предстоящем переходе, Вериса неожиданно развернулась. Тихо, как ночь, высшая эльфийка исчезла в глубине туннеля.
Вериса была уверена. Где-то здесь, внизу, она найдет Зендарина…
– Мы должны вернуться в Грим Батол немедленно, и это не подлежит сомнению! – приставала к волшебнику Ириди. – С каждой секундой, пока мы медлим, другие могут страдать!
– Думаешь, я этого не знаю? – огрызнулся Ронин. Он с дренейкой сидел на старом бревне, вытянув руки вперед. Бледное голубоватое сияние поднималось из земли перед ними – версия костра в исполнении волшебника, не столь заметная со стороны. – Там моя жена, жрица. В целом мире для меня нет никого важнее, чем она и наши сыновья. Никого.
– Тогда почему мы просто не материализуемся там, как ты это сделал ранее?
Он сплюнул.
– Я не имею понятия, как с магией обращаются дренеи, в общем, и ты в частности, но это занятие забирает много сил у человека, особенно, принимая во внимание тот факт, что это была не первая и не вторая моя попытка! С помощью телепортации я побывал в еще двух местах, когда искал ее с помощью этого!
Ронин вертел в руках талисман, который носила Вериса. Ириди не чувствовала чтобы что-то исходило от талисмана, но ведь не она и создала его.
Он все больше расстраивался. Жрица ругала себя за то, что только мешает людям. За эти несколько дней она много раз допускала ошибки не позволительные для жрицы. Дренейка удивлялась теперь, как она вообще могла предположить, что сможет в одиночку найти плененного дракона пустоты. Такая самонадеянность в свете всего, что произошло, была просто смешна.
Они сидели в диких землях Грим Батола, неподалеку от территории, которую Ронин назвал Хребтом Рапторов. Это название потрясло изнуренную Ириди, потому, что она вспомнила сражение в Гавани Менетил. Однако волшебник уверил ее, что большинство рапторов переместилось ближе к поселению дворфов.
– Они чувствуют, что происходит в Грим Батоле, – сказал он. – Вот почему сейчас они доставляют дворфам столько проблем.
Он обеспечил ее простой пищей из собственной сумки – похоже, это была по-настоящему бездонная сумка. Рыжеволосый волшебник вытянул на свет гораздо больше, чем могло бы поместиться внутри, и даже после этого сумка не выглядела опустевшей.
– У моей профессии есть свои преимущества, – объяснил Ронин, когда они умяли немного пресного хлеба и сыра, который, как ни удивительно, был холодным и мягким. – Но обязанностей гораздо больше.
– Такие, как вы, несут огромную ответственность.
– Ты имеешь в виду волшебников, Альянс или людей? Выбирай любое, кажется, я связан со всеми гораздо крепче, чем я того желаю. Альянс все еще многого ожидает от Даларана, а волшебники надеются, что я придумаю решение проблем, над которыми бьются не одну сотню лет. А что касается людей, в общем… Я видел слишком много смертей, и я хочу положить этому конец… Я просто хочу быть со своей семьей…
Но Ириди почувствовала, что Ронин никогда по своей воле не отверг бы любую из групп, которые он только что перечислил. Волшебник был очень похож на Краса, он стремился сделать Азерот лучше, несмотря на то, что это стоило ему очень дорого.
Несмотря на то, что в данный момент его любимая супруга могла быть уже мертва.
– Ты создание судьбы, – тихо заявила Ириди. – И тебе предстоят великие свершения, я знаю это.
– Да я даже не смог обеспечить безопасность своей жене и детям, – он покачал головой. – Я сражался с демонами, драконами, орками и много с кем еще, но самая сложная часть моей жизни – быть с теми, кого я люблю больше всего.
Она утешительно опустила руку ему на плечо. Хотя у Ириди не было собственной семьи, и она не могла сравнивать свою ситуацию с его, все же она была достаточно проницательной, чтобы понять его терзания.
– Зачастую именно самые напуганные свершают величайшие подвиги.
– Ты говоришь так же, как полубог, которого я однажды встретил. Его звали Кенариус… – Он оборвал себя, неожиданно выпрямившись.
– Что?..
Ронин шикнул на нее. Его левая рука сжалась в кулак, и он прошептал:
– Думаю, настало время действовать. Это поразительней, чем что-либо, но…
Бледное голубое сияние неожиданно вспыхнуло в тысячи раз ярче, но площадь этого интенсивного свечения была ограничена всего лишь десятком метров. Ириди и Ронин оказались в центре этого светящегося круга.
Но они были не одни в этом ярком сиянии.
Больше дюжины высоких, похожих на рептилий существ окружили их. Это были не дракониды, хотя, как и они, эти твари передвигались на двух ногах. Это были более примитивные, более животные создания, для Ириди же они были возвращением кошмара.
– Рапторы… – выдохнул Ронин.
Ярчайшая вспышка ослепила животных. Некоторые все еще стояли на месте, отвернув тяжелые морды. Послышалось шипение. Хвосты раскачивались взад и вперед – несомненно, выражение нетерпения.
– Держись позади меня, – приказал волшебник.
Ириди доверилась его решению, хотя также приготовилась призвать посох наару. Рапторы шагали вперед и назад, медленно привыкая к свету, который, как заметила дренейка, Ронин сделал слабее.
Изучив тварей, Ириди отметила, что многие из них были покрыты шрамами или свежими ранами. И вновь Ириди вспомнилось сражение у Гавани Менетил.
Рапторы продолжали переминаться с ноги на ногу. Иногда, то один, то другой кричал. В гортанных рыках были слышны разные нотки, зависящие от того, какой раптор подавал голос. Ириди протянула руку, чтобы призвать посох, желая узнать, поможет ли он понять рапторов.
– На самом деле их еще больше, – сказал Ронин, прервав ее размышления.
– Больше? Сколько?
– Сложно сказать. Я бы сказал, более чем достаточно, на мой взгляд – он оглянулся кругом. – Время, проведенное вблизи Гавани Менетил, не прошло для них бесследно. Посмотри на них. Дворфы невысоки, но в их небольших телах много мускулов и сил для сражений. Даже быстрота, хорошие когти и зубы не сравнятся с этим, – Ронин напрягся. – Похоже, приближается вожак.
На краю круга света появился огромный, лоснящийся раптор, у которого было больше перьев, чем у остальных. Тело его было ярко-красным, кожа покрыта золотыми и голубыми полосами. Он прошел с самоуверенностью короля… или королевы. Ириди не могла определить, какого пола было это создание.
Остальные рапторы низко склонили головы и смотрели, как их вожак приближается к парочке. Некоторые из рептилий вывернули шеи так, что стало видно мягкие, легко уязвимые ткани.
– Они выказывают подчинение, – объяснил волшебник.
– А это самец или самка?
– Чертовски хороший вопрос.
Ириди ждала, но маг больше не произнес ни слова. Их обоих больше волновало то, чего хотел от них главарь рапторов… и смогут ли они оба сбежать, если все рапторы нападут разом.
– Я знаю пару хитростей, так что не волнуйся, – тихо проговорил Ронин, будто прочтя ее мысли. – Мне просто интересно, почему стая плотоядных ящериц относится к нам так, будто мы представляем собой нечто гораздо большее и угрожающее, чем они сами.
Вожак рапторов задержался на противоположной стороне источника света. Он изучил взглядом вначале Ириди, затем волшебника.
