туда, как навстречу ему из двери, ведущей в женскую половину, выскочил Эрик.
– Твоя мать приняла христианство, – выпалил он, обезумев от гнева. – Эти подлые шетлендские священники успели окрестить ее до того, как я вернулся и прогнал их.
Лейв потерял дар речи. В это невозможно было поверить.
– Да так ли это? – допытывался он.
– Все так и есть! С того времени она отказывалась лечь со мной в постель… даже в последнюю ночь, когда я ухожу на месяцы!
– Но почему? – Лейву по-прежнему не верилось, что его мать могла оказаться такой бессердечной.
– До этого часа она не объясняла мне, а теперь говорит, это потому, что она – христианка… а я – «язычник»! – Эрика душил гнев. – Ты только подумай, сын! И… она грозит мне, что больше никогда не ляжет со мной, если я не обращусь в христианство!
Печаль затуманила лицо Лейва. Он не понимал, что могло заставить его мать переменить веру. Отказаться от древних богов – немыслимое дело! Как она допустила, чтобы новый бог встал между нею и ее мужем?! Да еще принуждать его отречься от великого Тора!
Это было выше понимания Лейва. Должно быть, Торхильд подло обманули. Истинным виновником был шетлендец.
– Это проклятый ярл внес раскол в нашу семью! – крикнул он.
Эрик схватился за рукоять меча.
– Да! И клянусь Тором, я отомщу! Прежде, чем высадиться в Исландии, я зайду на Шетленды и совершу набег на крепость Стагбранда!
Лейв подумал, что выполнение клятвы для человека в возрасте сопряжено с большим риском.
– Но у ярла гораздо больше воинов, чем у тебя… и нападение на его замок может стоить тебе жизни.
Эрик гордо выпрямился.
– Оставить его безнаказанным, значит склониться перед страхом, мой сын. А страх никогда не имел власти над Эриком Рыжим.
Лейв понял, что отца бесполезно отговаривать, и все-таки он не должен позволить ему плыть в одиночестве навстречу гибели… Он поплывет за ним.
– Тогда мои люди и я поплывем на Шетленды вместе с тобой. На двух кораблях, с шестью десятками воинов, мы сможем опять превратить ярла в верного почитателя Тора… или убить его и Череподробителя как вероотступников!
Хотя речь Лейва звучала уверенно, Эрик хорошо понимал, чего стоило ему такое великодушное решение. В таких ясных глазах, как у его сына, не скроешь нежелание, с которым он вновь откладывал и так неоднократно откладывавшееся путешествие.
– Нет, – сказал Эрик, – ты долго ждал часа исполнения своей мечты. Нельзя больше откладывать великое путешествие.
Лейв успел подавить в себе радостное желание согласиться с отцом. Нельзя допустить, чтобы отец напал на ярла, не имея поддержки.
– Мое путешествие откладывалось столько раз, что отсрочка на месяц или два значения не имеет, – возразил он. – Просто я отправлюсь с Шетлендских островов, а не отсюда, вот и вся разница.
Эрик крепко сжал руку Лейва.
– Твое присутствие придаст мне силы, сын. Мы еще не ходили вместе в походы викингов.
По тону отца Лейв понял, что его жертва оценена по достоинству. Он ответил таким же крепким рукопожатием.
– Да, мы покажем этим христианам, что в Гренландии у богов асов надежный оплот!
Глаза у Эрика загорелись. Он схватил сына за плечо.
– Раз мы торопимся, то можем отплыть с утренним отливом.
«Кусающий ветер» будет готов, как только Торстейн и Торголл погрузят на борт боковые щиты. А на пути к морю они приведут корабль в боевую готовность.
– Отлично! «Оседлавший Бурю» уже с рассвета в нетерпении рвется с причальных канатов.
Однако сразу приступить к делу им не удалось, сзади раздался уверенный звонкий голос Торхильд:
– Эй, викинги, обождите!
Отец с сыном обернулись и увидели, что она идет к ним от дома.
– Я подслушала ваши планы и прошу вас изменить их прежде, чем вы отправитесь в путь.
Лейв сразу понял, что мать сильно расстроена, хотя старается не подать вида, и почувствовал, что между ними выросла стена.
– Если вы совершите набег на ярла короля Олава в это лето, – сказала она, – вы добьетесь только того, что на следующее лето сотни воинов принесутся сюда на могучих драккарах. Вы этого хотите?
Лейв понимал, что страхи матери обоснованны, но Эрик небрежно отмахнулся:
– Нет, у «драконов» Олава Трюгвассона неглубокая осадка, и даже, если они справятся со штормами и пересекут море, то застрянут во льдах или разобьются о подводные рифы на подходе к нашему берегу.
