– Три дня назад. Когда он теперь вернется, и вернется ли вообще, неизвестно. Даже если и придет, то что с него проку, с Новорожденного? – Сергей понял, что допустил бестактность, глянул на Глеба, смутился: – Ты на свой счет не принимай. Это я так… Ну… И новичку найдется подходящее дело, конечно… Все мы такие были. Со временем и сила появится… Умение…
– Я понял, – улыбнулся Глеб, – не оправдывайся.
Сергей замолчал и беспомощно развел руками.
Они молча догрызли оставшиеся на подносе яблоки. Затем Сергей поинтересовался:
– У тебя есть какие-то планы?
Глеб задумался. Ответил осторожно:
– Не знаю, как и сказать. Хотелось бы найти одного человека. Предателя. Но где он сейчас? Да и что я буду делать, когда отыщу его?.. Хотелось бы, конечно, вернуть… кое-что… Не знаю…
– Забудь. Все в прошлом. Присоединяйся к нам.
– Надо подумать.
– Ну, думай скорей. – Сергей, хлопнув ладонями по коленям, поднялся со стула, подошел к стене, увешенной всевозможными мечами, саблями, ножами и кинжалами. Долго что-то выбирал, рассматривая вооружение. Потом, привстав на цыпочки, снял с креплений легкий меч, похожий на самурайскую катану: слегка выгнутый клинок, круглая гарда, длинная рукоять. Снял висящие рядом ножны. Вернулся к столу, положил меч перед Глебом.
– Возьми. Отличное оружие, особенно для новичка. Легкое, но крепкое. Насколько я помню, ты делал основной упор на скорость удара, а не на силу. Этот меч придется тебе впору.
– Спасибо, – Глеб принял подарок, отошел от стола, пару раз взмахнул клинком, рассекая воздух. Улыбнулся:
– Здорово! Знаешь, чем я сегодня дрался? Не то коровьей, не то лошадиной костью… – Он рассказал все подробности своей схватки в птицами, разыгрывая в действии отдельные эпизоды, подшучивая над собой…
– Жаль, что Святополк мертв, – посетовал Сергей. – Знать бы только, кто его убил…
3
Когда обо всем было переговорено, Иван и Глеб вернулись в бар. Сергей остался в комнате, сославшись на какие-то дела. Во время разговора он то и дело поглядывал на занавеску меж шкафов, словно ждал, что оттуда кто-то появится.
Друзья сели на высокие табуреты перед стойкой. Здесь было не так тесно, как в зале, и можно было спокойно поговорить. Старый бармен налил им пива.
– Ты не в обиде? – спросил Иван.
– За что?
– Ну, помнишь, когда мы тебя чуть не подставили? Когда ты деньги отрабатывал…
– А, это. Ерунда. Забудь.
– Неудобно получилось. Кто же знал, что у него пистолет? Мы и сами могли здорово влететь, и тебя за собой потянуть.
– Забудь. Все обошлось.
– Ну, ладно.
– Я гляжу, дела у вас идут неплохо.
– Грех жаловаться. Только скучно все это. Я все думаю, как бы в дикие земли вырваться. Но Ксерокс не пускает. Пока, говорит, тылы не укрепим, дальше не пойдем. А какие тут тылы? Все равно Короля не свергнешь, его место не займешь… Нет, надо идти в глубинку. Там все проще – кто сильнее, тот и прав. Без всякой политики, торговли… А-а! – Иван махнул рукой. – Серегу не переубедишь теперь. Втесал себе в голову… «Город – центр Мира, – передразнил он Сергея, – все деньги крутятся здесь, все Двуживущие приходят сюда. Нам надо держаться Города…» А помнишь, как мы Выпь по болоту гоняли? Вот было время…
– Ты заговорил словно старый дед о своей молодости.
– Точно! Времени совсем немного прошло, а как все изменилось. Скука! Теперь и драться редко приходиться – нас здесь все знают… А помнишь, как ты меня своим картонным мечишком? Но это потому, что у меня тогда булавы не было.
– Я помню.
– А сейчас ты меня смог бы одолеть, а?
– Нет. Куда мне, я же только сегодня появился.
– Ну, да… Новорожденный…
К стойке то и дело подходили люди. Они старались держаться подальше от беседующих. Крушителя знали все завсегдатаи. Знали здесь и Сергея, помнили Святополка, знали других и уважали за то, что они всегда держались вместе, не давали друг друга в обиду. Считали это обычной дружбой, даже не догадываясь о существовании какой-то там Лиги… Глеб ловил на себе заинтересованные взгляды посетителей: новичок, а на равных разговаривает с самим Крушителем.
Кто-то, зайдя со спины, неуклюже присел рядом, сильно толкнув Глеба в бок.
– Эй, ты, голодранец, – сказал Иван, глядя поверх головы Глеба, – пересядь-ка подальше отсюда, если не хочешь неприятностей.
– Зачем мне неприятности? – прошепелявил знакомый голос, и Глеб вздрогнул, развернулся, уставился на грязного тощего человека, облокотившегося на стойку. – Мне неприятности ни к чему. Я только хочу поговорить со своим старым клиентом.
– Рябой Пес! – воскликнул Глеб. – Откуда ты здесь взялся?
– Ты его знаешь? – удивился Иван.
– Конечно, он меня знает, – затараторил Рябой Пес. – Меня все знают. – Он понизил голос. – Разве только люди Лиги еще не пользовались моими услугами, но и это скоро изменится.
У Ивана отпала челюсть.
– Как ты меня нашел? – спросил Глеб.
– Я тебя не искал. Ищут утерянное. Вот ты хочешь отыскать утерянное? Конечно хочешь, ведь ты почувствовал Силу и знаешь, каково это – быть могучим, крошить камни в кулаке, царапать пальцем на граните… – Рябой Пес задвигал носом, принюхиваясь. Приблизил свое немытое лицо к лицу Глеба, заглянул в глаза. Прошептал: – А-а… Ты хочешь отомстить. Месть. Месть! Вот твоя дорога…
– Ты знаешь где находится Талисман? – перебил его Глеб.
– Я знаю все. Или почти все.
– Где он?
– Рядом. Совсем рядом. Епископ близко, в одной из ближайших деревень. Он прячется, но Рябой Пес все видит.
– Скажи мне, где он?
– Ты забыл. Я не даритель информации, я не Санта-Клаус. Я продавец. Продавец!
– Сколько?
– Один золотой. Всего один золотой. Такой пустяк. Я даю тебе скидку, как любимому клиенту. Всего одна монетка.
Иван, ничего не понимая, слушал этот странный диалог. Глеб повернулся к нему и спросил:
– У тебя деньги есть?
– Конечно.
– Дай взаймы золотой.
– Пожалуйста. – Иван вытащил монету из кармана и протянул товарищу. Глеб вложил золотой в ладонь Рябого Пса.
– Он дал мне деньги! – вскричал шепелявый шут. – И даже не торговался! Куда катится мир?
– Хватит кривляться. Говори.
– Я не скажу тебе названия. Но если хочешь, я проведу тебя. Прямо к нему. К Епископу. К Талисману. Ты пойдешь со мной?
– Зачем такие сложности? Просто назови деревню.
– Сложности? Это не сложности. Это прихоть. Ты не хочешь со мной идти? Тогда возьми свои деньги.
