застежками, — Слева — это кокс, он же кокаин. Посередке винт, он же первитин, он же метамфитамина гидрохлорид, последний — герыч, он же…
— Да знаю я, кто он. И даже сообразил уже, к чему все идет. Нет, Денис. Мы же обсуждали.
— Обсуждали. Но ситуация в корне изменилась. Раньше ты был птичка вольная, а теперь ты со мной в одной лодке. И в этой лодке капитаном сам знаешь кто, а выход только один — за борт. И спасательный круг нам никто не бросит. Короче, «при всем богатстве выбора», как говорится… Либо это, — он выразительно стрельнул глазами в сторону пакетиков, — либо нас с тобой прикопают где-нибудь на Базаихе. А рядом с нами и циркачей твоих. Те же Макс с Часовым и прикопают. Доступно?
— Да уж куда доступнее.
— Тогда за работу. Колоться и нюхать, насколько я понимаю, тебе не обязательно…
— К счастью. Достаточно потрогать. Щас, погоди-ка.
Я оглядел кухню. На глаза попалась гигантская, с небольшой тазик, пепельница. Пепел? Нет, пожалуй. Слишком неоднородный. Хотя… Я взял первый пакетик. Открыл, запустил в него палец…
— Глянь в пепельницу, Дэн.
— Твою… Ну ты дал, Артемка!
И вправду, несмотря на порочность самой затеи, мне было чем гордиться: в пепельнице вместо горы окурков искрился белый порошок. От вышеупомянутой горы остались только очертания, да и те быстро менялась. У меня впервые получилось сделать из разнородной массы (бумага, пепел, фильтры) одно вещество.
— Поздравляю, вы нашли коксы[8],— грустно скаламбурил я, — упаковывай.
И вдруг меня кольнуло. Кольнуло почти физически. Я тихо порадовался, что Дэн не телепат и не сенсор. И я сделал еще кое-что. Дэн ничего не заметил.
— Погоди. Рано упаковывать. — Дэн сунул палец в пепельницу, лизнул, а потом посмотрел на меня как на идиота. — Темка, это сахарная пудра…
— Да ну на фиг. — Я разыграл удивление. Не очень удачно, как мне показалось.
И тоже отведал порошка из пепельницы. Это действительно была сахарная пудра. Отличная пудра, такую мама сыпала мне в сметану в моем советском детстве. Правда, та не была переколдована из кокаина. Дэн посмотрел на меня подозрительно:
— Артем, ты ничего не хочешь мне рассказать?
— А что рассказывать? Мне предложили сделать кокаин, я попробовал, у меня не получилось. Мои способности имеют предел. Возможно, если я буду регулярно тренироваться, то… Ну, я думаю, ты сообразишь, что сказать Семену Тиграновичу. Отстать не отстанет, но время я выиграю. Сам знаешь и лучше меня знаешь, что есть вещи, которые…
— Знаю, — Дэн вздохнул. — Тогда «тренируйся», колдун. И сделай в качестве отступного рыжухи.
— Сколько?
— Да вон из той же пудры. Скажу Тигранычу, что у тебя по привычке получилось…
В пепельнице третий раз сменилось содержимое. Дэн достал из сумки два больших пакета, вложил один в другой и аккуратно пересыпал в них золотой песок.
— Ладно. А теперь одевайся. Поедем прокатимся. Тебе свежий воздух нужен.
…Последние шмотки запрятаны в сумку, надо только еще разок оглядеть комнату — не осталось ли после меня чего-нибудь заметного типа порванной записки. (Хотя я и знаю прекрасно, что никогда не было никаких записок. Рефлекс. Я научилась не оставлять за собой «говорящего» мусора.) Где-то прочитала, что подобное поведение называется красивым словосочетанием «невротический ритуал». Иду и в десятый раз проверяю, все ли улики уничтожены и все ли электроприборы выключены.
Кошки в растерянности засеменили за мной по пятам, путаясь в ногах.
И тут позвонили в дверь. Длинный звонок, короткий звонок. Нетрудно догадаться, кто это.
Черт, а я так надеялась, что успею сбежать!
— Кто там? — спросила я для порядка.
— Отец Михаил.
Приоткрыв дверь на пол-ладошки, я выглянула и произнесла как можно серьезнее:
— Извините, пожалуйста, но сейчас я очень занята. Давайте поговорим попозже, я к вам загляну, честное слово… Хорошо? — И, не дав ему ответить, надавила на дверь, пытаясь ее захлопнуть. Но посетитель весьма неделикатно (особенно если учесть род его занятий) сунул в просвет ногу, обутую в армейского образца ботинок. Я заметила, что отец Михаил был без рясы.
— Пожалуйста, поговорим сейчас. Это очень важно. Для меня.
Мне пришлось отступить.
Отец Михаил перешагнул порог, и взгляд его уперся в сумку с полузастегнутой молнией.
— Собралась куда-то?
— Ага. К родителям. Поезд через сорок минут, так что сами понимаете…
— И надолго?
— На пару дней.
— Лгать грешно, дочь моя, — иронично констатировал отец Михаил. Всегда меня коробило это обращение. Ладно бы ему было хотя бы лет сорок, а так… Он был едва ли на пять лет меня старше. Даже борода у него была какая-то несолидная.
— Вообще-то я пришел получить ответ на один-единственный вопрос, но теперь, я чувствую, одним вопросом не обойтись. Я за тебя некоторым образом в ответе, поэтому…
— Пожалуйста, — сказала я полушепотом, старательно отводя взгляд. — Мне надо ехать.
Отец Михаил взял меня за подбородок и заставил поднять глаза.
— Скажи мне правду: в тот миг — ты молилась?..
Двадцать седьмого июля началась моя жизнь в городе Н. Началась с автовокзала, с такси, с гостиницы. С собой у меня была только дешевая дорожная сумка. Помимо купленных на вокзале зубной щетки и расчески, в ней лежали смена белья, упаковка прокладок, изрядно потрепанный в дороге журнал «Лиза» и блокнот с ручкой. В блокноте — несколько зашифрованных телефонных номеров. Еще были паспорт с новой фамилией, к которой мне предстояло привыкнуть, и куча денег наличными.
Дорога была бессонной, но в гостинице я наконец выспалась. Снились уроды в перчатках и летающие кадки с пальмами и фикусами. Утро началось с вареных яиц и салатика в ресторане, а потом я купила газетку в ближайшем ларьке и отправилась в выбранное наугад агентство недвижимости. Уже к вечеру мне подыскали квартиру, я познакомилась с хозяевами и безропотно отдала деньги за полгода вперед, втайне надеясь, что все-таки не задержусь здесь на такой долгий срок. Хотелось домой. А еще хотелось проснуться назавтра и обнаружить, что все произошедшее со мной за последние три года — сон и ничего кроме.
Моим пристанищем стала чистенькая однокомнатная квартира на третьем этаже. Вид из окна — скверик, детский сад и купол православной церквушки. Первую ночь, правда, пришлось провести в гостинице, так как в квартире из мебели были только кухонный гарнитур и письменный стол. На следующий день я купила диван.
В доме, как оказалось, жили почти одни пенсионеры, точнее — пенсионерки. Поэтому около каждого подъезда цвела ноготками и настурцией ухоженная клумбочка, а на лавочках все время сидели бабульки с вязаньем, семечками и сканвордами. Правда, на четвертом этаже обитали нестарые еще супруги Сазоновы — вечно пьяный Василий и истеричка Людмила, да на моей площадке жила молодая семья — священник (настоятель той самой церкви), его жена и двое сыновей-дошколят. Батюшка оказался первым, с кем я познакомилась на новом месте. Я вышла в магазин, а он как раз стоял у подъезда, беседуя со своими пожилыми прихожанками на совершенно не религиозные темы. Они жаловались ему на ЖЭК и почти требовали пристыдить дармоеда-дворника и пьяницу-сантехника. Появилась я, и он, широко улыбнувшись, поздоровался и спросил мое имя. Думаю, он был так обрадован моему появлению, потому что бабульки давно уже испытывали его тренированное христианское терпение своими жалобами, а тут подвернулась возможность сменить тему. Секунду поколебавшись, я назвала свое имя — Наташа.
