А мы ссстоль голодны…
– Голодны… дааа, точччно… – эхом ответил ему второй голос, наполненный такой же свирепостью. – А мы не пировали так давно…
– О, как давно… – отозвался первый голос, который дренейка расслышала прямо над собой.
Небо замерцало тревожным пурпурным цветом. Пурпур сгустился в очертания огромной фигуры…
Дракон. Дракон таких размеров, что Ириди зачарованно смотрела на него, несмотря на риск, который это для нее представляло.
– Ооо, как давно… – повторил он. – А мы всссегда голодны…
Дракон спускался.
Дренейка через силу вскинула руку, и посох наару сформировался у нее в ладони. Вспыхнул кристалл.
Взревев, кошмарный дракон неожиданно исчез.
Ириди знала, что это не из-за посоха. У кристалла не было такой способности.
Почва вокруг нее взорвалась, и окружающие деревья, огромные скалы и тонны грязи были вырваны из земли тем, что, как ей сначала показалось, было землетрясением, но воплотилось мгновением позже как дракон… зависший в нескольких метрах над двумя маленькими фигурами.
– Мы хотим есссть! – заявил он более лаконично, чем раньше.
Выше, другой голос повторил:
– Дааа, мы хотим есссть!
Ириди не пришлось напрягать воображение, чтобы понять, что парочка имеет в виду ее саму и Краса.
Она взмахнула посохом в сторону того, кто был ближе к земле. Мерцающий дракон, неистово кинувшийся было в сторону Ириди, раздраженно отскочил назад… и вновь исчез.
Дренейка быстро схватила Краса и, собрав все силы, потащила его в противоположном направлении.
Болотина неожиданно взорвалась. Секундой позже появился огромный силуэт дракона. Хотя Ириди и не видела различий между этим и предыдущим видением, она была уверена, что это второе существо.
Оно широко распахнуло пасть, чтобы вмиг проглотить Краса… а заодно и Ириди.
Она попыталась поднять посох, но ей мешал упавший в обморок маг. Ириди сконцентрировалась, пытаясь найти другой способ.
Глаза Краса резко открылись, энергия жизни заставляла их слегка светиться.
Прежде чем она успела сказать хоть слово, он оттолкнул ее от себя. Не ожидавшая этого жрица упала.
Рев расколол небеса, но он отличался от тех, что она слышала ранее. Ириди моргнула, пытаясь прояснить зрение.
Там, где стоял Крас, теперь возвышалась огромная, темно-красная фигура. Красный дракон Кориалстраз расправил крылья, и демонстрация столь удивительно огромных размеров заставила мерцающего дракона зашипеть и отступить.
– Да! Лучше бы вам убраться отсюда подальше! – заявил Кориалстраз. – Ибо нет пощады тем, кто осмелился угрожать друзьям моим!
– Глупое ничччтожессство, – огрызнулся съежившийся дракон, но отступил еще дальше, несомненно запуганный… чего, как поняла Ириди, и добивался красный дракон.
Со стороны, откуда они пришли, раздался рев, обозначивший присутствие второго ужасающего зверя. Кориалстраз мгновенно повернул огромную голову, резко всколыхнув воздух.
Он был гораздо слабее, чем полагали его противники, и дренейка молилась, чтобы они остались в неведении. Если бы они, в конце концов, поняли, что вся эта демонстрация мощи – всего лишь блеф, они не раздумывая расправились бы с ним.
Кориалстраз заревел во тьму… и там проявился второй дракон. Как и первый, он был испуган. Когда красный дракон еще шире распахнул крылья, мерцающее существо припало к земле, в точности, как и его близнец.
Огромный спутник Ириди бросил на нее быстрый взгляд.
– Беги отсюда, – прошептал он, – уходи спокойно, не показывай своего страха, но уходи немедленно…
– Но… а как же ты?
Он перевел взгляд обратно на двух ужасных чудовищ, и отсутствие ответа было достаточно красноречивым. Кориалстраз спасал только ее жизнь. Не свою.
Жрица не могла оставить его одного. Она многое умела, и у нее был посох. Хоть чем-то она должна была помочь ему…
Не сводя взгляда с двух кошмарных драконов, Кориалстраз неожиданно пошевелил хвостом, что, как поняла дренейка, было знаком для нее. Красный дракон определенно хотел, чтобы она уходила отсюда.
Одно из созданий тени также заметило движение… и оказалось достаточно сообразительным, чтобы понять, что оно значило. Огромные глаза по-новому оценили Кориалстраза.
Страх уступил место гневу.
Аметистовый зверь издал режущий уши вопль и набросился на красного дракона.
Второй промедлил всего секунду, эхом ответив на вопль первого.
Взревев, Кориалстраз тяжело взмахнул крыльями. Ириди испугалась, что атакующие снова станут нематериальными, но, очевидно, они полагали, что их жертва обречена. Однако вместо того, чтобы сдаться, красный дракон выстоял и ответил со всей силой.
Тяжелые крылья ударили темных драконов. Один кувыркнулся назад, вырывая деревья с корнями и вспарывая землю. Второй нырнул головой в грязь, глубоко увязнув в ней.
Кориалстраз повернул голову ко второму дракону и окатил своего противника потоком пламени.
Дракон тени – хотя нет, это название не казалось Ириди верным, поскольку они походили скорее не на тень, а на день, превращающийся в ночь – издал дикий вопль, как только выплюнул из пасти грязь, и запоздало перешел в призракоподобное состояние. Аметистовое сияние усилилось, когда он исчез.
«Сумрак! – внезапно осенило дренейку.– Похоже, что они будто сумрак дня этого мира…»
Вдруг над ней появилась огромная лапа. Только отточенные инстинкты ее народа позволили жрице отскочить в сторону прежде, чем ее вдавили в землю.
Ириди подняла посох наару против атакующего её дракона. На этот раз зверь отреагировал слишком медленно. Голубая молния затрещала вокруг ужасающей громадины. Дракон пронзительно завопил.
Надежда зародилась в сердце дренейки. Может быть, она и Кориалстраз смогут одолеть эту нематериальную парочку, которая по ее ощущениям была настолько не от мира сего и в то же время непонятным образом связана с тем, что она искала.
Но неожиданно кристалл перестал светиться. Ошеломленная, Ириди уставилась на навершие посоха.
Дракон, с которым она боролась, зверски расхохотался.
– Дааа! – закричал он. – Дай ещщще!
Он рванулся к ней, но Ириди поняла, что существу нужен был посох. Осознавая, что сила не покинула подарок наару, дренейка опасалась того, что может случиться, если ее противник поглотит всю эту энергию.
Она хотела позвать на помощь Кориалстраза, но красный дракон сам был в затруднительном положении. Второй монстр не только стал нематериальным, но и исчез прямо перед древним драконом. Кориалстраз напряженно оглядывался в поисках любых следов присутствия, хотя бы намека…
Позади него расцвело пурпурное сияние. Ириди пыталась предупредить его, но было уже слишком поздно.
Дракон сумерек – да, Ириди нашла это определение наилучшим – напал на Кориалстраза сзади. Красный дракон упал вперед, неожиданная тяжесть застала его врасплох.
– Я поем!!! – вновь заявил мучитель красного дракона. Однако, он не потянулся к шее Кориалстраза, чтобы перебить её, а придавил его крылья и спину своими лапами.
