племя гоблинов и не переводили стада травоядных.
И пятый дар, кислое вино и крошка металла, – духам предков, Покровителям Рода, чтоб они вспомнили о своей жизни здесь и помогли потомкам.
Расставив подношения, Лина поднялась на ноги, с поклоном шагнула назад. Выпрямилась, отряхнула колени. И поспешила уйти с поляны. Ни один человек не должен мешать таинству. Даже если это сама Ведунья.
Она знала, что когда придет утром, то не найдет даров. Но одно подношение окажется внутри Рога. И тот Покровитель, чей дар забрал Рог, станет главным на весь следующий год. Его надо будет всячески ублажать, с ним нужно будет вести переговоры, и у него следует искать защиты.
Ведунья вернулась к племени и провела ночь под открытым небом, повернувшись лицом на восток, чтобы первой приветствовать поднимающееся солнце.
А когда на рассвете она с помощником пришла на поляну, то не обнаружила ни подношений, ни фигурок Покровителей, ни самого Рога…
Все это рассказала Глебу гоблинша Лина перед тем, как отправить его с друзьями в селение, где скрывался похититель святыни гоблинов.
7
Деревня стояла посреди леса. Меж домами росли высокие березы, крохотные огороды были окружены дикой малиной и орешником, а навозные кучи за крытыми мхом дворами сплошь поросли лесной крапивой.
На стенах домов, на ветвях деревьев, под крышами сараев – всюду сушились растянутые на рамках шкурки: беличьи, заячьи, еще какие-то. Судя по ним, в селении этом жили охотники. А кто еще мог построить дома в лесу?
– Охотники люди бедовые, – пробормотал Ирт. – Я как-то жил в одной артели…
«Бедовые люди» встретили гостей с оружием в руках. Было их немного, дюжина или чуть больше, но Глеб не сомневался, что если начнется заваруха, то на улице немедля появится подкрепление – если не мужики, так старики, женщины и дети. Прицелиться и спустить самострел могли и они. Да и луки, наверняка, были здесь у каждого члена семьи.
– Кто такие? – грозно спросил один из встречающих. В руках он держал погнутую алебарду, на поясе его висел длинный нож.
– Прохожие, – отозвался Глеб и встал. – Да только нам не позволили просто пройти. Послали к вам с делом.
– Кто не позволил? Кто послал?
– А вы разве не знаете? Разве не слышали?
Охотники переглянулись.
– Может, и знаем, – сказал тот, что был с алебардой. – Что мы, следов читать не умеем? Чего они хотят? Почему вас не тронули?
– А потому и не тронули, что хотят передать вам, чтобы вы вернули им рог.
– Какой такой рог?
– Золотом отделанный. И драгоценными камнями.
Охотник с алебардой хмыкнул, думая, что непрошеный гость шутит, потом понял, что тот говорит совершенно серьезно, и расхохотался:
– Золотом, говоришь?! Камнями?! У нас? Здесь?..
Другие охотники тоже рассмеялись, но веселья в их смехе было немного – горький и злой смех у них получался.
– Что им надо на самом деле? – спросил охотник с алебардой. – Уж не отвлекают ли они нас, не готовят ли нападение?
– Нет! – тряхнул головой Глеб. – Они не собирались на вас нападать, они хотят все решить миром, и просят вернуть рог, который кто-то из вас три дня назад нашел ночью на поляне.
– Решить миром? – ощерился охотник. – Ты говоришь про этих зеленокожих уродов? Неужто ты им веришь? Тогда и тебе нет доверия! Кто ты такой?! Кто?
– Он Богоборец, – спокойно сказал Ирт и шагнул вперед. – Он может раздавить всех вас как клопов, и вы даже пикнуть не успеете. Но он говорит с вами. Он хочет вам помочь. А вы словно специально ссоры ищете. Вы как псы, лаете на всякого, кто проходит мимо, все норовите в ногу вцепиться, все напрашиваетесь на взбучку.
Охотники зароптали, не понравилась им речь Ирта, но и уверенности у них поубавилось.
– Ты погоди, человек! – возмущенно сказал тот, что был с алебардой. – Говоришь, Богоборец? Говоришь, как клопов? А твоему слову какая цена? Ты-то кто такой?
– Я Ирт Свободный. И цену своему слову знаю.
– Слово на весы не положишь, на зуб не попробуешь. Может, вы жулики? Или того хуже?..
– Повернись к ним спиной, Богоборец, – негромко попросил Ирт. – И задери рубаху повыше.
Глеб неохотно выполнил просьбу товарища. Он не понимал, зачем это делает, но Ирт говорил твердо и уверенно, а спорить с ним сейчас – значит показать охотникам слабость их команды.
– Он Богоборец! – торжественно объявил Ирт и едва ли не натянул рубаху на голову Глеба.
Охотники снова зароптали, и уверенности в их голосах стало еще меньше. Только тот, что с алебардой продолжал упорствовать:
– И что? Вон у Ермолы вся спина разрисована, и на животе рисунок, который не всякому покажешь. Намалевать можно что угодно, хоть грамоту королевскую.
– Да чего же ты хочешь? – рассердился Ирт. – Слову не веришь, печати не доверяешь.
– А делом докажи, что Богоборец настоящий, – хитро прищурился охотник.
– Каким делом?
– Сам говорил, что он нас как клопов передавит. Ну так и пускай попробует. Всех не всех, а братьев- медвежатников пусть-ка заломает. – Он обернулся на товарищей и те закивали:
– Верно говоришь, Игор! Пусть-ка попробует!..
Из-за кустов сирени, что росли на обочине возле небольшого сарая, вышли два богатыря. Наверное, сидели они там в засаде – началась бы драка, навалились бы неожиданно с тылу. Глеб уступил дорогу идущим здоровякам, а те, словно его и не заметив, прошли мимо, остановились перед Игором. Росту в каждом было не меньше двух метров, длинные руки доставали почти до колен, на ведерных кулаках – железные кастеты с шипами-клепками. Светловолосые, простолицые, рябые, пучеглазые – братья были неотличимы.
– Ну так что, Богоборец? – хмыкнул Игор, пошептавшись с богатырями. – Справишься с двумя или испугаешься, только против одного выйдешь?
Пугаться было чего. Глеб не сомневался, что на медведя братья вот так вот и ходят – с одними только одетыми в кастеты кулаками.
– Не драться я сюда пришел… – начал было он, но увидел, как лицо Игора расплывается в издевательской усмешке, как в глазах его загорается злоба – не верил он ни единому их слову, только сила и могла его убедить в чем-то.
– Как будем драться? – спросил Глеб. Он поставил копье к ноге, взялся за древко возле наконечника – и почувствовал под пальцами какую-то неуместную ребристость. Он сдвинул руку, глянул мельком – на верхней части древка русскими буквами было вырезано его имя. Как раньше не увидел? Да все некогда было – то ночь, то бегство, то гоблины. Да и резьба-то незаметная, неглубокая – чтоб копью не повредить…
– Без оружия, – поспешил ответить Игор. И Глеб пожалел, что спросил – у копья против кастета – а даже если и против четырех – преимущество большое.
– Без кастетов, – поставил он и свое условие.
– Конечно. Так с двумя или с одним?
– А мне все равно, – сказал Глеб. Ему действительно было все равно – если придет кураж и сила, как тогда, когда он дрался с упырями, то он и двоих легко уделает, а если сила не появится – так и разницы особой не будет, сколько человек его мутузить станет. Чай, не до смерти.
– Не до смерти? – спросил он.
– А это как получится, – сказал Игор. – Но не волнуйся, лежачего не тронем. Только вышвырнем тебя с
