понимаю! Что мы сойдем с ума или что? Машины и механизмы — штуки куда более надежные, чем люди.
— Это стало законом со времени той катастрофы на Дездемоне. Ладно. Где мы находимся?
Компьютер начал считывать координаты.
— Прекрасно, замечательно! Но это ровным счетом мне ничего не говорит! У этой планеты есть название?
— Если и есть, то мне оно неизвестно, — ответил компьютер. — В нашем путеводителе не значится. Но я подозреваю, что ты ошибочно ввел не ту систему данных, и потому мы оказались в не исследованном доныне пространстве.
— Это твоя забота — проверять правильность ввода данных.
— Только в том случае, если ты подключаешь меня к программе проверки.
— Я подключил!
— Ничего подобного.
— Я думал, что это происходит автоматически.
— Если бы ты заглянул в инструкцию по эксплуатации, страница номер 1998, то увидел бы обратное.
— Нашел время поучать!
— Тебя предупреждали об этом во время предварительной подготовки. Помнишь такой маленький красный буклетик? Что там написано на обложке? Не помнишь, так я скажу. 'ПРЕЖДЕ ВСЕГО ПРОЧТИ ЭТО'.
— Не помню я никакого такого буклетика, — сказал Хеллман.
— Закон предписывает вручать их каждому, кто покупает подержанный космический корабль.
— Ну, значит, мне просто забыли его дать.
Компьютер громко загудел.
Хеллман насторожился.
— Что это ты делаешь?
— Просматриваю свои файлы, — ответил компьютер.
— Зачем?
— Чтоб доказать тебе, что красный буклет по-прежнему прикреплен к панели управления, где ему и положено находиться.
— А я думал, это гарантия.
— Ошибался.
— Да заткнись ты в конце-то концов! — рявкнул Хеллман. Он не на шутку разозлился. Мало у него проблем, только этого не хватало. Чтоб какой-то компьютер читал ему мораль. Хеллман выпрямился и какое-то время нерешительно расхаживал по кабине. В кабине все вроде бы нормально. Несколько предметов перевернулись при падении, а все остальное как будто цело.
— Мы можем снова взлететь? — спросил Хеллман.
Компьютер снова загудел и зашуршал файлами.
— Только не в нынешнем состоянии.
— А ты можешь починить то, что сломано?
— Вопрос поставлен некорректно, — ответил компьютер. — Зависит от того, найдем ли мы три литра красной плазмы второго типа.
— А это еще что такое?
— От нее зависит жизнедеятельность компьютера.
— Вроде газолина, что ли?..
— Не совсем, — сказал компьютер. — Вообще-то это психолубрикант, нечто вроде смазочного материала, которым следует обрабатывать инференциальные блоки, с тем чтобы правильно прокладывать курс.
— А без него, что, никак нельзя обойтись?
— Чтоб сделать что?
— Да чтоб убраться отсюда к чертовой матери! — взорвался Хеллман. — Ты что, совсем отупел? Простых слов не понимаешь?
— Твою лексику вряд ли можно назвать нормативной. И потом, в ней кроется много двусмысленностей.
— Так перейди на сленговый режим.
— Мне ненавистна сама его неточность. Почему бы тебе просто не приказать мне выяснить, что именно произошло и как это можно исправить?
— Сленговый режим, — повторил Хеллман.
— Как скажешь, — вздохнул робот. — Стало быть, ты хочешь улететь отсюда, так? Хочешь, чтоб я исправил неисправности, чтоб мы смогли отсюда улететь? Но, насколько тебе известно, я попадаю под закон роботехники, согласно которому не имею права, намеренно или ненамеренно, причинять тебе вред, так?
— Если я уберусь отсюда, то никакого вреда это мне не причинит, ответил Хеллман.
— Ты взял напрокат этот корабль и отправился на нем в космос в поисках богатства, я прав или нет?
— Да, ну и что с того?
— Да то, что богатство ждет тебя здесь, а ты думаешь лишь об одном: как бы убраться отсюда и побыстрей.
— Какое еще богатство? О чем ты?
— Прежде всего ты даже не удосужился просмотреть данные об окружающей среде, которые я для тебя подготовил и вывел на экран. В противном случае мог бы заметить, что сила притяжения здесь почти равна земной. Далее, ряд замеров и проб показал, что эта планета богата кислородом. Отсюда вывод ее можно успешно использовать в целях колонизации. Вот тебе первая возможность разбогатеть, которую ты проглядел.
— Выкладывай вторую.
— Возможно, я не прав в своих догадках, — начал компьютер, — но мне почему-то кажется, что здесь, на этой планете мы можем выяснить причины той катастрофы на Дездемоне. А тебе, как и мне, прекрасно известно, какая большая награда назначена любому, кто может помочь определить местоположение заговорщиков. Целое состояние!
— Так ты считаешь, что роботы с Дездемоны отправились сюда?
— Именно.
— Но с чего ты взял?
— Да с того, что сканировал горизонт во всех направлениях и обнаружил не менее трех точек, где существует механическая жизнь. Причем все они пребывают в не связанном друг с другом движении. И еще, если не ошибаюсь, управляются человеком.
Совершенно ошеломленный услышанным, Хеллман направился к ближайшему от него иллюминатору.
Выглянул и увидел плоскую безжизненную равнину.
Она тянулась, насколько хватало глаз. Настоящие прерии. И ни признака жизни или движения.
— Да ничего тут нет, — сказал он компьютеру.
— Твои органы чувств несовершенны. Уверяю, они тут.
— Кто, роботы?
— Ну, во всяком случае, подходят под это определение.
— И ты считаешь, что они могли прилететь с Дездемоны?
— Есть кое-какие признаки, указывающие на то, что это возможно.
— Так, стало быть, это подходящее место для колонизации и еще здесь можно найти разгадку событиям на Дездемоне?
— Вполне вероятно.
— А воздухом, что снаружи, можно дышать?
