порядке, я чувствую. Это странно, я словно с ума сошел, или весь мир чокнулся – не знаю. Помоги мне разобраться, что случилось. Ты же можешь навести справки. Можешь узнать, о чем я попрошу?..
– Да какой ты Двуживущий? – Муромец перестал улыбаться, выдернул свою руку из пальцев Глеба. – Я что, слепой? Или это шутка такая? Шутка, да? Смешно. Очень смешно! – Он отодвинулся. – Ладно, ребята, шутите себе дальше, а я, пожалуй, пойду.
– Погоди! – крикнул Глеб, готовый бежать вслед за Муромцем. Но Ирт придержал его за руку, покачал головой, сказал тихо:
– Бесполезно. Ты ни в чем его не убедишь. Он здесь только для того, чтобы развлекаться. Они все думают, что это лишь игра. Они просто не станут тебя слушать. Они никогда тебя не слушали, и всегда спешили уйти…
– Танк! – вдруг выкрикнул Горр. Он приподнялся и вытянул руку. – Вон там! Я же говорил!
Глеб посмотрел в направлении, куда указывал паренек.
Высокий молодой человек спустился с трибун на тропу, обегающую все арены. Он целенаправленно двинулся к двум магам, застывшим в странном противоборстве. Бойцы, мимо которых он проходил, не обращали на него внимания – здесь было в порядке вещей, когда зеваки спускались на арену.
– Его не тронут, пока он на тропе, – сказала Фаталия. – Так, значит, этого парня вы искали?
– Да, – кивнул Ирт.
– А он отчаянный…
Танк сошел с тропки. Наверное, просто решил срезать путь. Но к нему тут же бросились два гладиатора, до этого мутузящие друг друга увесистыми палками. Они не успели даже замахнуться – их неказистое оружие вдруг рассыпалось в пыль. Танк щелкнул пальцами, и могучие бойцы свалились на землю.
– Ого! – удивилась Фаталия. – Да он совсем не прост.
– Точно, – горделиво кивнул Ирт.
Танк чуть-чуть не дошел до магов. Он сел на войлочный мат в паре метров от них, скрестил ноги, вытянул перед собой руки и медленно раскрыл ладони.
– Он что, хочет их обоих вызвать на соревнование? – Фаталия удивленно посмотрела на Глеба.
– Не знаю… – Глеб покосился на трибуны. Он все же надеялся, что Муромец вернется и предложит помощь. Или хотя бы, заинтересовавшись, начнет задавать вопросы. – Я впервые его вижу.
– Откуда он такой взялся? Они же его в пыль сотрут!
– Думаю, он знает, что делает, – спокойно сказал Ирт. – Ты лучше объясни, что там за круги на земле…
2
Среди гладиаторов маги были большой редкостью. Уж очень много места требовалось им для поединков, да и слишком опасными были их схватки для зрителей – всегда существовала вероятность, что отразившийся рикошетом файербол залетит на трибуны, или сорвавшаяся с небес молния найдет себе громоотвод в виде зеваки, закованного в доспехи. Потому-то гильдии гладиаторов с неохотой принимали магов в свои ряды.
Но разного рода волшебников в Мире имелось более чем предостаточно, и справедливость требовала, чтоб и у них была возможность встретиться на арене единственного в Мире Стадиона.
И такая возможность была…
– Это своего рода весы, – объясняла Фаталия. – Магические круги подобны чашам. Они могут быть разные, в зависимости от того, какие маги по каким правилам какими силами меряются. Каждый встает в свой круг – и тот, кто слабей, проигрывает.
– Каким образом? – спросил Глеб.
– По-разному. У кого-то не хватает сил на дальнейшую борьбу, и он переступает границу круга. Кого-то из круга выталкивает сила противника. А кто-то теряет сознание.
– А бывает ли, что состязание кончается смертью?
– Ну… – Фаталия пожала плечами. – Это войлочная арена, здесь смерть бывает редко. Но в принципе… Если один маг во много раз сильней другого, то, наверное, возможно и такое… Впрочем, я не уверена. С магией я как-то… не очень дружу… – Она улыбнулась и развела руками. – Да вон смотрите на своего товарища. Сами все поймете…
Маги, стоящие в кругах, заметили Танка и опустили руки. Им словно наскучила борьба друг с другом, и они, увидев нового противника, переключили свое внимание на него. Некоторое время ничего не происходило – должно быть, троица о чем-то договаривалась. Потом Танк поднялся и сдержано поклонился. Откуда-то – словно из-под земли – выскочил мальчишка в ярко-оранжевой рубахе и белых штанах. Он бросил Танку под ноги нечто круглое, тотчас растекшееся жидкой кляксой. Пара мгновений – и светящаяся лужа впиталась в войлок, оставив на его поверхности ровный круг, рассеченный на несколько частей ломаными линиями. Танк снова поклонился, и шагнул вперед…
– Кажется, я их знаю, – нахмурившись, сказала Фаталия. Она хотела добавить что-то еще, но тут Фива отчего-то хихикнула и громко к ней обратилась:
– Сестренка, у тебя хлеба больше не осталось?
– Все уже скормила? Нет, больше ничего нет.
– У меня есть крошки, – сказал Горр и суетливо полез в карман.
Глеб покосился на девушку и мальчишку. Они сидели рядом, прижимались друг к другу и с интересом заглядывали в небольшую плетеную коробку, которую Фива обычно носила на поясе, а сейчас сняла и устроила на коленях. В коробке девушка держала какие-то особенные бомбы; Глеб не помнил, в чем именно состояла эта особенность, но, уж наверняка, не в том, что их нужно было подкармливать хлебом…
Танк встал в центр круга, поднял голову к небу и скрестил на груди руки. Его фигура тотчас окуталась радужным коконом, похожим на мыльный пузырь причудливой формы. Точно такие же пузыри возникли вокруг его противников, и те, похоже, не очень-то этому обрадовались.
– Он не дает им возможность покинуть круг – пояснила Фаталия. – Либо они примут его правила и начнут соревнование, не имея возможности отступить, либо попытаются разорвать преграду и тем самым окажутся в положении ведомых. В любом случае состязание началось, и первый ход сделал ваш друг…
Глеб уже понял, что поединки магов на арене особой зрелищностью не отличаются. Тем не менее, он с любопытством смотрел, как развивается необычная схватка, не обделяя, впрочем, вниманием и другие бои, куда более для него понятные. Особенно интересен ему был бой двух гладиаторов, вооруженных укороченными копьями. Да и не только ему – добрая половина зрителей дружными криками приветствовала особо удачные выпады и не менее удачные парирования умелых бойцов.
– А ты знаешь толк в поединках, – одобрительно сказала Фаталия, проследив взгляд Богоборца. – Не хочешь поставить на кого-нибудь?
– Я бы поставил на Танка, – пробормотал Ирт…
Танк не шевелился, зато круг, в котором он стоял, бешено крутился и сыпал бело-голубыми искрами. Его противники вели себя относительно спокойно, но почему-то чувствовалось, что перевес сил не на их стороне.
– Смотри, она совсем ручная, – сказала Фива. В данный момент ее интересовало только то, что находилось в плетеном коробе.
Трибуны взревели. Гладиаторы пронзили друг друга копьями и упали на колени.
– Ну не бойся, маленькая, – приговаривала Фива. – Это же просто шум, никто тебе ничего не сделает… Смотри! – Девушка локтем толкнула Горра. – В глаза ей посмотри! Она же все понимает…
– Что там у тебя? – не выдержал Глеб.
– Вот, – улыбнулась ему Фива и осторожно вынула руку из короба. – Горр подарил.
Из кулака девушки высунулась серая вытянутая мордочка с черными бусинками глаз.
– Мышь? – удивился Глеб.
– Совсем ручная, – сказала Фива…
Трибуны затихли, зеваки затаили дыхание. Гладиаторы, стоя на коленях друг перед другом, о чем-то договаривались. У одного был пробит бок, у другого наконечник копья застрял в животе.
– Сейчас оба сдадутся, – с брезгливым недовольством сказала Фаталия. – Будет ничья.
Глеб вдруг почувствовал, что на него кто-то пристально смотрит. И в этот самый момент Ирт воскликнул:
