– Не стоит, – приободрил Максим Григорьевич, – маньяк пойман, и уж теперь бояться нечего.
– Ну а дальше-то что? – нетерпеливо спросила Ника.
– Брагин решил устроить настоящий спектакль, он перевоплотился в опустившегося пьянчужку и, наслаждаясь своей ролью, подробно расписал мне, как обнаружил Соловьеву. Я ни в чем не усомнился: пахло от него ужасно и одежда была очень неопрятной. Он в этот момент наверняка находился на вершине блаженства и купался в эмоциях. Как же, обвел всех вокруг пальца, да еще и окунулся с головой в первоначальный этап расследования! Все смотрел, все запоминал.
– Хитрая сволочь! – воскликнула Леська, автоматически хватаясь за шею. – Электрический стул по нему плачет!
Удовлетворив любопытство девушек, ответив на все вопросы, Максим Григорьевич снял с Леськиного телефона поставленный ранее определитель номера, попрощался и поехал домой. И хотя день выдался удачный, но на душе у него было необъяснимо грустно.
Девушки, переполненные чувством восторга, решили отпраздновать поимку маньяка. На столе тут же образовалась бутылка вина и недоеденная утром шоколадка.
– Хорошо сидим, – счастливо выдохнула Ника, поглаживая бокал. – Надо было Кочкина оставить на фуршет. А то неловко как-то, он так старался, а мы его и не отблагодарили.
– Я хотела с ним отметить, – вздохнула Леська, – но постеснялась пригласить. Ничего, мы завтра что-нибудь испечем, и я отнесу ему на работу.
– Обрадуется, небось, – улыбнулась Ника. – Хороший он мужик. А ты почему загрустила-то?
– Сама не знаю. – Леська вздохнула и сделала большой глоток вина. – Тоскливо как-то, чего-то не хватает.
– Маньяка тебе не хватает, – усмехнулась Ника. – Ты же теперь свободна, прятаться не надо, бояться тоже, так чего грустить-то?
– Все это так, но душа почему-то не на месте. Может, я уже сошла с ума?
– Опомнилась, это случилось давным-давно, лет сто назад! Тебе надо встряхнуться, развеяться, получить положительные эмоции и забыть все, что было.
Леська призадумалась. Чего ей не хватает? Волнений и страхов? Да нет, от этого она даже устала. Может быть, действительно сделать что-нибудь неожиданное для себя? Но что?.. Купить путевку в дом отдыха и оставшийся отпуск провести среди берез и елей? Или занять денег и махнуть в Испанию?
– Ничего не хочу, – мотнула головой Леська.
– А я знаю, что тебе нужно. Тебе нужен мужчина!
– Где я тебе его возьму-то, можно подумать, они на дороге валяются.
Ника тут же вспомнила разговор с соседкой около лифта. Свидание вслепую – это именно то, что Леське и надо. Можно не сомневаться, она просто утонет в океане впечатлений, а ее грусть-тоска улетит и больше никогда не вернется.
– Только сразу не говори «нет», – начала уговоры Ника.
– А что такое? – почувствовав подвох, спросила Леська.
– Сначала пообещай, что согласишься.
– Ты меня пугаешь!
– А что ты теряешь? Мне казалось, после Телефониста ты должна была закалиться и утратить всякую ненужную робость.
– Хорошо, уговорила. Соглашаюсь на все, что ты скажешь.
Ника быстро допила вино и радостно потерла ручки: кажется, вечер переходит в разряд необыкновенных.
– Ты отправишься на свидание вслепую. И не делай, пожалуйста, такого изумленного лица, в этом нет ничего такого. Мне тут на днях соседка пыталась сосватать одного мужчину, я о нем ничего не знаю, соседка сказала, вроде положительный товарищ. Встретишься с ним и отвлечешься.
– Я тебя правильно поняла?.. Ты хочешь, чтобы я отправилась неизвестно куда и неизвестно к кому?! Чтобы я выставила себя как полнейшая неудачница, которая по-человечески даже с мужчиной познакомиться не может?
– Именно так, – кивнула Ника.
– Нет!
– Да!
– Нет!
– Ты обещала! – Ну и что?! Как ты вообще можешь мне предлагать такое, я же не старая дева!
– Давай посмотрим правде в глаза! Ты опухла от сидения дома, и у тебя действительно всю жизнь проблемы с личной жизнью!
– Я, между прочим, уже два раза замужем побывала, а ты еще ни разу!
– Отличное достижение! А потом, я и не отрицаю, что у меня тоже есть проблемы с личной жизнью!
– Вот и иди сама к этому недотепе, которого к ЗАГСу подпихивают мамки-няньки и соседушки!
– Не могу! У меня Игорь есть!
– Ага! Себе нормального мужика нашла, помощника следователя, а мне кого подсовываешь?!
– Может, он тоже нормальный окажется!
Ругань мгновенно прекратилась. Леська, которая уже стояла у плиты и негодующе размахивала в воздухе полотенцем, вдруг успокоилась, села на стул, посмотрела на початую бутылку вина, тяжело вздохнула и сказала:
– Ладно, плевать, в конце концов, я действительно ничего не теряю.
– Молодец! – похвалила Ника. – Это правильное решение. Допустим, он окажется тюфяком, ну и что, посмеемся потом, и все. А если нормальным мужиком окажется, так еще лучше, закрутишь роман и еще раз выйдешь замуж. Надо договориться, чтобы свидание произошло именно сегодня, а то, боюсь, до завтра ты передумаешь.
– Только пусть сюда приезжает, я стесняюсь на улице с ним встречаться, вдруг он крокодил какой-нибудь, что люди про меня подумают?
– Главное, чтобы не маньяк, – хохотнула Ника и, наткнувшись на потемневший взгляд подруги, добавила: – Шучу, шучу. Соседка у меня хорошая, плохого не порекомендует. Только у тебя встречаться не стоит. Пожрать же ничего нет, из-за твоего психоза даже печенья не купили.
– А он что, есть ко мне придет? Я ему для чего нужна-то, – скривилась Леська, – обойдется!
– Не скажи, вдруг и правда – мужчина стоящий окажется, ты его хорошим ужином и заинтересуешь.
– Тогда давай котлет замороженных купим, и ты их пожаришь.
– Нет, – категорически отвергла такую перспективу Ника. – Надо что-нибудь домашненькое. Поступим так: соберем сейчас мои вещи, ты поможешь мне их отвезти домой, и там, на моей квартире, встречу и назначим. У меня в морозилке вареники с картошкой есть, мама лепила, и полхолодильника разных банок консервированных, тоже мама закатывала. Вот на стол и накроем.
– А ты со мной останешься? – с надеждой в голосе спросила Леська.
– Нет, я буду лишней. Позвоню Игорю и договорюсь с ним о свидании.
Все было решено, и обратной дороги не было. Олеся кивнула головой и подумала, что действительно так будет лучше – прочь мысли о маньяке, да здравствует новая жизнь!
Ника сходила в коридор, притащила на кухню сумку, достала записную книжку, взяла трубку телефона и, подмигнув подруге, набрала номер соседки.
* * *
Поговорив с Вероникой, Нина Ильинична на секунду замерла от счастья. Неужели, неужели ее «долг» перед одноклассницей Капой наконец-то растает! Конечно, передышка будет временной, чуть позже потребуются еще жертвоприношения, но все же покой на два месяца ей обеспечен. На радостях Нина Ильинична открыла банку консервированной кильки в томатном соусе, налила рюмочку водки и душевно
