Древнее дитя неба застонало. Зловещая пурпурная аура окутала Кориалстраза.
Сумеречный дракон торжествующе вдохнул… и темно-малиновое сияние поднялось над извивающимся красным драконом – сияние, которое пурпурное чудовище тут же заглотало. Вампирический зверь вновь затянулся, всосав еще больше того, что могло быть только жизненной энергией Кориалстраза. Несмотря на то, что он явно пытался сдержаться, красный дракон издал ужасный крик мучений.
Покрытое чешуей тело Кориалстраза стало съеживаться, и это очень напоминало муху, высосанную досуха пауком. Он царапал когтями воздух в слабеющих попытках избавиться от противника, заглатывающего его энергию.
Ириди ничего не могла сделать, чтобы остановить кошмарный пир. Её собственный преследователь вновь набросился на нее, почти схватив посох и ее заодно.
Земля вздрогнула, когда позади дренейки приземлился дракон. Ириди споткнулась, а потом совсем потеряла опору. Она упала, а посох вылетел из её пальцев.
Дракон сумерек издал рев, который из торжествующего перешел в разочарованный крик ребенка, когда он увидел, что посох пропал. Дракон не мог знать, что дар наару исчезает вне её рук.
– Гдеее он? – протянул зверь. – Гдеее?
Она почувствовала, как чудовище вырисовывается над ней. Невдалеке, прижатый к земле Кориалстраз продолжал стонать.
И с небес раздался другой рев, рев такой мощности, что его вибрации заглушили все другие звуки. В следующее мгновение сила, подобная грому, обрушилась на чудовище, магически разрывающее Кориалстраза. Дракон сумерек откатился прочь.
Тот, кто находился рядом с Ириди, успел только заметить, что случилось с его близнецом, как новый дракон напал на него. Дракон сумерек немедленно трансформировался, и, хотя это спасло его от удивительного противника, лапы нового гиганта не остановились. Ириди запоздало заметила, что эти лапы светятся изнутри.
– Нравится драться с теми, кто не может вам противостоять, да? – прорычал новоприбывший. Его голос, его тембр выдавали в нем молодого дракона с горячей головой. Магические эманации, исходящие от него, могли принадлежать только одному типу драконов.
– Хотите жрать? Сожрите это!
Его ирреальный противник вновь резко завопил, когда яркая, горящая энергия окутала его. И в цвете этой энергии был заключен ответ на принадлежность дракона к стае.
Синий дракон! Ириди видела дракона этой стаи всего лишь раз, но память об этом событии была выжжена в ее памяти навсегда – не из-за какого-то там особенного страха перед тем, предыдущим, драконом, которого, в общем-то, жрица видела просто пролетающим мимо – но из-за самой сущности магии, излучаемой лазурным гигантом. Она вновь чувствовала это излучение, но гораздо сильнее. Может, этот синий дракон и был молод, но обладал огромной силой.
И теперь он очень эффективно использовал эту силу. Пойманный врасплох и осознавший, что его способность исчезать мало чего значила для синего левиафана, дракон сумерек попытался сбежать. Однако синий дракон не собирался отпускать свою добычу. Он жаждал битвы, жаждал выхода глубинного разочарования, которое чувствовала в нем жрица – выместить его на любом противнике, которого он найдет.
– Не столь быстро! – прорычал синий дракон. – Я еще с тобой не закончил!
Возникший из ниоткуда второй дракон сумерек атаковал синего. Молодой дракон оказался в трудной ситуации, но все еще был раззадорен и искал битвы, не задумываясь о последствиях.
Но он был не один. Темно-красные лапы схватили второго атакующего и, воспользовавшись тем, что монстр отвлекся, Кориалстраз окатил его крылья волной пламени.
Ириди, наконец, достаточно сосредоточилась, чтобы призвать посох, но не была абсолютно уверена, что ей следует это сделать. Жрица не желала снова кормить этих двух созданий энергией, за которой они охотились. Она застыла в нерешительности.
Наконец стало очевидным, что эта битва – битва драконов, в которой нет места слабой жрице дренеев, несмотря на могущественный дар ее покровителей. Ириди отступила назад, она могла лишь молиться.
И, похоже, что ее молитвы были услышаны. Кориалстраз встал рядом с молодым синим драконом, и они бились плечом к плечу, как старые товарищи. Никаких лишних слов, только действия. Они атаковали ужасающих тварей, синий дракон взял на себя лидерство, в то время как Кориалстраз передал свои силы товарищу.
Кошмарные близнецы пронзительно визжали, но не отступали. Глаза их были наполнены безумием, они не отрываясь глядели на тех, кто не утолил их голод, но лишь все сильнее разжигал его.
– Мы должны заставить их истощить самих себя! – скомандовал Кориалстраз.
– Возможно ли это? – спросил синий дракон.
– Должно быть!
Драконы сумерек медленно отступали под непрекращающейся магической атакой. Их очертания становились размытыми, их образы колебались и, наконец, столкнулись.
Ириди тихо вскрикнула от радости. Существа были, наконец, побеждены…
Но ужасные близнецы слились в одно целое.
Кориалстраз и синий дракон отступили назад в удивлении и смятении.
– Они крайне нестабильные существа! – сообщил красный дракон. – Это не их уловка, это наши силы заставляют их становиться все отвратительнее!
– Наконеццц-то мы поедииим! – прокричала огромная фигура. С ужасающим смехом она накрыла защитников дренейки своими необычайно огромными крыльями.
– Нет! – воскликнула дренейка. Она подняла посох, поняв, что должна сделать.
Серебристый свет вырвался из кристалла и устремился вперед, свет настолько чистый, что из глаз Ириди брызнули слезы. Она застонала, эти усилия истощали ее, но она не сдавалась. Все, чему ее учили, всплыло в памяти. Она не могла позволить, чтобы что-то случилось с Кориалстразом и другим драконом.
Свет прикоснулся к громадному созданию – и неожиданно оно вновь разделилось на двоих близнецов, гораздо меньших по размеру.
Синий и красный драконы освободились от объятий гигантских крыльев. Ни Кориалстраз, ни синий дракон не предпринимали никаких попыток к действию, но и драконы сумерек не нападали. Мгновение тишины нависло над Болотиной.
Затем синий дракон взревел. Его глаза засияли, и земля под ужасающими близнецами взметнулась вверх, закручиваясь. В то же время, голубые стрелы света безжалостно ударили в парочку.
Близнецы вновь стали нематериальными. Синий дракон кинулся вперед, но сумеречные драконы уже растворялись в небе.
– Мы не должны дать им уйти! – закричал Кориалстраз из-за спины своего союзника. Древний красный дракон воспарил вслед за парой, осветив ночное небо огромным веером пламени, которое, к сожалению, не повредило противникам, лишь слегка сбив их траекторию полета.
Синий дракон не отставал от красного. Небо вокруг молодого дракона замерцало, точь-в-точь как и тогда, когда их противники превращались в призраков.
Но что бы он ни хотел совершить, этого не произошло. Ириди почувствовала его разочарование. Что имело эффект на кошмарных созданий, а что не причиняло им вреда, можно было выяснить лишь методом проб и ошибок.
Тяжело дыша, жрица подняла посох в вытянутой руке. В ней еще остались силы на одну попытку… по крайней мере, она на это надеялась.
Молитва, которую она тихо прошептала, была первой, которую она узнала, когда вступила в орден. Она была создана для того, чтобы вызывать изнутри чувство полного спокойствия. Только так Ириди могла надеяться выжить.
Огромный кристалл засветился.
Серебряный луч света выстрелил в мгновение ока, расщепившись прямо перед двумя чудовищами. Когда она сконцентрировалась, два новых огня поразили цели.
