Гренда почти прыгала от ярости.
– Я знала это! Знала, что ты что-то задумал…
– Тихо! Будешь так кричать – приведешь сюда всех скардинов!
– На кого может охотиться Раск? – спросила Вериса. – Кто еще здесь есть?
– Мы не думали, что здесь есть кто-то, кроме нас, пока не встретили тебя – и ведь это ты спасла меня раньше той сверкающей стрелой, верно?
Следопыт кивнула, слушая вполуха.
– Ронин? Может, это был Ронин? Возможно, он в опасности!
Рому не нравилось, к чему она клонила.
– Волшебник? Он не может быть здесь! Кроме того, он могущественный парень!
– Возможно… а возможно, и нет, – она повернулась к выходу. – Он всегда пытался помогать мне, несмотря на то, что у него хватало забот с делами в Даларане. Он никогда не помышлял о том, чтобы взять управление на себя, но они отчаянно просили его. Усталость – его злейший враг… и ты сам сказал, что этот убийца магов также не похож на тех, с кем он сражался в прошлом.
Дворф неохотно согласился.
– Да, он силен…
– Я должна идти, – она растолкала дворфов, которые, стояли неподвижно, неуверенные в том, чего желает их командир.
Ром выругался. Пряча неиспользованную трубку, он проверил свой топор.
– Хватит тут стоять, – зарычал Ром на воинов рядом с Верисой. – Думаете, она пойдет наружу одна?
Дворфы издали энергичный вопль и последовали за Верисой. Ром скривился, чувствуя себя слишком уставшим для того, чтобы сражаться… и слишком уставшим без сражений. Он не вполне понимал свои чувства и перестал пытаться разобраться в них. Было важно лишь то, что они собираются на новую вылазку, и его задачей было проследить, чтобы никто из его отряда не погиб.
Включая теперь и Верису.
Часовой, который сообщил им об охоте Раска, уже почти откатил камень в сторону. Он взбирался наверх, Вериса не отставала от него ни на шаг.
Сверху донеслись ругательства. Остальные бойцы замешкались, все взгляды были устремлены на вход.
Ром протиснулся вперед.
– Что там? Драконор? Эльф крови?
Они расступились. Несмотря на отсутствие одной руки, Ром легко выкарабкался наружу.
Он вздохнул. Определенно, все это становится слишком сложным для старого дворфа…
Всего в нескольких метрах от туннеля, скрючившись, лежало тело. И это не был ни драконор, ни драконид, ни даже эльф крови. На самом деле, Ром вообще не был уверен, что именно лежит перед ним, плотно завернутое в широкий плащ.
Вериса встала на колени у лежащей ничком фигуры. Очень осторожно – в конце концов, это могло оказаться еще одной ловушкой – следопыт перевернула тело.
Это была женщина… которую никто из них не ожидал увидеть в подобном месте. Даже высший эльф, несмотря на то, что она была гораздо лучше знакома с другими расами, чем Бронзобородые, была явно потрясена тем, что они нашли.
Но, по крайней мере, она смогла определить расу незнакомки, название которой выскочило у Рома из головы.
– Дреней?..
Крас не чувствовал присутствия Кейлека, скорее всего, вспыльчивость молодого дракона сыграла против него. Крас не мог винить своего напарника, поскольку и сам был немногим лучше.
Убийца магов материализовался, использовав столь знакомое дракону-магу заклинание вспышки. Но чего не ожидал маг, так это стойкости заклинания – его магия должна была сокрушить чары элементаля – и то, с какой силой эта магия была брошена обратно в него – силой, которой не располагал ни один убийца магов.
Теперь он понял, с чем столкнулся ранее, когда посылал свой разум в Грим Батол. К этому времени у Краса появились некоторые подозрения, но он не мог полностью принять всю правду.
А теперь, правда сама приближалась к нему.
Убийца магов был полупрозрачной, фиолетово-синей тенью, на месте его плеч выступали нечеткие силуэты шипов или еще чего-то острого, а почти птичья голова внушала страх. Два горящих белых шара были единственными четкими предметами его образа. Иногда казалось, что у него есть руки, а иногда их не было видно.
Но какова бы ни была его истинная форма, описание такого убийцы магов, Крас никогда не встречал ранее в летописях Азерота. В том, чем он являлся, явно была замешана могущественная магия, очень могущественная.
Такая могущественная, как, например, магия черного дракона?
Неужели это… Неужели это дело рук Смертокрыла? – подумал Крас. К тому же, в этой адской атаке участвовали и драконоры, и дракониды черной стаи.
Он отступил назад, желая выиграть немного времени, чтобы подумать, как справиться с этим невиданным исчадием. Парочка покрытых чешуей дворфов незамедлительно атаковала, и хотя он не мог сражаться с ними напрямую, по крайней мере теперь дракон-маг знал, как справиться с этими вредителями.
Он открыл рот, его губы и челюсти расходились все шире, чем мог позволить себе любой человек. Из его глотки вырвался взрыв огня и ударил в землю перед дворфами.
Земля взорвалась, огонь, камни и почва взметнулись вверх и затем обрушились на существ.
Плеть сильно ударила его руку. Крас поморщился от боли, но та была несильной. Он обернулся, чтобы встать лицом к лицу с драконидом.
– Значит, твой хозяин жив, не так ли? – потребовал Крас ответа.
Драконид лишь рассмеялся. Он смотрел не на Краса, а ему за спину.
Дракон-маг отреагировал инстинктивно, но его рефлексы были слишком медленными. Он держал убийцу магов в поле зрения… но только то, что он принимал за его истинную форму, было лишь изображением, следом на том месте, откуда исчезло чудовище.
А теперь он стоял прямо позади него.
И вновь в голове Краса пронеслась мысль, что это не обычное для убийцы магов поведение. Кто-то зашел очень далеко, чтобы сделать его еще более коварным.
Он не мог превратиться, но все еще мог творить заклинания. Помня о своем успехе с дворфоподобными созданиями, Крас сосредоточился не на самом враге, а на окружающей элементаля обстановке.
Но прежде, чем его магия смогла повлиять на землю и воздух, Крас ощутил, как силы, которыми он располагал, вырываются из-под его контроля и поглощаются убийцей магов – а затем направляются обратно в него единым мощным залпом.
Сражаясь столько близко и против такой неожиданной способности монстра к поглощению заклинаний, у Краса не было шанса защитить себя от своей же собственной магии. Его ударило так сильно, что он подлетел в воздух и сильно ударился о скалы. Когда он упал, земля взорвалась – еще один аспект его атаки, с помощью которой он надеялся в лучшем случае отвлечь подобравшегося так близко элементаля.
И вновь Краса швырнуло в сторону. При обычных обстоятельствах, ничего, с чем бы он ни столкнулся, не смогло бы навредить ему… Но в том, что касалось Грим Батола, никогда не было ничего обычного.
Крас приземлился на спину, оглушенный. Он был неосторожен, слишком неосторожен. Хуже всего было то, что его привели сюда как быка на забой.
