разложила перед собой незнакомую игру и теперь, кидая кубики, просто наблюдала, куда же судьба приведет ее фишку. Капитолина Андреевна задавала вопросы, Леська отвечала. Врала она или говорила правду, не имело значения – Кочкина-то все равно не обманешь, все равно не проведешь.
– А Максим у нас следователь, – важно выдала Капитолина Андреевна. Этот козырь она всегда доставала с гордостью.
– Маньяков наверняка ловите, Максим Григорьевич? – спросила Леська.
– Ловлю, – кивнул он. – Вот сегодня как раз одного поймал, он женщин душил.
– Спасибо вам.
– За что же?..
– За то, что поймали.
Капитолина Андреевна недоуменно дернула плечом. Творится что-то непонятное: невозможно определить, нравится девушка Максимушке или нет.
– Оставлю вас ненадолго, – сказала она, – пойду навещу одноклассницу. Давненько я с Ниной не виделась.
Уходить очень не хотелось, но, может быть, когда она вернется, ситуация наконец-то прояснится – Максим определится. Да и надо поговорить с Ниной, может, та сообщит что-нибудь интересное об этой Олесе.
Когда дверь хлопнула, Кочкин отодвинул тарелку и пересел к Лесе на мягкий диванчик кухонного уголка. Некоторое время они молчали, потом одновременно вздохнули, посмотрели друг на друга и захохотали.
– Такого не бывает, такого просто не бывает… – хихикала Леська.
– Я захожу, а тут вы, я чуть не упал… – вторил Максим Григорьевич.
Они успокоились так же резко, как и начали смеяться. Часы на стене тикали, подталкивая их друг к другу, но смущение, робость и дурацкая гордость заставляли сидеть на месте.
– А я ведь расстроился, когда сегодня уходил от вас, – наконец-то сказал Максим Григорьевич, – думал, уж не увидимся.
– И мне было грустно, – призналась Леська.
Сейчас она сама не узнавала себя: слишком тихая, слишком покладистая.
– Чья это квартира?
– Никина.
– Уютно. А вареники откуда?
– Мама Ники приготовила, – ответила Леська.
– Вкусные.
– А вы почему спросили? Думаете, у меня руки не оттуда растут? Вареники наляпать не сумею?
– Нет, отчего же…
На Леську вдруг неожиданно навалился стыд, а воспаленная гордость зашевелилась внутри толстым червяком. Теперь Кочкин будет думать, что она законченная неудачница, встречается с мужчинами чуть ли не по объявлениям. Ах, я никому не нужная, обратите на меня внимание! Как же глупо-то все вышло! Конечно, он тоже хорош, явно мамаша крутит и вертит им, как хочет, но от этого почему-то еще хуже… Какого же он теперь о ней мнения… Считает, что она даже вареники не умеет лепить… Да, не умеет, и что такого… В голове у Леськи началась настоящая путаница, в душе, впрочем, тоже. Ей жутко не хотелось выглядеть перед Максимом Григорьевичем глупо и жалко, а сейчас она себя чувствовала именно так. Хорошее настроение испарилось, и на его место в качестве самозащиты пришли раздражение и злость.
– Может быть, вам и мой пирог не понравился? – спросила Леська, отодвигаясь.
– Вишневый? – щеку дернуло только от одного воспоминания о «Костлявом саде».
– Да! Уверена, что не понравился!
– Вкусный, – выдавил из себя Максим Григорьевич, чувствуя, что настроение у «невесты» изменилось не в лучшую сторону.
– Все вы врете и меня, я уверена, считаете дурочкой. – Леське стало до ужаса обидно. Сформулировать в голове причину этого она не могла, только почувствовала, что ненавидит свои волосы, выкрашенные в непонятный цвет, ненавидит Капитолину Андреевну, которая может вернуться с минуты на минуту, и вообще – все плохо, все вкривь и вкось!
– Нет, я так не считаю, возможно, ты легкомысленна в некоторых вопросах… – от растерянности выдал Кочкин.
– Что?! А вы… А вы… Ходите по квартирам с мамочкой и подыскиваете себе женушку, как… как… Тюфяк!
Максим Григорьевич, тоже борющийся с неловкостью, был в еще худшем положение, чем Олеся, – пришел на свидание с матерью! Он пересел на прежнее место, сунул в рот вареник, проглотил его почти не жуя и победно сказал:
– Да, пирог «Вишневый сад» не удался!
– Я так и знала! – взвилась Леська. – Я, значит, у плиты стояла как дура, старалась, а вы его в помойку!
– Да мне после него пришлось зуб лечить, думал, вообще придется со вставной челюстью ходить!
– Нытик! Зубик у бедненького заболел! Кому рассказать – следователь, ищущий маньяков, испугался вишневой косточки!
Максим Григорьевич от злости набрал в легкие побольше воздуха и выпалил:
– Я отказываюсь на тебе жениться!
– А я за вас и не пошла бы! – полетело в ответ.
Когда Капитолина Андреевна вернулась, она застала «молодых» в крайне плачевном состоянии. Они сидели на разных концах стола, демонстративно поджав губы. Атмосфера в комнате была накалена до такой степени, что казалось, сейчас с потолка посыплются молнии и раздастся гром. Ситуация ей не понравилась, Капитолина Андреевна уже видела себя в кругу подружек, исполняющих по совместительству нелегкую работу свекровей.
– Как у вас дела? – нарочно игриво спросила она.
– Замечательно, – ехидно ответила Леська. – Кстати, я уже была два раза замужем, и мне там не понравилось!
* * *
Перед Никой галантно открылась дверь, и она выскользнула из машины. Встретилась взглядом с Игорем, на секунду смутилась и улыбнулась. Ветерок прошелся по черным волосам, уложенным волной и, скользнув вниз, заиграл разноцветными тесемками, которыми щедро была отделана короткая курточка.
– Ты чудесно выглядишь, – сказал Игорь, беря девушку за руку. Она смутилась еще больше и торопливо потянула его к кофейне.
Деревянные столики стояли вдоль окон, играла ритмичная музыка, а в светящейся витрине плавали в розовых лучах аппетитные пирожные и торты. Ника вспомнила Леську и покачала головой – если смотрины окажутся неудачными, то подруга устроит ей грандиозный скандал, после которого наверняка будут жертвы и разрушения.
– Ты что улыбаешься? – спросил Игорь.
– Просто так, – ответила Ника. Взяла меню и задержала взгляд на фотографии с карамельным десертом. – Просто так.
Ничего, покричит Леська, покричит и успокоится, в любом случае это пойдет ей на пользу – сколько можно думать о маньяках, хватит уже! А все же интересно, как она там и что за мужчина подвернулся под ее горячую руку?
– Ты опять улыбаешься, – усмехнулся Игорь и кивнул официантке, стоящей у барной стойки, та подошла и приняла заказ.
Ника от этого свидания ждала поцелуя, очень хотелось уже перейти на следующий этап
