мирная жизнь. Мужчины разделывали за валом поля, пасли скот, заготовляли топливо. Женщины занимались домашним хозяйством, растили детей.
Но на валу вооружённые часовые день и ночь несли дозор, по временам перекликаясь между собой. Тиверцы всегда были настороже. Время от времени их лютые враги — кочевые племена — совершали набеги на мирные поселения. И этот горький час для тиверцев пришёл.
Быть может, в ту ночь светила такая же луна. Город спал мирным сном. И вдруг тревожно забил набат. Часовые на валу указывали копьями на юг и громко кричали: «Враги! Враги!» Мужчины схватились за луки и копья. Плачущие женщины прятали испуганных детей. Далеко в степи стали видны огни вражеских костров. Это были дикие полчища кочевого племени печенегов.
На взмыленных от быстрого бега конях вернулись разведчики и донесли: «Враги неизмеримо превосходят нас силой, их — несметные полчища. Ещё немного — и здесь будут слышны их военный клич и ржание быстрых коней».
Тиверцы срочно созвали совет и пришли к заключению, что с таким многочисленным врагом им не справиться. Надо уходить, чтобы спасти жизнь женщин и детей. И, пока передовые отряды сдерживали натиск приближающихся печенегов, тиверцы под крики женщин и плач детей, гоня перед собой испуганно мычащий скот, бежали вместе с семьями в непроходимые леса… И теперь наша задача, — помолчав, улыбнулся Гэбэ, — раскопать то, что, надеюсь, они нам оставили веков десять-одиннадцать назад.
Наступило молчание.
Костёр затухал. Где-то в лесу печально кричала ночная птица. Высокая луна на тёмном небе мягко освещала наш лагерь. Мы все невольно смотрели в сторону городища. Оно было скрыто от нас расстоянием и ночью. Но нам казалось, что мы видим огни костров, слышим звон набата, ржание вражеских коней, крик детей и женщин..
Глава восьмая. Снова в разведку. Лагерь над Реутом. Вынужденное купание
Нам надо было продолжить нашу разведку по составленному заранее маршруту, попытаться разыскать селите в районе села Бутучены, на берегу реки Реут, и произвести пробные раскопки городища в селе Екимауцы. После этого мы снова должны были вернуться в Алчедар.
Сегодня с утра в лагере началась весёлая суматоха: Георгий Борисович и Ростислав складывали палатки. Юра, Володя, Павел и Александр Степанович забивали ящики с оборудованием, посудой и сухими продуктами и грузили их на машину. Лёва перетаскивал в неё все чемоданы.
Я ушла в тень и в большом зарядном мешке вынимала из кассет снятую плёнку и заменяла её чистой. Один Мультик никак не мог найти себе занятия. Он увидел, что вещи грузят на машину, и понял, что опять мы куда-то едем. И, боясь, чтобы его не забыли, вертелся у всех под ногами. Когда же он увидел у Лёвы в руках мой чемодан, то, несмотря на дружеские отношения с мальчиком, проводил его с лаем до машины. Потом примчался ко мне и, оборачиваясь в сторону Лёвы, продолжал возмущённо лаять: «Зачем он унёс наш чемодан!»
Наконец всё погружено. Мы — кто на ящиках, кто на скамейках. Мультик — на сложенных палатках. Едем мы по новой дороге, но тоже песчаной и ухабистой. Сначала наша машина мчится мимо колхозных кукурузных полей. Утренний ветер покачивает большие зелёные початки с кисточками. Затем по обе стороны дороги начинается степь. Бескрайняя, цветущая, с бесконечными колодцами по пути.
Позади брезент раздвинут. Дорога и степь быстро бегут назад. В машину врывается душистый степной ветер. Настроение у всех прекрасное.
— Споём, друзья? — предлагает Юра.
Под грохот мчащейся машины, подскакивая на ухабах, мы поём все песни, которые только знаем, — русские и молдавские.
Ехали мы почти пять часов. Один раз сделали остановку, чтобы попить студёной воды из колодца. Степь кончилась. Снова начались колхозные поля, на которых золотилась высокая пшеница.
Ростислав крикнул нам через окно кабины:
— Сейчас на повороте появится река Реут. На её берегу, против села Бутучены, мы разобьём временный лагерь.
— Ура-а! — раздался единодушный вопль из машины.
— Но предупреждаю, — продолжал Ростислав, — река хоть и не широкая, но очень глубокая, холодная и с быстрым течением. Купаться надо осторожно.
— А ты хорошо плаваешь? — спросила я мальчика.
— Не очень, — смущённо признался Лёва.
— Ну, тогда тебя мигом лягушки утащат, лучше не лезь, — подшутил над ним Володя.
Мы свернули направо и въехали в невысокое ущелье, посреди которого протекала быстрая река. По одну её сторону просёлочная дорога уходила в гору. Наверху, над рекой, начиналось село. По другой стороне такой же отвесный берег зарос деревьями и кустами. Здесь, под тремя огромными развесистыми ивами, и разбили мы наш лагерь.
Палатки уже поставлены. Из ящиков вынуто всё необходимое. Сегодня дежурит Александр Степанович. Он уже успел окунуться в реке, разжечь костёр и сейчас занимался хозяйственными делами.
— Товарищи, не расходитесь, скоро кормить вас буду, — предупредил он, ловко очищая молодую розовую картошку.
Но у всех нас — пыльных и разгорячённых жарой — было только одно желание: поскорее в воду!
— Спасибо, мы ещё не хотим есть, мы потом! — кричали ему на ходу ребята.
Захватив с собой мыло и мочалки, наперегонки помчались они к невысоким деревянным мосткам, перекинутым через реку. Мостки соединяли один берег с другим.
Георгий Борисович, Ростислав и я последовали их примеру.
Мультик, увидев, что и я отправилась к реке, побежал догонять Лёву.
Пройдя подальше, я устроилась в кустах, растущих у самой реки.
Мультик тут же разыскал меня, принёс какую-то палочку и стал просить поиграть с ним.
Я бросила палочку в воду, он прыгнул за ней, принёс её в зубах и отряхнулся, обдав меня фонтаном холодных брызг.
— Отойди подальше! — рассердилась я.
Пёс обиделся, ушёл под соседний куст и сел ко мне спиной.
Я поплыла. Мультик, несмотря на обиду, кинулся за мной. Течение было очень сильное. Я испугалась, чтобы его не отнесло далеко, и через несколько минут вышла на берег и растянулась на горячем песке. Мостки были отсюда хорошо видны. Там раздавались весёлые возгласы и шумные всплески воды. Это Юра и Павел прыгали с высокого дерева, растущего по ту сторону Реута. Они соревновались, кто дольше продержится под водой. Лёва спиной ко мне сидел посредине мостков и, свесив ноги, старательно мылил себе голову. Пушистые хлопья мыльной пены облепили его плечи и спину.
Немного поодаль сидел Володя и закидывал самодельную удочку в воду. Ребята сказали ему, что здесь водится форель. Поближе к берегу, но по горло в воде стояли Гэбэ и Ростислав и о чём-то оживлённо спорили.
«Наверное, о тиверцах», — сказала я самой себе и рассмеялась.
Мультик удивлённо на меня посмотрел. И в то же мгновение я услышала громкий всплеск воды и крик Володи:
— Лёвка, держись!
И увидела, как, далеко отбросив удочку, он кинулся в реку.
Лёвы на мостках не было.
Я добежала туда в несколько секунд.
На середине реки, ниже мостков, появились две головы, и Володя, поддерживая Лёву за плечи, с силой загребая воду свободной рукой, доплыл с ним до берега.
Все окружили мальчика. Он отплёвывался и тяжело дышал.
