Начал Григорий с квартир. Палец его быстро скользил по колонкам объявлений. Он читал со скоростью, невероятной для обычного человека. Закончив чтение, он бы помнил все, что нужно, и без труда отыскал бы выбранный адрес.
Однако примерно на середине страницы его палец вдруг замер.
Это было не сообщение — то есть на вид сообщением не казалось. И все же указательный палец Григория словно примерз к маленькому объявлению. Речь в нем шла не о квартире или доме, а скорее о посредническом агентстве.
«Дом, о котором вы всегда мечтали! Квартиры, пансионы и дома по всему Чикаго! Арендуйте или покупайте сегодня! Ждем вас в агентстве недвижимости «Дозорный» — самой перспективной чикагской компании в области риэлторства и лизинга!»
После зазывного объявления следовал еще какой-то текст, но Григорий сразу скользнул взглядом к адресу и номеру телефона. Они запечатлелись у него в сознании мгновенно, но на всякий случай он обвел объявление кончиком пальца, и оно, словно вырезанное ножницами, легко отделилось от газеты.
Григорий не мог объяснить, откуда взялось это странное чувство. Не сказать, чтобы им двигал сильнейший порыв, и все же ему очень хотелось посетить это агентство. Между этим риэлтором и Григорием существовала какая-то связь. Подобное ощущение посещало Григория не однажды, но тут явно было нечто иное.
Ловушка? Нет, вряд ли. Да даже если и ловушка — Григорий все равно решил разыскать риэлтора.
— Риэлторская фирма «Дозорный»…
Когда через пару мгновений официантка оглянулась, чтобы посмотреть, не закажет ли еще чего- нибудь стройный темноволосый мужчина, кабинка уже была пуста. Девушка остановилась у стойки и глубоко задумалась. Как же это он мог встать и пройти мимо нее так, что она этого не заметила?
III
В тускло освещенной комнате находились трое мужчин. Один из них был привязан к креслу, выкованному из стали и серебра. Единственная лампа у него над головой освещала только его самого и двоих людей, стоявших перед ним. Связанный человек был высок и худ — можно сказать, кожа да кости. В его черных волосах серебрилась седина, лицо было смуглым. На нем был элегантный костюм, удивительно шедший к цвету серо-голубых глаз. Те двое, что стояли перед ним, были одеты не столь безупречно с точки зрения художественного вкуса. Давно не глаженные коричневые костюмы и нечищеные туфли говорили о том, что эти люди проводят много времени в беготне. Лица у обоих были невыразительные — именно такие, какие не припомнишь в самый нужный момент, и относились оба эти молодца к тому типу людей, которые физической силой стараются компенсировать недостаток интеллекта.
Тем не менее было ясно, что связанный мужчина, невзирая на кажущуюся беспомощность, представляет для обоих здоровяков нешуточную угрозу.
— От вас ускользнул еще один покупатель, — спокойно, почти нежно проговорил связанный мужчина, но при этом каждое его слово било больнее хлыста. Слова эхом разлетались по темной комнате, и эхо повторяло обвинение, брошенное человеком его подручным.
Те неловко зашаркали ногами.
— С каждым вашим провалом дом становится сильнее, джентльмены, — добавил связанный мужчина. Каждое слово он произносил подчеркнуто старательно, и все же время от времени проскальзывал акцент. Что характерно, не один и тот же, а все время разный.
Ни тот, ни другой из подчиненных не стали спорить и оправдываться. Оба знали, что, начни они оправдываться, их провал станет еще более вопиющим в глазах человека, надежно привязанного к старинному стулу с высокой спинкой. Даже в таком, казалось бы, безнадежном положении он владел их судьбами, и сама их жизнь зависела от него.
— На игровом поле появилась какая-то новая фигура.
Новость и испугала, и приободрила подчиненных связанного человека. Подобное развитие событий означало, что для них еще не все потеряно. Но если это было ново для связанного, то все, чему были обучены эти двое, могло оказаться совершенно бесполезным.
— Идите и займите свои места. Но на этот раз вам помогут другие глаза. Эти глаза будут наблюдать за происходящим вместе с вами. И за вами они также будут наблюдать.
Из темноты послышался топот множества маленьких лапок каких-то зверьков, сновавших в разные стороны, и противный визг, из-за которого тот из двоих, что был шире в плечах, вздрогнул и поежился.
Пронаблюдав за этой реакцией с полнейшим равнодушием, связанный мужчина продолжал:
— Моя жизнь и так уже зависит от исхода дела, джентльмены. Тем более — ваша жизнь.
Человек, привязанный к креслу, не отдал приказа, но оба его подчиненных почему-то сразу поняли, что надо ретироваться, и отступили во тьму. Взгляд серо-голубых глаз провожал их до тех пор, пока темнота не поглотила их целиком. Выждав еще несколько секунд, связанный повернул голову в сторону и проговорил, обращаясь непонятно к кому:
— Следуйте за ними по пятам.
В ответ послышался писк и топот сотни крошечных лапок по каменному полу.
Связанный закрыл глаза и вздохнул.
Агентство недвижимости «Дозорный» располагалось на самой окраине одного из жилых районов города, но при этом довольно недалеко от торговых кварталов, так что добираться до него пришлось сравнительно недолго. Офис занимал нижний этаж небольшого делового комплекса. Неоновая реклама в витрине непрерывно напоминала о том, что здесь находится самая перспективная риэлторская фирма в Ветреном Городе. Остальное пространство витрины заполняли текущие предложения агентства.
Григорий Николау рассматривал офис, стоя на противоположной стороне улицы, чуть правее витрины. Из такси он вышел заранее, за углом. Николау был не так глуп, чтобы явиться в офис, не пронаблюдав за этим заведением для начала с безопасного расстояния.
К несчастью, наблюдение не дало ему практически ничего. Офис выглядел вполне невинно. Григорий не почувствовал исходящей от него магической силы, не исходило от фирмы и того притяжения, которое испытал Григорий, когда наткнулся на объявление в газете.
И все же он ощущал непреодолимое желание зайти в офис. Ему казалось, что все дело не в доме, где располагается фирма, а в чем-то или в ком-то, находящемся внутри.
Григорий собрался с духом, перешел улицу и подошел ко входу в контору. Сквозь окно было видно, что офис почти пуст. У дальней стены — один-два неясных силуэта, и все. В чем-то лучше, а в чем-то подозрительно. Правда, тому, кто уже шестьсот или семьсот лет оглядывается через плечо, некоторая паранойя простительна. Вполне не исключалось, что бояться нечего.
Не исключалось.
Григорий толкнул дверь и вошел в офис. Зазвенел колокольчик, и от его звона ожила одна из фигур на заднем плане.
— Здравствуйте! Добро пожаловать в «Дозорный»! Чем мы могли бы вам помочь?
С этими словами к Григорию навстречу поспешил молодой человек. Наверняка он в бизнесе по недвижимости подвизался с недавних пор. Ростом он был ниже Николау, одет был в недорогой коричневый костюм и уж чересчур был угодлив. Пожалуй, и молод он был тоже чересчур, но в конце концов Григорию большинство людей казались слишком молодыми по сравнению с ним самим.
Кроме того, этот молодой человек не был тем, кого разыскивал Николау. Григорий, не сказав ни слова, отказался от его услуг и боковым зрением охватил все помещение офиса. Ничто из того, что он увидел, его не заинтересовало, не вызвало подозрений. Самый обычный офис, не более того. За письменными столами — открытая дверь, ведущая в соседнюю комнату, но и то, что было видно за дверью, не вызвало у Григория каких-то особенных чувств. И второй служащий агентства, постарше первого, что сидел за письменным столом, также не был человеком, от которого исходил зов.
