Один из его неразличимых сыновей поднял руку ладонью вверх. Из нее возникли два крошечных огненных шара. Один за другим они взлетели вверх и замерли высоко в воздухе над собравшимися.
Когда над их головами плясала уже дюжина огоньков, Баракас решил, что этого достаточно. Тот, кто создавал их, сомкнул ладонь, затушив крошечный шарик, только что появившийся в ней. Шарисса знала, что эти шарики неживые, но не могла не подумать о том, что это походило на то, как скверный мальчишка давит пальцами бабочку. Тезерени, подобно многим враадам, безразлично относились ко всяким крохотным созданиям. Их смерть для них значения не имела.
— Кровь Дракона!
Ошеломляющее проклятие — если учесть, что им предстояло, — показалось бы слабым, если бы не исходило от Баракаса, от которого менее всего можно было ждать подобной впечатлительности. Что касается остальных — включая и Шариссу, — они могли лишь изумляться тому, что предстало их взору.
Пещера лучилась историей. Свидетельствовать об этом могли, скорее, не глаза, а чувства. В невероятном ее возрасте сомневаться не приходилось. Возможно, разрушенный город и крошечная крепость-вселенная основателей содержали в себе больше точных знаний, но они скорее принадлежали самой расе основателей. С другой стороны, эта крепость внутри пещеры, словно ковер, отображала жизнь следовавших один за другим — и терпевших неудачу — народов, живших в землях, ныне называвшихся Драконьим царством.
Хотя попадались следы и предшественников, большую часть работы проделали последние жители — пернатые искатели, которые были наиболее многочисленны. Кроме нескольких разбитых медальонов, Шарисса не увидела ничего, оставленного именно ими. Картины, покрывающие одну выровненную стену, могли, впрочем, принадлежать только искателям. Каждая свидетельствовала о свободе неба и о военных победах — часто над существами, называвшимися квелями. Были сцены жизни в гнездовье — выращивания детей и чего-то, что походило на празднество. Некоторые из картин были в натуральную величину, а цвета на них были подобраны странно, как будто пернатый народ воспринимал их иначе. Перспектива тоже была искажена, и Шарисса припомнила, насколько глаза искателей и в самом деле походили на птичьи.
Картины были, как ей приходилось признать, красивыми. Красивыми и печальными — если учесть, что произошло.
Встречались также скульптуры и барельефы, обычно изображавшие искателей в полете. Одна, высотой в несколько раз превосходившая рост человека, просто представляла собой голову. Тонкие различия в чертах лиц заставили ее задуматься, не изображены ли здесь какие-то определенные персонажи из истории искателей. Вероятно, она никогда этого не узнает. Если Тезерени возьмутся за дело всерьез, большинство изображений они заменят. Искатели, вероятно, поступили точно так же много веков назад — когда они завладели этой пещерой вслед за ее предыдущими обитателями.
Взор Шариссы привлекало многое другое, но в конце концов она обратила основное внимание на ряды высоких статуй — одновременно и правдивых, и причудливых, — изображавших некие существа. Возможно, подумала Шарисса, это были статуи некоторых из тех народов, которые были предшественниками искателей. Тезерени, приблизившись к огромным статуям, начали растекаться по сторонам, подобно рою муравьев. Риган и Шарисса следовали за Баракасом. Лохиван был одним из немногих, кто проявил мало интереса к увиденному. Ему, казалось, достаточно было стоять позади — в то время как другие прогуливались около массивных статуй, которые были как живые. Шарисса обратила внимание на его отвращение и увидела, что он коснулся ящика. Темный Конь, все еще шагавший рядом с Баракасом, внезапно застыл на месте. Волшебница была уверена, что призрачный скакун по-прежнему находится в сознании, но заклятия Баракаса мешали ей убедиться, так ли это. Она перестала интересоваться чудесами, окружавшими ее, и попробовала подойти к Темному Коню. Риган, однако, заметил, что она задумала, и удержал за руку.
— С демоном ничего не случится, . — пробормотал он, пытаясь не потревожить отца, который погрузился в изучение статуй. — Лохиван просто проследит, чтоб он не путался под ногами.
Позади них раздался грохот. Шарисса, Баракас и остальные мгновенно обернулись, уверенные, что наконец сработала ловушка. Вместо этого они увидели напуганного воина, налетевшего на какое-то возвышение. Кристалл и детали возвышения разбились. Осколки недолгое время излучали магическую силу.
Баракас оглядел воина, затем направился к остальным, собравшимся в пещере.
— Следующий, кто разобьет что-нибудь, превратится в такое же количество осколков! Исследуйте, но делайте это осторожно!
Он снова сосредоточил свое внимание на статуях. Некоторые из них были повреждены, а несколько опрокинулись — как бы одна за другой. Баракас коснулся одной из тех, что еще стояли, высокой изможденной фигуры, походившей на ожившего мертвеца.
— Боги! — вскричал он, отдернув руку почти сразу после того, как коснулся статуи.
— В чем дело, отец? — спросил Риган, не озабоченный, а скорее завороженный удивлением отца.
— Оно… это… ладно, оставим! Никто не касается этих статуй, пока я не прикажу! Вы все меня поняли? — Его глаза сосредоточились на Шариссе. — До тех пор, пока мы не узнаем о них побольше.
— Нам следует убраться отсюда подальше, — предложил Фонон, которого тревожило пребывание здесь.
— Ерунда!
Почти бросая вызов словам эльфа, Баракас указал на ряд туннелей слева от входа в пещеру.
— Я хочу, чтобы их проверили основательно, на тысячу шагов. Если они окажутся длиннее, отметьте конец вашего пути и возвращайтесь сюда. А также и те, что находятся позади этого… — Баракас заглянул за статуи. Там виднелся ряд разрушенных ступеней каменной лестницы, которая поднималась на некоторую высоту и там обрывалась. — …Этого возвышения. Да-а-а… должно быть, здесь некогда стоял трон.
Солдаты ринулись выполнять приказ, на их место немедленно встали вновь прибывшие. Баракас снял шлем и некоторое время наблюдал за ними. Затем повелитель драконов улыбнулся Фонону, как будто доказывал эльфу, что причин для страха нет; что он, Баракас, полностью владеет положением.
Тезерени теперь рассеялись повсюду; каждый воин изо всех сил старался угодить своему владыке и повелителю. Они вертелись вокруг произведений искусства и обломков древних реликвий, рыскали по пещере в поисках чего бы то ни было, представляющего интерес. Время от времени кому-то из них попадалось что-то настолько важное, что находку благоволил исследовать сам Баракас. Несколько раз глава клана исчезал из вида, решаясь даже совершать короткие вылазки в близлежащие небольшие комнаты.
«Как воровская шайка!»
Шарисса заскрипела зубами. Сколько из этих реликвий будет утрачено — несмотря на предупреждение Баракаса проявлять осторожность? Этот поиск требовал месяцев аккуратной работы, а не нескольких часов беспорядочной беготни.
В то время как Тезерени обыскивали зал, трое пленников ждали. Темный Конь все еще неподвижно стоял на месте; а Лохиван, который так пока и не принял никакого участия в поисках, казалось, не был склонен освободить его. Двое стражей присматривали за обеспокоенным эльфом. Фонон морщился каждый раз, когда какой-нибудь воин касался старинного предмета или оказывался на расстоянии вытянутой руки от одной из массивных статуй. Что касается Шариссы, то ей приходилось терпеть близость Ригана и мириться с тем, что ей не позволяли участвовать ни в чем — несмотря на предложение Баракаса, сделанное ей в крепости.
Шарисса оставила мысли об этом, когда Риган стал ближе прижимать ее к себе. Наследник, когда никто не обращал внимания, явно позволял себе по отношению к ней все больше и больше вольностей. Он наклонялся ближе и шептал:
— Здесь будет находиться трон моего Королевства, Шарисса. Ты это знала?
Предпочитая не поворачиваться к нему лицом — и рисковать, что он внезапно отважиться на поцелуй или какую-нибудь другую глупость, — она разглядывала статуи. Те были совсем как живые. Шариссе казалось, что они едва ли не дышат…
— Эльф дал нам приблизительное представление о том, на что похож этот континент. У одного из его товарищей была карта — хотя мы и не сказали об этом твоему другу, пока не узнали, не лжет ли он; к счастью для него, он не солгал. Отец поделил эти земли между моими братьями и мной. Тринадцать Королевств — теперь, когда Рендел мертв, а Геррод все равно что мертв. Вчера в битве мы потеряли
