вспомнила его недвусмысленные фразы, иронию, насмешку…
«Моя мама любила его отца. Его отец любил мою маму».
– Шелаеву приблизительно тридцать три – тридцать четыре года, – ответила я.
– Старый, – поставила диагноз Симка.
– Не очень. Ты бы его видела… Он смотрит, точно…
Нет, наши отношения с Климом Шелаевым не поддавались объяснению, и то, что происходило со мной, когда он находился рядом, – тоже. Он объявлял мне войну? Нет. Говорил резкие слова, причислял к Ланье (а я и есть Ланье), пророчил бурю, улыбался, наблюдал, но все же лично в меня не целился. И между тем каждое его слово – стрела. Почему-то получалось противоречие.
Я первый раз говорила о Шелаеве вслух, и, это было странно, тягучая слабость охватывала руки и ноги. Но, окажись Клим рядом, я бы вздернула нос и произнесла минимум тридцать три колкости.
– …точно тигр, готовый тебя сожрать в любую минуту, – нараспев закончила Симка. – Знаешь, сколько у вашей семьи врагов? Полно! Кстати, моих предков тоже некоторые личности терпеть не могут, и ничего. У меня, например, в шестом классе телохранитель был – нудный старикан с пушкой под мышкой. А почему? А все враги виноваты! Я подробностей не знаю, но подозреваю, что меня хотели похитить. – Симка счастливо улыбнулась. – Но, увы, не похитили. Да, жаль. Может, мои родители тогда бы почаще обращали на меня внимание.
Мы посмотрели друг на друга, помолчали и прыснули от смеха.
Домой я вернулась к девяти. Уже на пороге меня встретило странное предчувствие, будто, пока я болтала и пила кофе с Симой, произошло нечто особенное. Разобрать, приятное или неприятное, не получалось, и я бросилась к лестнице.
– Настя, тебе пришла посылка. – Я обернулась на голос и увидела Нину Филипповну. Она явно куда-то собиралась – волосы были собраны в высокий хвост, светлый деловой костюм облегал фигуру, на плече висела небольшая черная сумочка. Выглядела моя тетя очень хорошо, и оставалось только пожалеть, что в этот момент ее не видит Лев Александрович Бриль. – Коробочку я положила на кровать.
– Спасибо, – выдохнула я и буквально полетела по ступенькам вверх.
Вот оно! Я не ошиблась! Это еще один маленький сюрприз от Тима! Посылка!
«Что же я у него попросила тогда, при расставании? Я так волновалась… Камушек! Точно! Наверное, он отколол для меня огромную глыбу от какой-нибудь горы!»
Смех в груди подскочил, и я подскочила тоже, оставляя за собой последнюю ступеньку. Перед глазами уже маячил огромный коричневый камень, обросший местами зеленым мхом, пахнущий травой и сыростью. «Его вполне можно водрузить посреди комнаты и… И бабушка меня убьет!» Я улыбнулась широко, до ушей.
На кровати действительно лежала квадратная коробочка, обтянутая серой гофрированной бумагой, дежурно обвязанная тонкой темно-синей атласной лентой. Мое сердце стучало: «Тим, Тим, Тим…», но где-то далеко-далеко в сознании оранжевой строкой ползла мысль, что в таком виде никакие посылки с Кавказа прийти не могут…
Нетерпеливо развязав ленточку и развернув бумагу, я села на край кровати и сняла крышку. В коробочке лежал серебристый бархатный футляр, от вида которого у меня почему-то заныло в животе и пересохло во рту. Я вынула его, решительно открыла и не поверила глазам, потому что это было уже слишком…
– Нет… – выдохнула я, глядя на то самое кольцо: диковинный цветок из шести лепестков: три усыпаны белыми бриллиантами, а три – черными, и еще один бриллиант (крупнее) в центре.
В коробочке лежала карточка, но я уже знала, чье имя прочту на ней.
Поставив футляр на тумбочку, я встретилась взглядом с кольцом. Да-да, оно смотрело на меня холодными серыми глазами врага!
– Не надену, – тихо произнесла я. – Ни за что не надену. Никогда.
Моя категоричность не знала границ, но в груди тлела непонятная грусть: хотелось протянуть руку и дотронуться до удивительного цветка. Наверное, мастер, осторожно, кропотливо расправляя лепестки, представлял вот такого богомола, как я. Он думал: она наденет кольцо, и цветок оживет, еще больше распустится на ее руке, потому что между ними есть невидимая связь.
Я никогда не мечтала об украшениях, никогда не предполагала, что мне может так сильно хотеться получить ту или иную вещь и… И ужасно разозлилась на Шелаева! Потому что он искушал меня, потому что теперь этот цветок не мог стать моим ни при каких обстоятельствах! Даже в мечтах. Отныне и навсегда он будет ассоциироваться только с одним человеком. С человеком, от которого я никогда не приму ни одного подарка.
«Шелаев сделал это назло. Специально».
Да уж, ему нравилось играть на моих чувствах…
– Не будет по-вашему, не будет, – прошептала я, захлопнула крышку футляра и сунула его обратно в коробку.
О, я прекрасно понимала все замыслы врага и безошибочно читала придуманный им сценарий! Клим знает: я не приму подарка, а значит, должна вернуть кольцо. Но как же я его верну? Очень просто. Наберу номер телефона и договорюсь о встрече. Иначе никак. Можно курьером, но украшение стоит безумных денег, а мне нужно точно знать, что Шелаев его получит.
Эту цепочку действий Клим выстроил легко и просто и теперь, конечно, ждал моего звонка. И обязательной встречи. Чтобы поддеть и посмеяться, чтобы лишний раз подчеркнуть свое превосходство.
Вздохнув, я взяла мобильник, позвонила Симке и торопливо рассказала о случившемся. Выплеснув эмоции на подругу, я почувствовала некоторое облегчение, но желание наброситься с кулаками на Шелаева не исчезло.
– Ух ты! – воскликнула Симка. – Я бы на твоем месте не стала возвращать.
– Ты что?
– Конечно, не вернула бы! И именно потому, что он этого ждет. Ты смешаешь ему карты. Не возвращай, прошу тебя!
– Нет. Мне не нужны его подарки. И это очень дорогое украшение.
– Для кого дорогое? – усмехнулась Симка. – Если твой Клим…
– Он не мой!
– Хорошо. Если Клим Шелаев вращается в тех же кругах, что и твоя бабушка, то для него это не слишком обременительная сумма. Оставь, пожалуйста, оставь, оно же красивое, да? Ты мне его покажешь?
– Необыкновенно красивое, – резко ответила я и бросила недовольный взгляд на коробочку. – Но я верну его без сожаления.
– Не уверена, что без сожаления.
– Я уже не могу относиться к кольцу, как прежде, потому что его прислал Шелаев. Волшебство исчезло.
– Не-а, не исчезло. Наоборот! Враг вашей семьи взял да и исполнил твое желание! Мне кажется, он в тебя здорово втрескался. По уши! – Симка развеселилась. – Еще бы! Ты такая красотка!
Тема внешности для меня всегда была болезненной (количество комплексов явно переваливало через край), но в эту минуту мне захотелось еще раз услышать комплимент. Хотя бы один. У Симки это получилось очень искренне и вдохновенно.
– Глупости, – ответила я, совершенно не представляя влюбленного Клима Шелаева. Не в меня (это вообще из области фантастики), а в какую-нибудь женщину. Нонсенс. Невозможно. Невероятно. Немыслимо. Я так же не смогла бы представить его нежным и ласковым, он слишком холоден, расчетлив и недобр. – Чтобы вернуть кольцо, мне придется встретиться с Шелаевым, и, увы, лучше это не откладывать в долгий ящик. Сейчас я ему позвоню.
– Не возвращай, умоляю, не возвращай, – вновь затянула свою песню Симка.
– Это не обсуждается, – твердо произнесла я и попрощалась с подругой.
Десять минут ушло на то, чтобы настроиться и подготовить нужные фразы. Я не хотела
