И это было не из-за гордости и не из-за того, что Даргонакса нужно было остановить. Нет, как Ириди поняла ранее, это должно было быть потому, что дракон пустоты надеялся, так или иначе, спасти других от смерти, спасти ее.
Но я не могу позволить этому случиться! Я не позволю ему жертвовать собой ради меня или кого-то другого! отчаянно думала дренейка. С этими мыслями она проскользнула мимо дворфов и даже рапторов, которые вернулись к горному хребту, получившему свое название от них, и направилась туда, где она могла наблюдать за двумя противоборствующими гигантами настолько близко, насколько было возможно. Ириди понятия не имела, сработает ли ее план, но раз Даргонакс мог питаться силой посоха, то аналогичное должно было быть доступно и Зераку.
Вызвав посох, она указала большим кристаллом на дракона пустоты. Жрица вспоминала все свое обучение в области внутренней концентрации; ее ничто не должно было отвлекать. Все ее внимание было сосредоточено на этом моменте.
И на том, чтобы помешать Зераку, отдать жизнь за нее.
Она пристально вглядывалась в кристалл, направляя силу дара наару на гигантское животное… и молилась.
Мощный прилив энергии наполнил Зераку. Вместе с этим пришло удивление от этого чуда, удивление и затем понимание. Он знал источник и знал точно, чего это стоило дренейке.
И факт того, что она желала снова пожертвовать собой, чтобы спасти его, наполнил Зераку тем, что он никогда раньше не испытывал… гордостью не только из-за того, кем он был, но и кем он стал. У драконов пустоты не было истинного прошлого, истинного наследия, к которому они могли бы стремиться; они были, как он узнал от других, рождены из искаженных яиц той же стаи черных драконов, к которой относился и Даргонакс.
Единственное различие было в том, что, в отличие от Даргонакса, Зераку теперь отвергал любую подобную связь. Ему не было предназначено стать злым; его судьба зависела от него, будь то жизнь или смерть.
Переливаясь светом, дракон пустоты снова призвал свою магию. Новый и более бурный ураган разрядов молний атаковал Пожирателя, который отпрянул в удивлении.
Зераку рассмеялся… и нырнул вслед за чудовищем.
Два титана кружились вокруг пылающей горы, как будто пара огромных отвратительных ворон, сражающихся за мертвечину на поле битвы. Даргонакс навалился на дракона пустоты, но оба лишь прошли сквозь друг друга.
Ириди чувствовала, что Зераку все еще был недостаточно силен, чтобы победить создание Зловестины. Дренейка опустилась на одно колено, чтобы не потерять сознание, поскольку она передавала еще больше сил, как от посоха так и от себя.
Как только новый выброс энергии достиг его, Зераку прорычал дренейке, „Ты не должна больше этого делать! Уходи! Теперь это моя битва!“
Но Даргонакс, всматриваясь на жрицу внизу, проревел дракону пустоты, „Не бойся за свою маленькую зверушку! Она и сила, которой она владеет, скоро сделают из тебя прекрасное пиршество…“
Ириди знала, что большинство драконов были очень умны, но хитрость Даргонакса сильно опережала его возраст. Все аспекты развития сумеречного дракона были несопоставимы с нормальной скоростью взросления. Зловестина непомерно ускорила его физический и умственный рост. Каким смертельным будет Даргонакс, если проживет хотя бы год?
Этот страх предал ей еще больше решительности. Жрица нашла в себе ту малую часть, что была спрятана почти в любом смертном существе. Все же, ради Зераку, Ириди не могла позволить себе не попробовать.
Поэтому она отдала и эту часть себя. Через посох, все, чем она была и даже больше, она отдала дракону пустоты.
Зераку снова увеличился. Более ужасающий, чем когда-либо, дракон пустоты взмахнул своими крыльями, создавая ими и своей магией бурю, которая ударила Даргонакса. Дракон сумерек стал бесплотным, и всё же крылья Зераку сильно били его, поскольку в этом ветре были также сильные энергии, которые посох и Ириди передали ему.
На одном крыле Даргонакса, внезапно появился проблеск света. Второй появился на его правой нижней лапе, а третий - на туловище. Каждый раз, дракон сумерек стонал.
Получается! Хотя Ириди чувствовала себя смертельно уставшей, ее сердце сильно забилось. Зераку был близок к уничтожению Даргонакса.
Но тогда, из огненной горы вырвалось черное сияние. Дренейка ожидала, что целью будет дракон пустоты, но вместо этого оно поразило Даргонакса.
Но сумеречный дракон не ревел от боли, скорее от удовольствия.
„Дааа!“ Он обращался ко всем, кто мог его услышать. „Еще! Я хочу еще…“
И прежде, чем пораженный Зераку смог двинуться, Даргонакс полетел вперед, хватая дракона пустоты за крылья когтями, сверкающими ониксом. Несмотря на то, что Зераку был бестелесным, у сумеречного дракона не возникло никаких проблем, чтобы вцепиться в него дикой хваткой. Дракон пустоты попытался освободиться, но чудовищный противник быстро сдавил его.
„Ты кормил меня много раз“ дразнил его Даргонакс. „Теперь же пришло время последней трапезы!“
Дракон сумерек одернул голову. Зераку вопил, и его тело колыхалось как мираж. Затем его форма искривилась, как будто начала растворяться в тумане.
„Нет!“ закричала Ириди. Она была так близко к спасению Зераку. „Нет! Пожалуйста!“
Зераку чувствовал, что умирает. Он был обречен. Теперь его единственным желанием было не дать храброй маленькой дренейке погибнуть вместе с ним. Какой благородной она была! Какой храброй и преданной! Он проклинал себя за то, что так презрительно думал не только о ней, но и обо всех крошечных существах! Несмотря на их размер, несмотря на их уязвимые, легко сокрушимые тела, они были намного лучше, чем он.
Но хотя он попытался разрушить связь, Ириди не позволила. Она все также была настроена помочь ему, как и он ей.
У него был один единственный шанс. С последним вызывающим ревом дракон пустоты попытался разрушить заклинание, которое позволяло когтям Пожирателя держать его бестелесную форму.
Когда Зераку напал, он почувствовал, что что-то в Даргонаксе противодействует его силе. Теперь завопил Пожиратель, затем, почти мгновенно собрался духом.
„Нет…“ глумилось темное животное. „Нет, ты не сможешь…“
Зераку чувствовал потоки силы раздирающие саму его сущность. Он буквально разрывался на части и ничего не мог сделать, чтобы остановить это… или помочь дренейке. Дракон пустоты пытался сохранить свою целостность, но чувствовал, что умирает. Поскольку сумеречный дракон впитывал в себя все больше и больше того, что было его противником, он вырос до ужасающих размеров. Разум Зераку раскололся. Он больше походил не на дракона пустоты, а скорее на некоторое нелепое, чудовищное пятно. Он управлял одной последней связной мыслью, сосредоточенной на дренейке.
Прости меня! Прости меня… друг -
И когда Даргонакс поглотил всю сущность Зераку, он также принял в себя часть от посоха… и Ириди.
Дренейку трясло. Она попыталась сохранить равновесие, припав на одно колено, но теперь даже это было невозможно. Со стоном Ириди упала вперед. Посох выпал из ее руки…, но на сей раз, не исчез. Вместо этого он стукнулся несколько раз о скалистую землю, затем остановился, оставшись у ее ног.
Свет большого кристалла исчез, остался только тусклый камень.
Я потерпела неудачу…, переживала жрица. В конце концов, я подвела тебя… храбрый Зераку… друг…
Она подняла голову, надеясь, что Зераку все еще мог победить -
