пригнувшись, пошли через кусты. Серый пока ещё был недалеко, но лучше было не показываться. Кто его знает, Серого, ведь он не обещал их защитить от Витьки. «Вот дядьку он обязательно стал бы защищать, — думал Петька, сопя от неудобной ходьбы. — И тётку стал бы. А я ему не хозяин. Не захочет защищать — и не будет. Вот если бы у меня был свой пёс, он бы меня от кого угодно защищал, даже от медведя. Сначала он был бы толстым щенком, пушистым и весёлым. Я бы его кормил, гулять водил, ночью бы укрывал, маленького, одеяльцем, чтобы не мёрз. Он бы быстро вырос, и во дворе никто бы вякнуть не посмел. Сразу бы: «Серый, фас!» — и за штаны! Он бы тоже был серый и с закрученным хвостом…»
Петька представил себе круглого, неуклюжего щенка с мягкими ушками и толстыми лапками, потом быстрого, весёлого пса и твёрдо решил, что будет ныть, кричать, канючить, мыть посуду, ходить за хлебом, даже, если папа потребует, драться во дворе, но добьётся щенка. Разогнулись и вздохнули свободно, только когда вошли в лес. Это был мелкий частый и колючий лесок, в котором сосенки стояли тесными рядами, как солдатики в строю. Они хватались друг за друга ветками, и сквозь ряд можно было пройти, только пятясь задом и закрыв уши руками. Зато между рядами идти было легко. Борька объяснил, что эти сосенки были посажены вместо вырубленного старого леса. Но Петька и сам догадался, что так аккуратно они сами по себе вырасти не могли. Он только не знал, что сосны можно сажать, как картошку.
— Не как картошку, — поправил Борька. — Их саженцами разводят.
— Какими такими саженцами?
— Ну деревья маленькие такие. Вроде — дети. Они меньше Нюськи ростом, а иголки здоровые, как у взрослых.
— А саженцы откуда берут?
— Из семян. Надо же, твои дядька с тёткой в питомнике работают, а ты и не знаешь?
Действительно, ещё папа говорил, что тётка и дядька работают в каком-то лесопитомнике, но он тогда не обратил внимания. Почему-то стало стыдно.
— А какие семена у сосны? — спросил он у Борьки. — Шишки, что ли?
— Во дурак! — искренне удивился Борька. — Неужто не видел никогда?
Он подобрал большую шишку, растопыренную, как ёж, вывернул из неё одну чешуйку и вытащил прозрачное крылышко с тёмной точкой на конце.
— Вот он. Кедровые орехи ел? Так вот это поменьше.
Петьке не верилось, что из такой крошки может вырасти могучая сосна и упруго качаться на ветру. Но не посмел усомниться и осторожно взял с Борькииой ладони невесомое семя с коричневатым прозрачным крылышком, как у мухи или пчелы.
— А крыло зачем?
— Чтобы ветер уносил подальше. Под старой сосной молодь плохо растёт. Чему вас там, в Москве, только учат?
— Мы ботанику ещё не проходили, — покраснел Петька.
— Ничего, — смилостивился Борька. — Откуда тебе, городскому, про это знать? В Москве и деревьев- то небось нет, один камень.
Деревья в Москве были, и даже немало, но какие — Петька не очень знал и решил, что лучше промолчать. Они всё ещё шли сухим мелким лесом, острые хрупкие веточки царапали кожу, оставляя на ней длинные белые следы. Под ногами похрустывала сухая хвоя, мох зеленовато-серой пеной взбирался от земли вверх по стволам, между ветками посверкивала паутина.
«Тесно им, — с состраданием подумал Петька. — Ветки сухие, как помощи просят, зелень наверху только».
— Борька, — позвал он, — зачем сосенки так густо посадили?
— Слабые помрут, — равнодушно отозвался Борька. — Остальные зато рослые будут, стволы прямые. Товарная продукция, — добавил он, помолчав.
Борька был, конечно, прав, особенно насчёт товарной продукции. Но сосенок всё равно было жалко, особенно тех, которые помрут. Да и тех, что вырастут: у них будет трудное детство. Нет, если бы не его, Петькино, мнение, он бы их сажал пореже и не правильными рядами, а вразброс. Борьке об этом своем мнении он сказать не решился. Мало ли чему их ещё не учили в Москве.
Хруст под ногами становился всё тише и постепенно прекратился совсем. Идти стало мягко: появился мох. Потом на мху показались кустики с мелкими листочками, редкая трава, и вдруг посадки кончились, а над Петькой встали большие, тяжёлые, прямые сосны с тёмно-коричневой корой, похожей почему-то на толстую звериную шкуру. Петьке показалось, что сосны должны быть тёплыми, как звери, и он украдкой опасливо тронул рукой один ствол. Кора была сухой и шершавой, она грела ладонь, но это было тепло солнца и жаркого дня, и сосна сразу перестала казаться затаившимся зверем. Петька задрал голову и проследил глазами ровный, как струна, яркий ствол, с бесшумной зелёной шапкой, уходящий высоко-высоко, прямо в нестерпимо синее небо. Она неторопливо качалась среди облаков, и Петьке показалось, что он медленно кружится вокруг сосны, и лес, и облака тоже кружатся вместе с ним. Он закрыл глаза, но кружение осталось в нём, и он подумал, что наконец-то почувствовал вращение Земли.
— Ты чего, заснул, что ли? Чернику собирай! — услышал он Борькин окрик, и Земля остановилась. Он открыл глаза. Борька с интересом, даже с каким-то сочувствием смотрел на него.
— А я чувствовал, как Земля вращается, — сказал Петька.
— Это ты от соснового духа с непривычки запьянел. Бабка моя тоже, как за ягодой в лес пойдём, всё глаза закрывает да про кружение головы говорит. А потом дома навернёт две тарелки щей, чаю напьётся и начинает про свои болезни рассказывать.
— Плохой ты человек, Борька, — помолчав, грустно сказал Петька. — Ты зачем с бабкой меня сравниваешь? Потому что я толстый?
Борька ничего не ответил. Он постоял, зачем-то разглядывая свою корзинку, потом вздохнул и сказал:
— Пойдём, я тебе самый лучший черничник покажу. Только никому не говори.
Не сразу наловчился Петька высматривать ягоды среди частых тёмно-зелёных листочков. Когда Борька показал ему «самое лучшее место», он удивился, потому что видел только сплошной ковёр мелких, жёстких на вид кустиков и больше ничего. Зато налетели комары. Петька хлопнул одного, посмотрел, куда он упал, и вдруг увидел ягоду, большую, как виноградина. А когда сорвал, рядом заметил ещё две такие же. Потом — целый кустик, усыпанный чёрно-сизыми шариками, и, уже не разгибаясь, пошёл от куста к кусту, отмахиваясь от комаров и шмыгая от нетерпения носом. Пальцы и рот стали красно-фиолетовыми, спину ломило. Петька разгибался ненадолго, но, увидев, как Борька быстрыми движениями выхватывает ягоды, наклонялся снова. Черники уже не хотелось, но ягоды, как нарочно, попадались крупные, налитые, и Петька всё шёл от куста к кусту, собираясь каждый раз кончить на следующем.
— Уф, хватит! — разогнулся он наконец и тут же согнулся снова. Спина требовала, чтобы он разгибался осторожно. Тогда Петька, ещё согнутый, отошёл к дереву и сел, опершись о ствол. Спине сразу стало легче. Петька огляделся: Борька всё собирал, изредка дёргая плечом от комаров.
— Борька, стой! — крикнул он, но Борька, не оглядываясь, помотал головой и продолжал работать.
— Ну как знаешь, а с меня хватит, — пробормотал Петька, поёрзал, устраиваясь поудобнее под деревом, и затих.
Прошло немало времени, пока Борька наконец остановился и разогнулся со стоном.
— Много насобирал? — спросил он, подходя к Петьке и вытирая рукой лоб.
— Много, — ответил Петька и поглядел на свои фиолетовые ладони.
— А ягода где?
— Как где? — не понял Петька и даже оглянулся.
— Неужто всё сожрал?
— А как же?
— Хорош. А я своим понесу. Вместе и съедим.
— Подумаешь. Они здесь её каждый день, наверное, едят, а я городской, мне витаминов за лето набрать надо.
— Набирай давай. Вон уж сколько набрал: весь рот чёрный.
— Отмою. Ты сам много ли набрал?
