На широком блюде с волнистыми краями возвышался медовый торт. Украшенный мелкими рыжими крошками, рублеными, подсушенными в духовке грецкими орехами и блестящими кругляшами чернослива, он казался Ирочке произведением искусства. Она посмотрела на Таисию Аркадьевну и мысленно подивилась – такая важная, почти величественная, кожа белая, руки тонкие, пальцы длинные… Очень сложно представить ее, колдующую над многочисленными коржами и крутящуюся около плиты, а она вон какой торт отгрохала! Хотя слово «колдующую» очень ей подходит. Наверное, Графиня просто взмахнула один раз рукой, и коржи выскочили из духовки сами, потом взмахнула еще раз рукой, и они, промазывая друг дружку кремом, сложились стопочкой. Да… Ирочка живо представила себе эту картину, вот бы и ей так научиться – Андрею наверняка понравится такой торт.
– Таисия Аркадьевна, а вы мне рецепт торта дадите? – спросила Ирочка, ожидая с нетерпением, когда на ее тарелку положат пушистый кусок.
– Конечно, конечно, – Графиня улыбнулась. – Рецепт совсем несложный.
– А может, вы научите меня кулинарному искусству, а то я только каши, картошку, супы и яичницу делать умею. – Ирочка покачала головой – это же никуда не годится. И как она раньше не подумала о том, что совершенно не готова к семейной жизни.
– С удовольствием, – ответила Таисия Аркадьевна, польщенная такой просьбой. На щеках заиграл румянец, а сердце переполнилось материнскими чувствами.
– Торт великолепный, – вклинилась в разговор Ольга. – Пожалуй, и я возьму у вас рецептик.
Пока за столом сидели хозяйка Таисия Аркадьевна, Егор Васильевич, Ирочка и Ольга, но обед был из разряда званых. И некоторое волнение и неловкость, витающие в воздухе, объяснялись довольно просто – вскоре ожидались гости.
Утром у Ирочки состоялся серьезный разговор с дедушкой, как она и предполагала, разговор получился на грани жизни и смерти. Егор Васильевич Зайцев хоть и был давно наслышан об Андрее Ларионове, но оказался совершенно не готов к тому, что Ирочка начнет встречаться с известным актером. Впрочем, не известность стала камнем преткновения – Егор Васильевич вообще не был готов доверить хоть кому-нибудь свою внучку.
Услышав о том, что Ирочка была уже на двух свиданиях (о большем ему благоразумно не стали рассказывать), он потребовал тут же предъявить ему «этого прохвоста и ловкого парня». Ольга в знак поддержки пояснила, что все проходило на ее глазах, и даже, когда Ирочка сидела в ресторане, она стояла на улице и наблюдала в окно за происходящим (о подробностях в виде Манухина и о том, в каком виде Ларионов влетел в ресторан, опять же упомянуто не было).
Но воображение Егора Васильевича рисовало весьма красочные картины, и оставаться спокойным он не мог. То он собирался немедленно увезти Ирочку домой, то планировал привязать ее к себе канатом и не отпускать ни на минуту. Все закончилось ссорой и взаимными обидами. Ольга и Ирочка практически бежали из квартиры Таисии Аркадьевны, причем если Ольга негодовала, то Ирочка плакала – ссора с дедом была серьезной. Ну, как, как ему объяснить, что это любовь?!
Примирение состоялось через три часа, и случилось оно благодаря стараниям Таисии Аркадьевны. Поговорив с обеими сторонами, Графиня мудро пригласила всех на званый обед. Всех – это не только девушек, но и Андрея Ларионова, и Уварова. «Вот и устроим семейный обед, – предложила она и добавила: «Мы же теперь одна семья».
– А расскажите что-нибудь о себе, – попросила Ольга Таисию Аркадьевну. – Вот мы с вами уже два года соседки, а толком друг о друге ничего не знаем. Ну, это я, конечно, виновата… Как мужа похоронила, так совсем чудная стала. Но теперь все совсем иначе, – Ольга несколько раз кивнула, мол, теперь я нормальная, не сомневайтесь.
– Даже не знаю, что вам интересно, – улыбнулась Графиня, – это у вас, у молодежи, жизнь бурлит через край, у нас все спокойнее происходило.
– А это правда, что ваш муж был ювелиром? – поинтересовалась Ирочка и тут же получила укоризненный взгляд деда. Он ей рассказал немного про Таисию Аркадьевну, но вовсе не думал, что внучка начнет приставать с назойливыми вопросами.
– Правда, – улыбнулась Графиня. – Живя в супружестве, я и сама стала немного разбираться в драгоценных металлах и камнях. Муж любил работать с цепочками и браслетами, говорил: цепочку сплести, все равно что еще одну жизнь прожить. Каждое звено свою цену имеет. А вот кольца и сережки отчего-то не уважал – покупал, складывал и продавал по случаю. У него в покупателях известные актеры и композиторы были, но больше все же жены богатых чиновников. Очень он переживал, когда в равнодушные да жадные руки свое детище отдавал. Но жить-то на что-то надо, так вот и крутились.
– Ух ты, как интересно, – выдохнула Ирочка.
– Я сейчас, – сказала Ольга и вышла в коридор.
Золотой брелок с буквой Я она хранила под диванной подушкой в квартире Уварова, носить с собой побаивалась. Но сегодня рано утром на нее накатило желание сделать Сергею приятное. Это и немудрено, после такого чудесного вечера сердце просто разрывалось от нежности и желания позаботиться о дорогом и близком мужчине. Подталкиваемая разбушевавшимся энтузиазмом, Ольга проводила Сергея на работу и учинила в квартире генеральную уборку. Перевернула все вверх дном, прошлась с пылесосом и, наткнувшись на брелок, села на стул и погрузилась в размышления. Кому, кому же он принадлежит?.. Решив обратиться к знающим людям – в ювелирный магазин – и определить хотя бы приблизительный возраст брелка, она сунула его в сумку и успокоилась. Ну, если не возраст, то пусть хотя бы пробу золота назовут, может, из этого удастся извлечь что-нибудь интересное.
– Посмотрите, пожалуйста, – сказала Ольга, протягивая брелок Таисии Аркадьевне. – На ваш взгляд, есть в этой вещичке что-нибудь особенное или нет?
Графиня с интересом взяла брелок, покрутила его в руке, встала из-за стола, подошла к окну и внимательно изучила медальку с изображением буквы. На губах заиграла таинственная улыбка.
– Ну, как? – не вытерпела Ольга, вытягивая шею. Ирочка замерла, предчувствуя разгадку.
– Что вы пристали со своими безделушками, – заворчал Егор Васильевич, – дайте человеку чаю попить. И где Ларионов, я хочу с ним познакомиться… Почему опаздывает?
– Дедушка, у него репетиция, он приедет сразу, как освободится.
– А где тогда Уваров? Я бы скрепил нашу с ним дружбу рюмочкой водки.
Ну, хоть здесь можно было вздохнуть с облегчением – Егор Васильевич одобрил кандидатуру Сергея на роль Олиного мужа. Они-то сами об этом даже не говорили, но это мелочи…
– У него встреча с профессором, – ответила Ольга. – Думаю, через пару часов и Сергей, и Андрей будут здесь.
– У нас званый обед, а не ужин, – проворчал для профилактики Зайцев и отрезал себе еще один кусок торта. – Может быть, уже супчику? – с надеждой в голосе спросил он, обращаясь к Таисии Аркадьевны.
– Даже не думай, – улыбнулась она. – Торт выпросил, так сиди теперь и кушай. Из-за тебя десерт вперед супа пришлось подавать.
– Так есть же хочется, – развел руками Егор Васильевич. – Ох уж эти церемонии.
Ольга подошла к хозяйке и кивнула на брелок:
– Не могли бы вы сказать, сколько ему лет? – спросила она.
– Нет, но, пожалуй, я знаю человека, который откроет эту тайну. – Таисия Аркадьевна мягко улыбнулась и погладила пальцем ребро золотого кругляшка. – Обратите внимание, вот печать…
– Где? – Ирочка тоже метнулась к окну.
– На ребре. Видите малюсенький прямоугольничек?
Девушки сунули носы поближе к брелку и действительно разглядели печать.
– Угу, – хором ответили они.
– Если взять лупу, то можно даже разглядеть особый знак и инициалы автора этой работы.
– Правда? – Ольга засуетилась. – А у вас есть лупа?
– Есть, – кивнула Графиня, – но она ни к чему, я и так вам все расскажу. Знак – согнутый гвоздь на фоне ромбика, а инициалы… Г.Г.Г. – Герхард Гудинович Голяев. Замечательный человек, но не слишком талантливый мастер. Друг моего покойного супруга. В основном он делал различные вещички на заказ – вот такие, немного необычные. Впрочем, это ценилось, и за это платили очень хорошие деньги. В магазинах-то
