Минут через двадцать она поняла, что выбрала не ту тропинку, но признаваться в этом себе не спешила. Дорожка теперь была тоненькая, заросшая травой – вряд ли она вела к станции. Разум настойчиво предлагал вернуться обратно, и не на развилку, а к автобусу, но ледяной страх полз по спине, не давая возможности принять такое решение. Сашеньке казалось, что она перешагнула порог жуткой сказки и даже оборачиваться нельзя – все кошмары лесной чащи набросятся на нее, жадно облизываясь, стуча ложками по пустым тарелкам.
«Надо вернуться!» – строго сказала она себе и остановилась.
Хруп – раздалось сзади.
«Что это? Кто это?»
Хруп. Хруп.
«Показалось, конечно же, показалось…»
Хруп. Хруп. Хруп.
«Помогите!!! Помоги-и-те-е!!!»
Первым желанием Сашеньки было броситься вперед – не важно кто издает эти звуки, не важно кто стоит за спиной… стоит и дышит… нет, дыхание не слышно, но она-то чувствует… Собака? Чудовище? Маньяк? Людоед?… Не важно! Бежать! Бежать без оглядки!!!
Но страх теперь повязал по рукам и ногам – все, что Сашенька смогла сделать, так это медленно развернуться на месте…
Метрах в пятнадцати от нее стоял мужчина. Небритый, коротко стриженный. Волосы темные, почти черные. И джинсы черные, и свитер черный. Взгляд острый, тяжелый. В правой руке топор…
– Ты куда направляешься? – резко и хрипло спросил он, делая шаг ей навстречу.
«Не показалось… – обреченно подумала Сашенька, крепче сжимая ручки сумки. Шлеп – на нос упала крупная дождевая капля. – Не показалось…».
Глава 6
Дочь нефтяного магната
Сергей остановился и посмотрел на девушку. Немая она, что ли?.. Ах, да! Топор! Черт! Понимая, что, наверняка, напугал ее, он убрал руку за спину. Хотя, чего уж теперь… Да и без топора у него вид не слишком располагающий к беседе. Н-да… Хотел раздобыть немного дров, а нашел кое-что другое – кучу проблем, по всей видимости…
Усмехнувшись своим мыслям, он повторил вопрос:
– Ты куда направляешься?
Девушка прошелестела губами одно короткое слово, но разобрать его не удалось.
– Что?
– Гуляю… – тихий и писклявый ответ.
«Замечательно – гуляет она… с сумкой».
– И в какую же сторону ты гуляешь?
– Туда, – девушка дернула рукой и качнулась.
– Заблудилась?
Она усиленно замотала головой, отрицая его предположение. Кудрявые русые волосы вспорхнули вверх и несколько раз скользнули по овальному лицу.
«Заблудилась… Возись теперь с ней…».
– Ты в деревню шла?
– М-м-м…
«Хороший ответ. Наверное, не в деревню… Если так и дальше пойдет, то к утру я что-нибудь узнаю», – с иронией подумал Сергей.
Теперь он не мог ее бросить – хочет она того или нет, но ей придется принять его помощь. Уже темнеет и девчонке не стоит шляться одной по лесу, тем более она понятия не имеет, где здесь юг, север, запад и восток.
– Давай ты скажешь, куда идешь, а я тебя провожу, – произнес он ровным голосом. «Это ж еще и предложить надо по-особенному, чтоб согласилась… Ну и денек сегодня!».
Сашенька упорно пыталась справиться с оцепенением и страхом, но коленки дрожали, язык не слушался, а сердце уже несколько минут обитало в районе живота – рухнуло вниз и затихло. Куда бежать: направо, налево, прямо? Кто этот человек и что ему нужно? О чем он сейчас спросил? Слова она слышала, но ничего не поняла…
Чувствуя, что до потери сознания остались считанные секунды, она шмыгнула носом и пролепетала:
– Спаси-и-ибо, до свидания.
– Послушай… тебе не надо меня бояться. Я всего лишь хочу помочь. На свете слишком много придурков и отпустить тебя одну неизвестно куда я не могу. Рад бы, но не могу.
«Уверен, она как раз и считает меня самым главным придурком в этом лесу», – Сергей нахмурился и, приняв решение больше не «тянуть резину», перешагнул тонкое дерево, поваленное непогодой, и направился к заблудившейся незнакомке. Он, в конце-концов, приехал сюда не в няньки играть – настроение и так паршивое, а тут еще она… Конечно, он все понимает – испуг и так далее, но… Пусть посидит у него в доме, переждет собирающийся дождь, погреется, вспомнит куда шла, и он ее потом проводит – хоть до деревни, хоть до станции.
Осознав, что мужчина приближается, Сашенька почувствовала долгожданный прилив сил. Теперь она смогла разглядеть его лучше и добавленные к уже сложившемуся образу детали ей весьма не понравились. Ему около тридцати. Глаза не серые – нет, они стальные… Над бровью короткий белый шрам… И веет от этого человека немыслимой опасностью! Бежать… Бежать!!!
– Дождь начинается, мой дом недалеко… – начал Сергей, замедляя шаг, но его слушать никто не собирался.
– До свидания! – вдруг крикнула девушка и тут же бросилась в лес. Ее голубая джинсовая курточка светлым пятном замелькала среди деревьев.
Несколько секунд Сергей стоял неподвижно, дивясь траектории, по которой двигалась «его маленькая проблема». Девчонка то дергалась вправо метров на пять, то влево, то кружила на небольшом пятачке, то тормозила и ныряла в кусты.
«Следы заметает, что ли?.. – изумленно подумал он и, оставив топор на дряхлом пне, сорвался с места. – Ну, куда она? Куда?! Потом же вообще не выберется! Ненормальная!».
– Стой! Да не трону я тебя! – он с налета перепрыгнул небольшой муравейник, подвернул ногу, выдал строчку нецензурных слов и прибавил скорость. – Бери левее! Прямо – обрыв!!! – заорал он и мысленно назвал себя полным идиотом. Теперь получается, он дает советы, как лучше от него сбежать. Но с другой стороны, еще не хватало, чтобы девчонка свернула шею! «А может, еще посоветовать бросить сумку, это даст ей возможность продержаться на пол минуты дольше…».
Черт! Теперь он споткнулся о сумку… кажется, беглянка вполне справляется и без его советов. Сергей хмыкнул – расстояние между ними сокращалось…
* * *
Плечо сжали сильные пальцы, и Сашенька взвизгнула. Он ее поймал: как мотылька, как воробья, как зайца. А на что она надеялась? За стометровку в школе никогда не ставили больше четверки. Да будь она хоть олимпийской чемпионкой по бегу, он все равно бы догнал!
– Не бойся меня… – он развернул ее и крепко прижал к себе. – Ну, видишь, я почти не страшный.
Тяжело дыша, они затянувшееся мгновение смотрели друг на друга.
– Отпустите меня, пожалуйста, – жалостно всхлипнула Сашенька.
