гражданским делам и отправил его в Тамбов. Адвокат явился к любящей мамаше и разыграл её как по нотам. Для начала объяснил, что она не имеет права оставить дочь без содержания, тем более теперь, когда отец девочки в тюрьме. Бабушка и дедушка не отказываются забрать внучку к себе, но они пенсионеры и нуждаются в материальной поддержке. Базиль переводил на содержание дочери достаточно крупные суммы, и адвокат уже подал прошение в суд заморозить банковские счета мамаши, которая своих доходов не имела. С тем чтобы суд изъял деньги в пользу девочки. Мамаша стала кричать, что она слабая больная женщина, почти инвалид, и требовать от неё каких-то денег могут только законченные мерзавцы. Адвокат стоял на своём. Мамаша долго билась в истерике, потом сообразила, что ничего этим не добьётся, попыталась соблазнить законника, а потерпев неудачу, спросила, сколько он возьмёт, чтобы избавить её от этой головной боли. Адвокат, поломавшись, назвал сумму и после долгой торговли получил гонорар и собственноручно написанное мамашей заявление, в котором она отказалась от родительских прав.
— Ох! Значит, Базиль страдает не напрасно? Когда его выпустят, дочь будет жить с ним? Мать не сумеет отобрать её обратно?
— Пусть попробует! А Базиля, может быть, и не посадят. Его адвокат, другой, по уголовным делам, уверяет, что выиграет дело. Думаю, ему можно верить, репутация у него блестящая.
— А откуда Базиль раздобыл деньги? На адвокатов, на залог?
Надежда многозначительно кашлянула.
— Должно быть, коллеги помогли.
— Ты хочешь сказать, что… рюкзак не дошёл до милиции?
— Нет, ничего такого я сказать не хочу. Просто у меня есть кое-какие сомнения. Эдик как-то намекнул, что никому не известно, сколько там было денег. Все осведомлённые лица либо погибли, либо пропали без вести.
— Да, кстати: ты так и не решилась спросить у Вовчика, что он сделал с теми двумя служаками, которые натравили на нас своих псов?
— Не решилась? Ты плохо меня знаешь! Я пристала к нему, как репей. Только без толку. — Надежда вздохнула. — Вовчик старательно отводит глаза и предлагает поговорить на другую тему. Я попыталась разговорить его охранников, но те как воды в рот набрали. Боюсь, никто никогда не узнает, что стало с этой парочкой после того, как их посетил Вовчик. Ради нашего же спокойствия предлагаю считать, что он пожурил их и отпустил на все четыре стороны… Ой, Лиска, что я делаю! Сейчас Мишутка проснётся, а в квартире ещё конь не валялся! Мы же увидимся с тобой через несколько часов, успеем почесать языками!
— Ладно, не трепыхайся. Я же сказала: приеду — помогу. Пока.
Надя повесила трубку и с улыбкой вернулась к своей щётке. Кто бы мог подумать, что у неё на четвёртом десятке появится подруга и почти сестра? И это ещё не все… Надежда внезапно перестала улыбаться, выпустила из рук швабру и ошалело уставилась в пространство. Всего пару недель назад она исходила жёлчью, думая об Ирен, которая якобы украла у неё Эдика. Сравнивала себя с бедняком, у которого богач отнял единственную овечку. А теперь она собирается присвоить себе все, что было дорого Ирен.
Надежду охватило раскаяние. А потом — сожаление. Она впервые ощутила мистическую связь между собой и Ирен, впервые подумала, сколь многое, должно быть, их роднило, и ей стало до слез обидно, что они так никогда и не встретились. «Если вы обнаружите, что ваша жизнь переплелась с жизнью другого человека без особых на то причин, — вспомнила она Воннегута, — этот человек, скорее всего, член вашего карасса». Была ли Ирен членом Надиного карасса, если их жизни так и не успели переплестись? Если нить Надиной судьбы влилась в этот узор уже после того, как Атропос, третья мойра, завязала на обрезанной нити Ирен узелок?
«Ты простишь меня, Ирен? — мысленно обратилась Надежда к покойнице. — Простишь мои глупые злые мысли? Это все от зависти — жалкой зависти неразумной младшей сестры к старшей — умной и всеми любимой. Теперь я, кажется, её переросла. Мне жаль, что мы с тобой разминулись. Наверное, нам было бы здорово вместе. Ты не сердишься на меня за то, что я хочу занять твоё место? Я чувствую себя немножечко мародёром, но ведь кто-то должен заполнить пустоту, которая осталась с твоим уходом в жизни Лиски, Петеньки, Мишутки? А я люблю их. Ты ведь видишь, как я их люблю, верно? Доверься мне. И помоги, если можешь».
27
Питер сидел в кресле и заворожённо смотрел на ёлку, мигавшую разноцветными огоньками. Огоньки гасли и загорались поочерёдно, и оттого казалось, что они блуждают в хвойных ветках, словно маленькие сказочные человечки с фонариками, играющие в прятки в дебрях волшебного леса. На полу вокруг ёлки в такт тихой музыке — вальсу из «Щелкунчика» — кружились причудливые цветные тени, по лицу Питера пробегали зеленые, красные, жёлтые всполохи, в обманчиво-чёрных из-за темноты глазах вспыхивали мерцающие точки. Комнату, как бокал, наполнял пряный коктейль ароматов: терпкий запах хвои мешался с острым упоительно-солнечным запахом апельсинов и тяжёлыми испарениями парафина недавно потушенных свечей.
Все это — ёлка, огоньки, запахи, Чайковский с Гофманом — манило расслабиться, вырваться хотя бы ненадолго из плена действительности, перенестись в рождественскую сказку, сбросить груз забот. Питеру очень хотелось поддаться соблазну, и он почти поддался ему. Если бы не этот случайно подслушанный разговор… Но разговор подслушан, и теперь предстоит принять решение.
Ещё в больнице он твёрдо знал, что будет делать, когда его выпишут. Прежде всего поговорит с Лиской, спросит её, согласна ли она взять на себя заботы о Микки в случае, если Питер не доживёт до совершеннолетия сына. Она должна согласиться — в память об Ирен, да и ради самого Микки. Лиске Питер доверял, он не раз убеждался в её исключительной порядочности и доброте. Она всю жизнь была верным другом Ирен, по первому зову, а порой и без всякого зова приходила ей на помощь, утешала, поддерживала. Когда весть о смерти Ирен надорвала сердце Питера, именно Лиска отвезла его в больницу. Дождалась, пока он придёт в себя, и приказала выздороветь. «Ты обязан выкарабкаться, Пётр. Ради Микки. Ради Ирен. Она не простит тебе, если ты оставишь её сына круглым сиротой. Постарайся не думать о плохом и не тревожься о Микки, я за ним пригляжу». Питер твёрдо знал: Лиска никогда не сделает ничего, что пошло бы Микки во вред. Если она возьмёт на себя этот груз, то будет честно тащить его до конца.
После разговора с Лиской он собирался оформить у нотариуса все необходимые документы. А потом спокойно ждать смерти. В том, что она не замедлит явиться, Питер не сомневался. Два раза ему удалось ускользнуть, на третий промашки не будет. Проклятие О'Нейлов победить невозможно.
Но радость встречи с сыном, атмосфера праздника, всеобщее веселье не располагали к обсуждению серьёзных и, тем более, мрачных материй. Питер отложил разговор с Лиской до завтра. А теперь и вовсе не знал, что ему делать.
Он не собирался подслушивать, просто хотел ещё раз поцеловать Микки на ночь. Но дверь в комнату была приоткрыта, и Питер, услышав вопрос сына, оцепенел.
— А мама де?
— Ушла, — тихо ответила Надежда.
— А када пидет?
— Она не придёт, малыш. Когда-нибудь ты сам отправишься к ней.
— Сун?
— Не очень. Сначала ты должен вырасти и переделать много-много разных дел.
Микки засопел, явно собираясь заплакать, но каким-то чудом сдержался, только голос задрожал.
— А ты не удешь?
— Нет, — твёрдо пообещала Надежда. — Я не уйду.
И теперь Питер сидел в углу, таращился на ёлку и пытался справиться с неразберихой в мыслях.
Надежду он практически не знал. Не знала её и Ирен. А Лиска познакомилась с ней совсем недавно. Правда, они успели здорово подружиться, но быстрое сближение иногда заканчивается столь же быстрым разрывом. Чтобы узнать человека по-настоящему, нужно время. Короткое знакомство позволяет судить лишь о внешности, да о личине, которую человек надевает для посторонних. Внешность, как и личина, Надежды весьма привлекательна, только вот Питер не доверял привлекательным женщинам. Дениза тоже выглядела привлекательно…
