– Дурак. Счастья своего не понимает.
– Скорее всего, этот поцелуй для него ничего не значит.
– Скорее всего, ты его судьба, – ответила Полина. – И вообще, глупо делать вид, будто ничего не произошло, когда жизнь перевернулась. Эх вы! – улыбнулась она. – Эх вы…
Оля вдруг почувствовала, как в душе разливается необыкновенное тепло.
Да, жизнь перевернулась – и как же хорошо и плохо одновременно, какая приятная незнакомая боль!
Да, она поедет сегодня на конкурс поваров, поедет только затем, чтобы увидеть Никиту. Хотя бы один разочек увидеть.
Да, жизнь перевернулась.
– До свидания, Любовь Викторовна!
Взъерошенный рыжий парнишка махнул мешком со сменной обувью и, поправив лямку съехавшего на бок зеленого портфеля, зашагал в сторону ворот. Его бодрая походка вприпрыжку говорила только об одном – он бесконечно счастлив от того, что уроки закончились и можно отправиться домой. А дома он быстренько съест что-нибудь вкусное и устремится обратно на улицу, где всегда ждут верные друзья и футбольный мяч.
– До свидания, Митя, – сказала вслед Люба и улыбнулась. Когда-нибудь у нее тоже будут дети. Вот от такого фантазера и безобразника Митьки она бы не отказалась. Балуется, балуется на уроке, а потом как выдаст: «Любовь Викторовна, а пестик – это репродуктивный орган цветка, я правильно понимаю?» И весь класс хохочет! Собственно, рыжеволосый отрок именно на такой результат и рассчитывает. Аж уши краснеют от удовольствия! Талантище! Нетрудно представить, какие он станет задавать вопросы, когда в его расписании появится урок зоологии. А вот когда очередь дойдет до анатомии, тут Митька будет сидеть тише воды, ниже травы. И смущаться будет, особенно перед какой-нибудь симпатичной одноклассницей. Отличный мальчишка, из таких лоботрясов всегда вырастают смелые, решительные первооткрыватели.
– Все никак не привыкну, что эта мелюзга тебя по имени-отчеству называет, – раздался сзади бабушкин голос. Люба обернулась.
– Бабушка?
– Она самая, – усмехнувшись, довольно ответила старая Рада.
– Что-нибудь случилось? – Голос Любы от волнения дрогнул. Уж если бабушка, которая спокойно чувствует себя только дома и в салоне и не любит долгих прогулок, приехала к школе… Да она здесь была- то один раз – первого сентября уже забытого года, когда Люба только-только вышла на работу.
– Твой приходил. Высокий, седой. Ничего вроде, представительный, – проворчала Рада, отмечая, как непонимание на лице внучке меняется сначала удивлением, а затем смущением.
Ивон Перро не мог себе позволить слишком долгие каникулы в Москве, поэтому конкурс должен был пройти в сжатые сроки. Три тура – три дня.
И теперь в зале, украшенном только золотыми и белыми шарами, царила нервозно-рабочая атмосфера – тридцати участникам предстояло сразиться за звание самого-самого, и, конечно, каждый из них мечтал о двухмесячной стажировке в лучшем ресторане Парижа, принадлежащем Ивону Перро.
Осетрина в апельсиновом маринаде, свиные ребрышки на овощной подушке, шарики картофеля в сливках, королевские креветки с ананасовыми дольками, ризотто с грибным ассорти… – дипломированные повара вдохновенно творили, а команда жюри цепко следила за соблюдением правил и техникой приготовления заявленных блюд. Большие круглые часы, установленные перед боксами, громко тикали, не позволяя участникам расслабляться, – тем, кто не уложится в срок, увы, придется распрощаться с двумя баллами.
Оля приехала не к началу. Она бегло изучила правила конкурса, указанные в брошюрке, мимоходом прихваченной с рекламной стойки, послушала едкие замечания ресторанных критиков, недолго понаблюдала за четкой работой конкурсантов, а затем отыскала папу и Льва Аркадьевича. Старший Замятин сразу же окружил ее совершенно непонятной заботой: он предлагал ей то присесть, то встать и посмотреть на уже приготовленную закуску в третьем боксе, то поил холодным шампанским, то расспрашивал о работе, то интересовался планами на будущее, а под конец вообще окунулся в прошлое и принялся вдохновенно вспоминать, как Оля мечтала стать ветеринаром и кормила лягушек мухами. Она этого не помнила, но кивала и вежливо поддерживала разговор. Взгляд же все время устремлялся к распахнутым дверям. Никита должен был уже приехать. Сегодня она собиралась познакомить его с чудо-поваром Марком Тильманом, который, как они оба надеялись, согласится работать в новом ресторане «Пино Гроз».
– Оля, может быть, еще шампанского? – спросил Лев Аркадьевич, когда она в очередной раз огляделась по сторонам.
– Нет, спасибо. – Ольга приподняла наполненный бокал, показывая, что в этом нет необходимости. – Я только глоток выпила, я за рулем.
– Ах, да, да, да… – закивал Замятин.
– Вы, извините, я пойду. – Она посмотрела на часы перед боксами. Чирк, чирк, чирк, старалась секундная стрелка. – Мы с Никитой договорились встретиться.
– Конечно, иди! – дружным хором поддержали Петр Петрович и Лев Аркадьевич, и тут же оба смутились.
Удивленно приподняв брови, она направилась к трибуне зрителей.
Никита приехал через пятнадцать минут. Демократично одетый в джинсы и свитер, небритый, он, тем не менее, производил впечатление делового человека. Сердце Оли екнуло и затихло. Почему же раньше его внешний вид вызывал недоумение? Почему она не прощала ему даже малейшего минуса? Придиралась и мысленно критиковала. Почему? Неужели прятала свои чувства за раздражением? Будто пыталась отговорить себя.
– Привет, – кивнул Никита и с интересом принялся следить за суетой поваров. – Какие у нас планы на вечер?
Какие планы?
Она, например, могла бы целый вечер стоять столбом и смотреть на него.
Могла бы разговаривать о чем угодно часа четыре.
Могла бы…
– Я познакомлю тебя с Марком Тильманом. Только чуть позже, он член жюри и пока занят.
– Спасибо, – кивнул Никита и заглянул ей в глаза.
Улыбка тронула его губы и исчезла. Он не предполагал, что смотреть ей в глаза теперь будет трудно… Не предполагал.
Опаздывая на встречу, он представлял себе строгое выражение лица Оли и пролетал на желтый, подбадривая «Опель»: «Ну давай, родимый, давай». Отчего-то не хотелось заставлять ее ждать, да и знакомство с первоклассным поваром добавляло волнения. Он должен заполучить самого лучшего повара Москвы! Должен! Ничего страшного, если на кухне «Пино Гроз» где-нибудь в уголке будет расстелен коврик для йоги, – у каждого свои причуды. Все же Оля – молодец, здорово его выручает!
О поцелуе он не думал. Почти.
И предстоящая встреча не вызывала никаких угрызений совести или беспокойства. Почти.
И он не скучал. Почти.
– Здесь мой папа… и твой, – стараясь придать голосу небрежности, сказала Оля.
– Жаль! – Никита дернул плечом, устремил взгляд к боксам и усмехнулся: – Придется шокировать Белкина с особой осторожностью.
– Не придется.
– Он не приедет?
– Не в этом дело. – Оля помедлила, а потом твердо произнесла: – Костя улетел в Париж на две недели. Больше нет нужды изображать влюбленную пару.
О, как тяжело дались эти слова! Но она должна была их сказать и теперь с душевным трепетом ожидала ответной реакции. Наверное, сейчас Никита улыбнется, равнодушно бросит: «Вот и отлично» или «Тем лучше», расслабится и отправится пить кофе или чай. Для него роль сказочного принца – лишь развлечение…
– А какого черта он уехал в Париж? – нахмурившись, резко спросил Никита.
