– И на сколько эта информация верная?
– Процентов на восемьдесят.
Весьма прилично.
Ольга смяла салфетку и сжала губы. И о чем она только раньше думала?.. Где она еще найдет такого мужчину... Где?! Хотелось быть независимой, хотелось позволять себе многое, хотелось еще погулять – ох, как хотелось! Но ей уже тридцать. Время выбирать и время делать остановку...
– Откуда ты все это знаешь?
– Моя мама имеет одну маленькую слабость – она любит подслушивать, – Вадим усмехнулся, прикидывая, а остался ли в доме графа хотя бы один сантиметр хоть одной стены, к которому бы его маман ни разу не приложила свое ухо.
– И ты знаешь, где он провел прошлую неделю?
– За границей. И подозреваю, Катя была вместе с ним.
Эту новость можно было сравнить с ведром ледяной воды, опрокинутым на голову.
– Значит, ее зовут Катей...
– Да.
– А почему ты решил мне об этом рассказать?
– У меня свой резон, и я думаю, нам стоит объединить наши усилия, направленные против этого брака.
– Понятно... Ты хочешь сам жениться на ней, – Ольга едко улыбнулась. – Ловкий ты парень.
– А почему нет? – Вадим нервно постучал ложечкой по чашке. – Работать в фирме Карла неплохо, но для меня этого слишком мало, и Катя – мой билет в светлое завтра... Так что? Поможем друг другу?
Ольга посмотрела в серые хищные глаза Вадима и холодно произнесла:
– Да.
– Господи, как давно мы с тобой не разговаривали. А все почему? А потому что борьба за выживание отнимает массу времени. И в голове постоянный бардак! – Катя покосилась на часы и фыркнула. Время – десять. Архипов так и не появился. И, в общем-то, она догадывается почему – он хочет, чтобы она его ждала – вполне прогнозируемая реакция, не смешанная ни с какими чувствами. Просто если кто-то должен прийти, то хочешь или не хочешь, а все равно его ждешь. И все равно думаешь об этом человеке. Неплохой сценарий. – Ну-ну, – усмехнулась Катя и продолжила: – Господи, как же хорошо спать в кровати, а не на куче вялых листьев. Многих же вещей я раньше не ценила... Я тебя поблагодарить хотела, – она посмотрела на кошку, дремавшую на соседней подушке, и улыбнулась, – за Елизавету. Мы теперь с ней лучшие подружки. Да, Елизавета?
Дымчатая красавица приоткрыла правый глаз и согласно махнула хвостом.
– Да, – счастливо выдохнула Катя.
Глава 18
– ...Ты так спешно уехала, я даже не успел с тобой поболтать.
– Очень хотелось домой. Я некоторое время отсутствовала... отдыхала у моря... ну и соскучилась по родной квартире.
Подробностей Катя решила избегать – не хотелось отвечать на лишние вопросы, да и не факт, что это понравится Карлу Антоновичу. Впрочем, как объяснить, что она постоянно занята тем, что усиленно отбрыкивается от Архипова, доказывая дядюшке, что и сама чего-то стоит. Если вдуматься... смех, да и только!
– Ты на работе?
– Не-а, я уволилась.
– О! Тогда у тебя должна быть масса свободного времени! Пойдем сегодня в кино или в ресторан?
Катя на миг задумалась. Вроде Карл Антонович не говорил, что она обязана двадцать четыре часа в сутки сидеть взаперти, а значит, вполне можно прогуляться, развеяться... Но ключей от квартиры нет. Архипова тоже нет. И Клавдия Григорьевна сегодня не придет.
Самый настоящий домашний арест!
А с Вадимом она бы куда-нибудь сходила... Поболтали бы, поели мороженого или попкорна... Это сначала она приняла его в штыки – дом дядюшки, со всеми его обитателями, на всякий случай был приравнен к вражеской территории, но потом-то Вадим оказался вполне нормальным человеком, и вот сейчас они разговаривают уже двадцать минут, и никакого напряжения между ними не чувствуется.
– Я бы с удовольствием, – начала отказываться Катя, – но пока не могу. Может, завтра...
– Без проблем, – весело отозвался Вадим. – Как только у тебя появится время, так и пойдем.
Поболтав еще немного и закончив разговор на оптимистичной ноте, Катя сунула мобильник в карман брюк и, подмигнув Елизавете, мол, а все не так уж и плохо, отправилась на кухню. Кошка, не сомневаясь, что сейчас ей достанется очередной кусочек вкуснятины, скользнула следом.
Разогрев куриные котлеты и поделившись ими с Елизаветой, Катя удобно устроилась за столом. Посыпала солью половинку огурчика, выдавила на край тарелки кетчуп и прислушалась... Щелк-щелк-щелк – донеслось из коридора. А вот и Федор Дмитриевич Архипов...
– Здрасти, – ехидно выдала Катя, многозначительно глядя на кошку. – А так было хорошо – тихо и спокойно.
– Мур, мр, мр, – ответила Елизавета, придвигая кусочек котлеты поближе к себе. С одной стороны, она чувствовала в душе прилив женской солидарности и была готова немного поворчать, но с другой стороны – верность хозяину пока еще никто не отменял. – Мр, – коротко добавила Елизавета, принимая мудрое решение пока сохранять нейтралитет.
Катя выпрямила спину, поправила прическу, торопливо схватила нож и принялась есть котлету не просто так – раз-два и готово, а по этикету – не торопясь, дробя ее на маленькие кусочки. Взгляд постоянно устремлялся к двери, но она его гасила, опуская глаза в тарелку. Пришел и пришел – не такое уж это значимое событие.
Она на кухне. Точно, на кухне – запах еды и постукивание не то вилкой, не то ложкой, не то ножом по тарелке. Федор посмотрел на ровно стоящие на коврике туфли (бархатные с бантиком), на сумку, небрежно оставленную на кресле (небольшая с бусинками-висюльками на кармашке), машинально закрыл распахнутую дверцу шкафа, отметил: ее короткий плащ на вешалке и направился к гостье.
Вчерашний день он провел в Питере – рядовая командировка, не более того: гостиница, совещание, ресторан, гостиница – мог бы вернуться еще вечером, но не стал. И сейчас он входил на кухню с некоторой долей волнения – какие, интересно, настроения кружат в душе непредсказуемой наследницы Карла?.. Ожидает ли его холодный тон, буря негодования или острая ироничность? Какая она сегодня – эта Катя?
– Добрый день, – приветливо сказал он, встретившись с ней взглядом.
– Угу, – ответила она, отправляя в рот приличный кусок котлеты.
Они ели. Одна за столом, другая под столом.
Изумительная картина, на секунду Федор даже почувствовал себя лишним.
– Вкусно? – поинтересовался он, нажимая кнопку на чайнике.
– Да, – кивнула Катя и, наклонившись, спросила: – Елизавета, тебе вкусно?
– Мр.
– Нам обеим вкусно.
– Как ты ее назвала?
– Елизавета.
– Вообще-то ее имя...
– Знаю, знаю, – махнула Катя вилкой. – Евро. Но это же никуда не годится, как вам только в голову такое пришло.
– Мне подарил ее один из благотворительных фондов, – улыбнулся Федор, – на ней был розовый ошейник, на котором и значилось имя.
– А может, это было не имя, а просто забыли оторвать чек, а вы и не сообразили. – На лице Кати
