большое дело можно наладить.
Братьям не совсем по нутру были эти рассуждения ссыльного попа, но приходилось помалкивать: спугнешь раньше времени — себе во вред.
К вечеру плоскодонка пустилась в обратный путь.
— Это кто ж такие были — купцы, что ли? — спросил отца Тимоха, глядя, как большая лодка, подняв паруса, быстро удалялась вверх по реке.
— Заводчики. Руду ищут. Надобно в Муром съездить, порасспросить у знающих людей о них хорошенько. Ты, Тимофей, завтра один дома останешься, а мы с Кирюхой на зорьке тронемся. Не прогадать бы с ними, иродами!
Пути до Мурома три часа, а если с попутным ветром — и того меньше. Быстро доплыли Сорока с сыном до белокаменного городка, разбросавшего свои строения по крутому взлобку левого берега Оки. Рано причалили, да поздно толку добились: чуть не пол-Мурома исколесил поп, пока нашел нужного человека, да и то соборный пономарь надоумил.
— Иди в подворье купцов Панфиловых, что скобяным товаром торгуют, спроси приказчика Гордея Силыча. Он мужик обходительный, кажинное воскресенье обедню у нас слушать изволит. Коли Гордей не скажет, искать боле некого.
Приказчик встретил Сороку недоверчиво.
— Кто ты таков, мил человек, я не знаю, и о людях, к коим ты интерес имеешь, поведать ничего не могу.
Пришлось попу поклониться Гордею Силычу двумя шкурками лисиц-огневок, добытых в прошлом году. Приказчик стал сговорчивее.
— Ну, ин ладно. Приходи ужо в трактир купца Седова на Касимовскую улицу. Тамотко, мил человек, и потолкуем.
Как ни жался Сорока, а выставил угощение приказчику. Зато узнать удалось многое. Гордей не раз ездил на Унжу к Баташевым за железным товаром, понаслышался о них от заводских людишек. И вот что рассказал:
— Простого звания те люди, о коих пытаешь. Дед их в молодости кузнецом в Туле был. Потом в доверие к Демидовым вошел, вроде меня приказчиком стал. Когда те на Урал перебираться надумали, его тульскими заводами управлять поставили. Ну, видать, дело то прибыльным оказалось. К концу жизни он два своих завода поставил: Липецкий да Верхне-Тулицкий. Так что отец твоих знакомцев Родион уже заводчиком в бумагах писался. И дети заводчики.
— Чего же им под Тулой-то не жилось, сюда приехали?
— Нужда заставила. Был, говорят, такой царский указ, чтоб на двести верст от Москвы все огненные заводы закрыть. Вот и пришлось Баташевым в другие места подаваться. На Урал ехать — далеко, да и бесполезно: там Демидовы под свою руку все забрали. А тут кто-то из рудознатцев подвернулся, нужные места указал неподалеку от Касимова. Там у них, у Баташевых-то, теперь два железных завода стоят.
Сорока слушал приказчика и внутренне ликовал: вот она, Сирин-птица райская! Пришел конец худому сидению! Настала пора в люди выходить.
— Руду-то в наших местах, почитай, ищо при царе Петре нашли, — говорил меж тем, пропустив очередную чарку и поддев здоровенный кус баранины, Гордей. — О Колпинке-то, чай, слышал? Ну, то-то. Старики сказывали, князь Долгорукий заводишко тут воздвиг, чугун плавил, да только недолго. По делу наследничка царского Лексея, божьего человека, взяли князька и все именья его порушили. Не привелось, значит, попользоваться.
Посля него купцы, наши, муромские, Железняков да братья Мяздриковы, на Сноведи заводишко возвели, тоже чугун плавить начали. Ин и им не повезло: разбойные людишки тот завод разграбили и пожгли.
Ну, а Баташевы похитрей оказались. Завод построили и сразу охрану оружную выставили. Рунты та охрана называется. У немцев название переняли. Их, Баташевых, так запросто не возьмешь, за мягкое место не укусишь. Теперь, говоришь, сюда, к Мурому, налаживаются? Они достигнут!
Узнав от Гордея многое из того, что его интересовало, Сорока заторопился домой. Выходило вроде бы так, что Баташевым можно довериться.
Рассказанное приказчиком было правильным. Не знал Гордей только того, что остатки завода на Сноведи купил тульский купец Мосолов, и, будь он поувертливее, быть бы ему хозяином в здешних местах. Подвела купца собственная жадность: не захотел дать царским чиновникам сколько следовало. А когда спохватился, стало уже поздно. Берг-коллегия, ведавшая горными делами со времен Петра, выдала разрешение искать, добывать и плавить руду в окрестностях Оки братьям Баташевым.
Близость к центральным городам России давала себя знать. От Касимова до Москвы иль Петербурга не то, что от Урала. И хотя чугун и железо, поставлявшиеся Баташевыми, были похуже уральских, казна охотно брала их.
Через четыре года Баташевы соорудили на речушке Гусь около Касимова новый завод, больше первого. Вскоре посыпались заказы для войска. На Гусевском заводе день и ночь катали железо, ковали шпили и рымбоуты, лили пушки и ядра — готовили снаряжение для флота. За два года казне было поставлено около двухсот орудий разного калибра. Испытание их дало хорошие результаты, и Баташевы стали входить в известность, как знающие заводское дело люди. В Питере все более склонялись к тому, чтобы дать им новый, еще более крупный заказ.
Баташевы понимали, что новый заказ от казны сулил не только выгоду, но и почет. Но чтобы выполнить его, нужно было расширить заводы. Между тем ни на Унже, ни на Гусе запасов руды для этого не хватало. Тут-то и пришла им мысль поискать руду в окрестностях Мурома, в тех местах, где, по слухам, раньше были железные заводы. В Муром послали надежного человека. Вернувшись, он доложил, что те из рудознатцев, которые живы, настолько стары, что повести на рудные места не могут. Указали они на попа Сороку, который приходил к ним однажды с комом руды, спрашивал, что это за камень. Места те он хорошо знает, но ехать к нему небезопасно: занимается-де поп разбойным делом.
Собрав о Сороке нужные сведения, Баташевы решили сами побывать у него.
Когда они вернулись домой, жена Ивана Дарья по их довольным лицам поняла, что съездили они удачно. Догадка подтвердилась тем, что обычно скупой Андрей велел выкатить в людскую бочонок браги.
— Вот так-то, братец, — крупно шагал он по горнице, разделявшей их половины большого деревянного дома, стоявшего неподалеку от завода на Унже. — Руда, похоже, ничего, подходящая. Завод мы должны с тобой возвести всем на удивление. Чую я, большая может быть выгода. Вот только мастеровых где достанем, да на постройку денег хватит ли?
— Денег хватит. А нет — у казны можно занять, под такое дело не откажут. За мастеровыми же надо ехать в Тулу, к Демидихе.
Андрей остановился и вопросительно глянул на брата:
— Что смотришь? Думаешь, в своем ли уме братец Иван Родионович? Верно, не бывало еще такого, чтобы Демидовы своих людей продавали. Да ведь не было и того, чтобы они в дворянах ходили. Закрывать думают один из тульских заводов. Урал им поболе дает. Я думаю, удастся взять людишек на вывод.
— Откуда знаешь?
— Об этом потом, — уклончиво ответил Иван. — Нам об своем деле думать надобно.
— Ну что ж, давай бог! А молодец ты, право, все успеешь разузнать.
Андрей сел к столу, забарабанил пальцами.
— Вот только попу зря долю пообещал. Умен, а тут обмишулился. Его припугнуть — и так все показал бы.
— Такого не припугнешь. Добром он лучше все покажет. А долю… Долю свою он получит. Не сразу только.
Андрей снова недоуменно посмотрел на брата.
Иван усмехнулся.
— Экой ты, право, недогадливый. Допреж этого за тобой не замечалось.
— Ты об чем?
— Все о том же, о рудниках. О Невьянских.
