голове чем-нибудь – и в машину?
– Нет, – категорично мотнул головой Тихон и сощурился.
Старичок как старичок – ничего особенного. Как к нему подступиться, как?
– Посмотрим, кого он ожидает, – пробормотал Тихон, – кажется, он собрался куда-то… проследим, а там видно будет.
– Дай я сяду за руль, – потребовал Санька, распахивая дверцу машины.
Тихон схватил его за воротник и втащил обратно.
– Сиди спокойно, – скомандовал он, – нечего нам перед ним мелькать.
– Это верно, это верно… – заныл Санька, – но как же хочется за руль! Наверняка же нам предстоит погоня!
Со стороны мусорки из-за угла соседнего дома показалась иномарка. Засеребрившись на солнце, она неторопливо подъехала к пятачку, на котором слегка переминался с ноги на ногу Ювелир. Тихон сто раз похвалил себя за сообразительность – припарковался он очень удачно, заснеженные кусты и наполовину разрушенный ребятней сугроб отлично скрывали большую часть его машины. Такая конспирация, как оказалось, была отнюдь не лишней – серебристый «Мерседес» с до боли знакомым номером принадлежал вовсе не какому-то таинственному незнакомцу – он принадлежал Максиму Леонидовичу Берестову!
– Ты его знаешь? – мрачно спросил Тихон, кивнув на мужчину, поправляющего «дворники».
– Знаю, – приподняв очки, ответил Санька. – Тоже коллекционер, встречал его пару раз на аукционах. Вроде иностранщиной всякой увлекается, ну заграничными безделушками с камушками. Подробностями не располагаю, он как-то в стороне от всех держится. Уж я-то в свое время часто по галереям и аукционам шерстил…
– Поедем за ними, – перебил Тихон, сдвинув на переносице брови.
– А может, я все-таки за руль? – с надеждой в голосе спросил Санька.
– Нет, я сам.
Происходящее в голове у Тихона не укладывалось. Он готов был увидеть кого угодно, даже графа Дракулу, но только не друга семьи Корнеевых – тихого и серьезного Берестова. Ах, как же он тогда сокрушался по поводу своих мимолетных отношений с Леночкой, как краснел и переживал! А на самом деле – просто мило провел время и отчасти воспользовался ситуацией, чтобы отвести от себя подозрения!
Тихон не сомневался: заказчик – Берестов. Разные бывают в жизни совпадения, но такое – это уж слишком…
– Я этого фрукта знаю, – процедил Тихон, аккуратно протискиваясь между «десяткой» и «Волгой». – Ох и достанется ему от меня, ох и достанется… Помнишь, я тебе рассказывал про Максима Леонидовича? Его еще шантажировали? Так это он и есть!
– Да ну!
– Точно.
– Брать их надо, сейчас же брать! – разволновался Санька.
– Рано, может, он сейчас будет передавать ему брошь.
– Не хочу тебя огорчать, но это вряд ли. Три дня прошло, наверняка они уже виделись – народ в таких делах тянуть не любит. Не думаю, что старику нравится хранить у себя ворованное.
Санька оказался прав. Встреча Берестова и Ювелира носила чисто дружеский характер. Они подъехали к довольно-таки скромному ресторанчику, посидели немного, выпив вина и откушав салатика, и на этом расстались – никаких коробочек, пакетов или чего бы то ни было еще друг другу не передавали («сыщики» дежурили у окна и подозрительных телодвижений не заметили). Затем Ювелир поймал машину и отправился по своим делам, а Берестов поехал домой. За ним Тихон и увязался. Раньше он никогда ни за кем не следил и поэтому держался на приличном расстоянии, чем очень нервировал Саньку.
– Да быстрее же, дуралей! – кричал он. – Уйдет!
Берестов остановился около новенькой многоэтажки. Стены без единого пятнышка – кирпичик к кирпичику, панорамные окна, подъезд, напоминающий филиал музея, ровная дорожка, два ряда голубых елок по краям. Максим Леонидович вышел из машины, машинально огляделся и направился к ступенькам.
– Знаю я такие дома, – фыркнул Санька, – двухэтажные квартиры и площадка для вертолета на крыше.
– И охрана… – задумчиво продолжил Тихон.
– Чего?
– Охрана, говорю.
– Ты в его квартиру полезешь? Я с тобой! – Санька хлопнул ладонью по матовой передней панели. – А если нам еще удастся раздобыть вертолет…
– Нет, – твердо сказал Тихон, – за брошью я пойду один.
– Дело чести?
– Оно самое.
Глава 23
С Новым годом!
Дашенька сидела на диване и наблюдала за метаниями Тихона. Он, по своей давней привычке, расхаживал по комнате и что-то бубнил под нос. Глаза блестят, усы торчком, а густые брови то взлетают вверх, то встречаются на переносице, сливаясь практически в прямую линию.
– Завтра, завтра… – наконец-то смогла она разобрать слова.
Вернувшись с прогулки, которая включала в себя розыскные работы и мини-погоню, Тихон обо всем поведал Дашеньке. То, что заказчиком оказался Максим Леонидович Берестов, ее несколько удивило. Вернее, она воскликнула: «Ничего себе!», – подскочила на стуле и залпом допила остывший за время разговора чай, а потом попросила рассказать все с самого начала еще раз.
– А может, сегодня? – прекрасно понимая, о чем речь, спросила она, как только Тихон остановился и посмотрел на нее.
– Нет, завтра. Он будет встречать Новый год у Корнеевых, мне Евдокия Дмитриевна говорила об этом, а значит, помешать нам не сможет. К тому же так будет легче проникнуть в его дом – гости, родственники, соседи… суета и толкотня – это то, что нам нужно.
– Но ты же хотел вернуть брошь до Нового года, чтобы Евдокия Дмитриевна могла ее надеть к праздничному столу.
– А мы сделаем все быстро. Туда и обратно… Успеем. Они друг от друга не так далеко живут.
Дашенька кивнула – они успеют, обязательно успеют.
– А если он хранит брошку не в квартире? Она все же ворованная.
– Не знаю, как тебе объяснить, но я чувствую, что она именно там. Внутри что-то дрожит, подсказывает… Столько лет он терпел, не посягал на нее, теперь уж точно держит под боком.
– Ну, завтра так завтра, – еще раз кивнула Дашенька. Интуиции Тихона она доверяла целиком и полностью. – Представляю себе лицо Максима Леонидовича, когда он увидит брошь, приколотую к наряду Евдокии Дмитриевны!
– А вот этого лучше не надо… – задумчиво сказал Тихон, – боюсь, как бы он не испортил ей праздник своей перекошенной физиономией. Ничего, я что-нибудь придумаю…
* * *
Тридцать первого декабря в доме Волошиных царила атмосфера азарта и нервного возбуждения. Тихон, разложив на застеленной кровати отутюженный черный костюм, то вертелся около зеркала, критически разглядывая свой немаленький животик, то бросался к шкафу перебирать все свои четыре галстука. То ерошил на голове волосы, то пил крепкий кофе, то звонил Саньке, то начинал придирчиво изучать пальто и ботинки. Дашенька дополняла весь этот вихрь суеты не слишком стройным пением,
