердито сказал он Когтю.
Вдвоем друзья быстро разворошили песчаную груду, высвободив великана и его дубину.
– Уж не задохнулся ли? – Глеб стянул с головы гиганта мешок, снял повязки. Попытался перевернуть его вверх лицом, но не смог.
Коготь приложил ухо к волосатой спине, секунду вслушивался. Сказал возмущенно:
– Да он же самым наглым образом спит!
– Спит?
– Точно! Сердце работает, как движок у автомобиля.
Глеб досадливо крякнул. Посмотрел в сторону поднимающегося солнца.
– Будем надеятся, что он не заставит нас долго ждать. Не дело сидеть в голой пустыне почти без воды и припасов…
С каждой минутой становилось все жарче. Солнце уже припекало голову, прожаривало, калило барханы.
– А ведь мы здорово, значит, рисковали, – сказал Коготь. – Если бы буря затянулась, то мы могли и не выжить.
– Могли, – признал Глеб.
– Глупо было бы вот так погибнуть.
– Почему же? По-твоему, лучше быть убитым в бесцельной, но героической драке, чем умереть на пути к цели?
– Все-то ты всегда извернешь, – недовольно сказал маг. – Давай хоть перекусим пока. Чего впустую ждать?
Они выволокли бурдюки и мешок с продуктами. Глеб протряс одеяло, расстелил его на песке. Стал выкладывать продукты.
– И есть-то не хочется по такой жаре. Сейчас бы чего-нибудь холодного, – мечтательно проговорил Коготь.
– Окрошка из холодильника не помешала бы, – согласился Глеб.
– Что такое окрошка? – спросил маг.
– Такое блюдо из овощей, мяса и кваса.
– Из чего?
– Да ну тебя, – Глеб отмахнулся. – Ешь лучше солонину, пока она окончательно не протухла…
– Эй! – Тролль шевельнулся, перекатился на бок. – А меня что к столу не приглашаете?
– Спать меньше надо, – отозвался Коготь.
– Спать надо в меру, – сказал Тролль. Кряхтя, он поднялся на ноги. Трубно высморкался. С выражением невыразимого счастья на лице стал чесаться.
– Паразиты? – с напускным сочувствием спросил Коготь.
– Ага. У меня единственный паразит. Ты.
– Так у тебя, значит, аллергия на меня? Чего ты чешешься?
– На песок у меня аллергия. Его столько в шкуру набилось, что я раза в полтора тяжелее стал.
– Протрясти тебя надо и выбить хорошенько. Снимай шубу, я помогу.
Великан хмыкнул, хотел что-нибудь ответить, но не нашелся. Этот раунд остался за Когтем.
– Сколько прошло времени? – спросил Тролль у Глеба.
– Не менее десяти часов.
– Ага, – Тролль что-то прикинул в уме. – Ну тогда всем доброе утро. Где мой завтрак?
5
Они вышли к колодцу, когда воды в бурдюках оставалось максимум на полтора дня.
Колодец представлял собой глубоченную яму, закрытую каменной плитой. Судя по всему, им давно никто не пользовался, и над массивной крышкой выросла порядочная гора песка. Тролль с немалым трудом сдвинул тяжелую плиту и заглянул в бездонное отверстие, дышащее гнилой влагой.
– Эй! – крикнул он в черную дыру колодца.
– …эй, – через мгновение глухо откликнулось эхо.
– Глубоко! – рявкнул Тролль.
– …убоко, – донеслось снизу.
– Есть там кто?!
– … ам кто…
– Нашел развлечение! – прервал его невинную забаву Коготь. – Лучше подумай, как будем воду доставать?
– А что? – спросил Тролль. Он отошел в сторону, всмотрелся в груду песка, ковырнул ее ногой, нагнулся, подхватил какое-то полузасыпанное бревно и с кряхтеньем выволок на божий свет разбитую деревянную лебедку с воротом, вокруг которого обвивалась прелая веревка. – Вот, пожалуйста.
– Ну и что? – скептически спросил маг.
– Как, что? Привяжем бурдюк… Хотя… – Тролль замолчал. Он тоже понял, что кожаным пузырем узкогорлого бурдюка много воды не зачерпнешь. – М-да… – задумчиво пробормотал он.
Коготь смотал с ворота пару метров веревки, подергал ее, пробуя прочность, и спросил:
– Как думаете, выдержит она мой вес?
Тролль оценивающе окинул взглядом щуплую фигуру мага, взял веревку из его рук, покрутил ее в пальцах, распушил на отдельные волокна, попробовал на зуб, зачем-то понюхал и дал заключение:
– Должна.
– Что значит «должна»!? – возмутился Коготь. – Или точно да, или точно нет! Я не хочу утонуть в этом чертовом колодце.
– А почему именно ты решил туда лезть? – спросил Глеб. – Давай, я спущусь.
– Нет! – отрезал маг. – Ты тяжелей меня, и, кроме того, я смогу там себе подсветить. А ты нет. Так что полезу я. Единственное, в чем хотелось бы быть уверенным, так это в том, что я не останусь навсегда в этой мокрой дыре.
– Выдержит! – сказал Тролль, с легкостью отрывая от веревки кусок.
– Искренне надеюсь. – Маг посмотрел на обрывок в руке великана.
Они потратили полчаса, тщательно проверяя веревку по всей длине и связывая узлами, там, где ее прочность внушала опасения. Затем Коготь обвязался ею вокруг пояса и, не выпуская из рук посоха, подошел к краю колодца.
– Оставь свою палку, – посоветовал Тролль. – Уронишь, потом не достанешь.
Маг задумчиво посмотрел на великана, подобрал с земли метровый обрывок веревки и, сделав петлю, закрепил ее на запястье правой руки, а другой конец привязал к середине посоха.
– Вот так, – удовлетворенно сказал он и поучительно добавил: – С оружием нельзя расставаться ни на минуту.
– Ладно, ладно. Давай прыгай. – Тролль вручил Когтю пустой бурдюк и легонько подтолкнул мага к чернеющей яме.
