— Добро, это надо. — Кацо кивнул. — Слышь, а ведь это ты ее учил, да? Ништяк, Лунь. Может, кореша моего в команду возьмешь? Пацан грамотный, перспективный, да вот с напарниками ему не фартит — или падлы какие-то попадаются, или долбодуи на понтах.
— Благодарствую. — Я взял столовский пластиковый поднос с заказом, положил пару двадцаток на стойку, взял сдачу. — Но больше стажеров не беру, уж извиняй.
— Ну… дело хозяйское. Если надумаешь, обращайся. Пацан с тобой даже отмычкой ходить согласен, наслышан о тебе, да и про Хип в курсе.
— Слово «отмычка» забудь, мой тебе совет. Последнее дело живым человеком дорогу проверять.
— Не скажи. Тут из одиночек многие так ходят… — Кацо пожал плечами.
Хрючево оказалось вполне себе приятным блюдом. Дикое ассорти из овощных, мясных консервов с добавлением крупно нарезанных баночных сосисок действительно хорошо пошло под первую рюмку. Так же, как и под вторую. Эх, Лунь… не к добру тебя так к бутылке потянуло, зря ты хочешь напиться. И непонятно, с чего такая пустота, тоска в душе, словно ты до сих пор медленно, тихо умираешь в иллюзорном мире Координатора. Все ведь на мази — и стажер на совесть выучен, стыдно за него никогда не будет, впереди вольная жизнь под протекцией НИИ, Зона, привычное ремесло, а в перспективе тот самый домик у моря. В Москву я никаким консультантом, конечно, не поеду, ну его. Море и одиночество — все, что мне хочется получить в будущем. Странно только, что даже появившаяся мечта выглядит тусклой и какой-то ненастоящей. Уныло все.
Я, подчистив тарелку хлебной коркой, налил еще один стаканчик и долго сидел, глядя на спиртное. Водка уже ударила в голову, но на сегодня, и я это чувствовал, просто-таки суждено по-настоящему напиться, до самозабвения и утренней дурноты. Эх-х… понеслась…
Вскоре бар поплыл куда-то вверх и в сторону, под стол закатилась пустая бутылка, а я отвернул крышку со второй. Мир вокруг стал гулким, медленным, каким-то успокаивающим, но горечь в душе никак не хотела перебиваться горечью спиртного.
«Эх… зря я, наверно, так напился». — Последняя связная мысль промелькнула в голове сразу перед тем, как я нырнул в тяжелый глубокий сон прямо на столе.
Состояние было, прямо скажем, не ахти. Во рту словно хорошо повозили куском мыла, горло пересохло, неприятно кружилась голова, пульс ощутимо бил в виски. Я приоткрыл глаза, и пару минут пытался понять, где я. Серое, низкое помещение, ряды железных коек, на некоторых похрапывали незнакомые люди. Приподнявшись на локтях, я осмотрелся. Память, хоть и крепко поврежденная во время Третьей, меня никогда не подводила, в том числе даже после редких, но весьма метких «пике», в которые время от времени уходили почти все сталкеры. И сейчас я без проблем вспомнил и процесс утоления душевной тоски, и разговоры с Кацо и Румыном, и даже плакатик «навигации» по бывшему бункеру. Тут же, словно калейдоскопом, пошли другие воспоминания: опустевшая вторая бутылка, сон, пробуждение среди ночи, покупка фляжки «вискаря», выход «на воздух», где банкет продолжился возле «свободовского» костра. Разделив между несколькими «фрименами» бутылку виски, вкус которого совсем не запомнился, мы, уже компанией, начали потреблять водку, пуская открытую бутылку по кругу и по очереди из нее причащаясь. Потом были песни — начиная от «Мамы Анархии» и «Батьки Махно», заканчивая традиционной «Ой, мороз, мороз». Затем снова была водка под здоровенную пятилитровую банку маслин из «гуманитарной помощи», опять пели песни, не в лад бренча на гитарах, и я тоже пел, смеялся, брал протянутую бутылку, пил и снова орал незатейливый мотив вместе со всеми. И еще хорошо помню, что внутренняя тоска почему-то никак не хотела отпускать, что было все так же погано, пусто на сердце, хотя я искренне хотел веселиться вместе со «Свободой», празднующей продление мира и новую жизнь своей группировки. Ну, или просто празднующей, радостной, веселой до помрачения, так как Зона вокруг, и нужно успеть порадоваться, отпраздновать, повеселиться сегодня, не откладывая это на завтрашний день. И когда выпитое окончательно уложило меня на землю, я помню, что спать улегся там, у костра, под утро. Как же оказался здесь, в «гостинице», понятия не имею.
Вдруг немного бросило в холодок. Я опустил руку, нашарив рюкзак, заранее холодея сердцем, открыл горловину. Все было на месте. И дорогой водяной дистиллятор, и аптечки, и завернутый в микрофибровый лоскут «алмаз», и ключ с номером от оружейного сейфа. А под клапан рюкзака была сунута небольшая записка на желтом тетрадном листке:
«Классно отжег, чувак! Спасибо за то, что присоединился к нам, ценим, такие мэны нам по душе. Короче, мы с ребятами тебя оттащили в гостиницу. Румыну за ночлег утром отдай, ну, или если все на фиг прогулял, расписку оставь. Пост скрипт — ты, если че, заходи на Армейские, Лунь. Будем рады. И баул свой больше не теряй.
— Спасибо, парни. — Прошептал я еще крепко заплетающимся языком — вчерашний хмель если и выветрился, то совсем незначительно. Голова снова начала кружиться. Водички бы сейчас… фляга, как назло, оказалась пуста, и я, покачиваясь, направился в бар.
Кацо, посмеявшись над моим вчерашним загулом, выдал полуторалитровую пластиковую бутыль питьевой воды, отмахнувшись от денег:
— За счет заведения, Лунь. Ты, по ходу, все наличные бабки вчера спустил…
— Не все. — Я выудил из кармана последнюю мятую двадцатку.
— Забей, сказал же. У нас стационарный дистиллятор стоит, европейская штуковина. Вода, считай, вволю, — повторно отмахнулся Кацо. — Тем более ты вчера, считай, сотню зелени на общий праздник спустил, так что лучше прибереги. Или, вон, за ночлег Румыну отдай. Да, и если на Чернобыль-7 намылился — поторопись. Вездеход с «ботаниками» на холме у села, они, вроде, из твоей компании, может, возьмут на борт.
— Почем знаешь, что я с «ботаниками», Кацо?
Кацо подбросил на ладони ПМК.
— Старший научный сотрудник вне штата. Еще вчера новость прошла по сети. — Бармен пожал плечами. — Сейчас вместо одного сервака, что с НИИ работал, целых три — ботанический, наш и у «долганов». «Ботаники» в момент сориентировались и на все три сети раззвонили, что, мол, не кто-нибудь, а сам Лунь с ними. Делайте, мол, выводы.
— Ай да Зотов, — я усмехнулся. — Догадываюсь, к чему это он новость продвинул.
— Пиар. — Кацо важно поднял палец и рассмеялся.
— Пи… чего?
— А, проехали. Ты, короче, заходи, ежели мимо Кордона будешь гулять. Тут у нас, может, скоро полноценная база будет, подземка перспективная очень. И… еще раз, с возвращением тебя, друг. Смотри, не пропадай больше.
— Спасибо. Бывай.
И я, по пути заглянув к Румыну и отдав ему последнюю двадцатку за ночлег, побежал к вездеходу ученых настолько быстро, насколько позволял не выветрившийся еще хмель. Всю дорогу до Чернобыля-7 я элементарно проспал, вырубившись сразу после малосодержательного разговора с парой пожилых «ботаников» и солдата охраны, долго и придирчиво изучавшего мой пропуск. Да уж… не есть гут так напиваться, Лунь. В Зону после такого загула заново можно выйти только дня через три, не раньше, в таком состоянии не рискну. А что денег совсем нет, так на ПМК видеозапись имеется, причем не дешевая — это точно. Ну, или небольшой гонорар потребуем у профессуры — за рекламу НИИ в среде «неучтенных лиц». В общем, не пропадем… но три дня никакой Зоны. Это уже точно.
Разбудили меня уже на территории научного городка. Пожилой ученый вежливо, кончиками пальцев постучал в плечо и, сказав: «Все, все, уважаемый, прибыли на место», вышел из вездехода. Как ни странно, за время неторопливой, плавной поездки по тщательно провешенному маршруту я успел неплохо выспаться. Поэтому, уже достаточно отойдя от последствий «праздника», я выбрался из вездехода и, потянувшись, осмотрелся.
Чернобыль-7 изменился за время моего отсутствия не так уж и сильно. Разве что стройка нового корпуса Института, видимо, была заморожена, да еще было закрыто на замок здание Бара, потускневшее,
