когда до нее дошел смысл прочитанной строки:
«Цель поездки:
…рухнула на скамью рядом с Капитаном, также неудержимо корчась от смеха…
Глава 1, стартовая и, так сказать, — организационная…
«Правила Игры обязательны для всех ее участников — вне зависимости от их статуса в Игре».
Проход через Портал отмечали бурно: выпивкой, танцами и постоянно возникающими идеями типа: «А почему бы двум благородным донам не пострелять по…» Попытки реализации этих идей, правда, быстро и жестко пресекались почти не пьющими Киборгом и Эрком…
— … Приезжайте в отель «Филадельфия»… — Гитара рыдала, стонала и выла. Иногда, исключительно для разнообразия, она издавала какой-нибудь нефальшивый звук, но, словно испугавшись, снова переходила к адской какофонии. Голос, исполняющий нечто, именуемое «Отель „Калифорния“», на злобу дня звучанию гитары вполне соответствовал…
Пели по-русски, хотя певец мог петь и по-испански, и по-английски — знание языков местного ареола было еще одним «бонусом» при пересечении Портала. Вон Артем запросил еще немецкий и, как ни странно, получил. Правда, пришлось помаяться головной болью, так как дополнительный язык вкладывался уже без анестезии.
«Да-а… Тому, что к нам еще никто не ломится с целью заткнуть это юное дарование, может, конечно, иметься несколько объяснений, но… будем параноиками, это продляет жизнь!» — Эрк глотнул коньяка, глубоко затянулся и выпустил дым в сторону приоткрытого окна.
— Барт, солнышко, а что, если в ухо? — Юля, как всегда, первой высказала общее мнение. Гитарист замолчал и, прижав струны ладонью, вопросительно посмотрел на нее. — Завязывай с пародиями и исполни что-нибудь более традиционное…
— Слушаюсь и повинуюсь, Миледи… но только после вас! — Молодое дарование приложило руку к сердцу и задорно улыбнулось во все тридцать четыре зуба. В светло-ореховых глазах бегали пьяные чертики, не успевшие еще превратиться в белочек.
— Ладно… Сам напросился! — Миледи достала из-за кресла свою гитару и, глотнув из стакана, взяла первый аккорд. — Теперь не обижайся…
Выходить из гостиницы местная администрация разрешила только через сутки после прибытия, обещая за это время оформить документы. Осмотревшись вокруг и оценив количество видеокамер, Эрк с Киборгом хором скомандовали: «Всем молчать!». На недоуменный вопрос: «Что, совсем?» — Эрк процедил сквозь зубы: «Нет, о деле… И еще — теперь только по прозвищам!» — и послал Андрюху в бар. За коньяком. Получив практически официально разрешение на пьянку, молодежь разгулялась вовсю…
— Ну, как, все уже в норме? Никого больше протрезвлять не нужно? А то холодная вода здесь — без ограничений… — Эрк осмотрел с высоты своего немаленького роста гостиничную комнату, больше всего в этот момент напоминавшую институтскую общагу после сдачи экзаменов.
— Капитан! Ты садист и не романтик…
— Именно за это мы его так ценим… Правда, Барт? — Лейт похмельем не страдала и потому могла себе позволить роль миротворца.
— Ладно, ценительница ты наша… — Эрк идти на мировую не пожелал. — С тебя мы и начнем! Радость моя, ты готова к Мексике? А то ближайший пароход с заходом в Кампече отплывает завтра с утра!
— Упс…
— Понял… «Подготовка к выезду на полигон проводится в ночь перед выездом на полигон», блин! Ты хоть помнишь, красавица, ЗАЧЕМ вы туда едете, а?!
— Спокойно, Капитан, не заводись… — У Киборга, судя по выражению лица, нервы тоже были не железные. — Сейчас мы все спокойненько обсудим…
— Мы УЖЕ все спокойненько обсудили и УЖЕ приняли нужное решение, а теперь вдруг выясняется, что «Упс…»!!!
Обычно, когда начиналась подобная ругань на повышенных тонах (и без желания выслушать собеседника), ее, давя авторитетом и невзирая на личности, прекращали либо Киборг, либо Эрк. Которые сейчас-то как раз и сцепились! Задавить авторитетом их никто бы не смог. А невзирать на личности…
— А вот и не подеретесь… — внезапно врезался в спор лениво-протяжный голос Миледи. — Горячие эстонские парни…
Эрк с Киборгом дружно замолчали и через несколько прошедших в общем напряжении секунд так же дружно рассмеялись.
— Спасибо, сестренка… — Эрк махнул рукой и закурил. — Что-то мы слишком увлеклись… Хорошо! Начнем по новой…
— Кстати, а где же Кобчик, Ковбой и Тигра? — Миледи, решив внутрисемейные проблемы, озаботилась отсутствующими.
— Кобчик, махнув крылом на прощанье, исчез в неизвестном современной науке направлении… — откликнулся Киборг. — Билли поехал в порт узнать о местах на том самом завтрашнем пароходе, а Тигра…
Из-за входной двери внезапно раздался грохот от падения чего-то тяжелого и послышались громкие ругательства. Эрк выглянул наружу.
— Тигра! Новорусский ты еврей! Тебе что, трудно было взять носильщика? Или ты решил, что твоя фамилия Шварценеггер?
— Да взял я, взял… Только возле стойки эти негры поставили ящики и тихо куда-то смылись, а свободных коридорных не было…
— Ладно, хрен с тобой, давай помогу…
Эрк внес в комнату два деревянных ящика с ручками. Вслед за ним с еще одним таким же ящиком в руках и набитым какими-то угловатыми предметами рюкзаком на плече вошел Олег. Поставив груз на пол, он, облегченно вздохнув и смахнув пот со лба, сказал:
— Блин, еле-еле достал… Шестнадцать оружейных обошел — глухо как в танке! Сплошные револьверы, дробовики и винчестеры… ну и патроны, естественно, соответствующие… Только в порту повезло! Выгреб там все, что у них было…
