— Да. И опасных бактерий в нем не обнаружено. Возможно, это ты занесешь их, если выйдешь.
— Меня это как-то не колышет, — сказал Хеллман. И, тихо напевая под нос, начал переодеваться в одежду, как ему казалось, подходящую для такой вылазки: брюки цвета хаки, толстая куртка, высокие сапоги. Не забыл он захватить с собой и лазерный пистолет.
И вот, экипировавшись таким образом, сказал компьютеру: — Надеюсь, что, пока меня нет, ты займешься починкой? Могу даже подключить к тебе руку-удлинитель, если это поможет.
— Как-нибудь обойдусь, — ответил компьютер. — Но даже если не получится, положение у нас вовсе не такое уж безвыходное. Радио работает нормально. Прямо сейчас могу послать сигнал через спутник, кто-нибудь перехватит его и пришлет спасательный корабль.
— Пока не надо, — сказал Хеллман. — Только этого не хватало. Чтоб кто-то влез и воспользовался моим открытием.
— Каким еще открытием?
— Открытием этой планеты и загадки Дездемоны. Знаешь, давай-ка вообще отключим это радио. Нам осложнения ни к чему.
— Ты ожидаешь гостей? — спросил компьютер.
— Да не то, чтобы… Просто нам с тобой придется выйти и проверить, что тут творится.
— Но ведь я не могу передвигаться! — встревоженно воскликнул компьютер.
— Никто тебя и не заставляет. Буду поддерживать с тобой радиосвязь. Возможно, передам материалы, которые ты станешь анализировать.
— Так ты хочешь выйти и поговорить с этими роботами?
— Именно.
— Тогда позволь напомнить тебе, что роботы с Дездемоны способны нарушить Законы Роботехники. Так, во всяком случае, говорят. Считается, что они могут причинить вред человеку, умышленно или случайно.
— Все это из области научной фантастики, — сказал Хеллман. — Каждый дурак знает, что роботы не могут навредить людям. Только человек может навредить другому человеку. Роботы ведут себя рационально.
— Однако на Дездемоне такого консенсуса между роботами и людьми не наблюдалось.
— Да за всю историю роботехники не было случая, — возразил ему Хеллман, — чтоб человека намеренно и сознательно атаковал робот. Такого не было ни разу.
— Значит, случится в первый раз, — сказал компьютер.
— Уж как-нибудь сумею о себе позаботиться, — проворчал Хеллман.
Он вышел из корабля и тут же почувствовал, как свеж и чист воздух. Под ногами — коротенькая травка — упругая, густая, слабо пахнущая тмином и розмарином. Хеллман достал рацию и включил ее.
— Ну как, слышно меня? — спросил он у компьютера.
— Слышно очень четко и хорошо, — ответил компьютер. — Прием, прием!..
— Тоже мне, шутник выискался… — проворчал Хеллман, — Да, кстати, ты на какую частоту запрограммирован?
— Сейчас работаю на частоте внешней космической связи. Она предназначена для компьютеров именно моей модели.
— Я же сказал, отключи ее.
— Не могу. Только вручную. Тебе придется делать это самому.
— Сделаю, когда вернусь, — сказал Хеллман. — Скажи-ка, а те машины у тебя все еще на радаре?
— Нет у меня никакого радара, — ответил компьютер. — В данный момент две машины удаляются от тебя. А третья по-прежнему двигается по направлению к тебе.
— И как скоро я могу ее увидеть?
— Исходя из расчетов по двум траекториям и при условии, что ни ты, ни она не изменят направления движения, я бы сказал, выражаясь твоим расплывчатым языком, что это может случиться очень скоро.
Хеллман двинулся в путь. Теперь он видел, что равнина, раскинувшаяся перед ним, вовсе не такая плоская, какой казалась из корабля. Тут были понижения и возвышенности, в отдалении виднелись невысокие холмы, а возможно, то были песчаные дюны. Вскоре Хеллман почувствовал, что выдохся. На протяжении всего полета он пренебрегал занятиями гимнастикой и потерял форму. Все эти бесконечные подъемы и спуски даже по невысоким холмам оказались слишком утомительными. Продолжая продвигаться вперед и тяжело, со всхлипом дыша, он вдруг услышал тихий рокот мотора.
— Я его слышу! — сказал он компьютеру.
— Так и думал, — откликнулся тот. — Мои рецепторы уже давно засекли шум.
— С чем тебя и поздравляю. Но где он?
— Примерно в десяти-пятнадцати футах от тебя и чуть левей.
— Но почему, в таком случае, я его не вижу?
— Да потому, что он маскируется.
— А зачем ему прятаться?
— Это соответствует поведению, которое принято называть подкрадыванием к дичи.
— С чего это ты взял… — тут Хеллман осекся. Звук мотора внезапно затих.
— А что он теперь делает?
— Выключил главный мотор. У него есть еще один двигатель, работающий на батарейках и совершенно бесшумно.
Хеллман достал лазерный пистолет. Это в его практике впервые попробовать остановить большую и, по всей видимости, свирепую машину с помощью такого оружия. Ведь даже горячему лазеру требуется время, чтобы прожечь металл. Требуется время, чтоб проникнуть достаточно глубоко и повредить жизненно важные системы. Или же микропроцессор. Но, если эта машина смертельно опасна, если она действительно собирается напасть на него, ему нужно ее опередить.
И с первого выстрела попасть в жизненно важную точку.
— Какая самая уязвимая и жизненно важная точка у робота? — спросил у компьютера Хеллман.
— Зависит от типа. У различных типов роботов жизненно важные системы находятся в разных местах.
Кстати, выстрел в голову не рекомендую. Лучше будет, если ты попробуешь с ним договориться.
— Почему ты называешь эту штуку 'он'?
— Потому что кое-кто из нас нервничает, — ответил компьютер.
Хеллман огляделся. Вокруг полно мест и укрытий, где вполне свободно может спрятаться злонамеренный робот не слишком большого размера. Хеллман прошел еще несколько шагов и снова огляделся. У него возникло ощущение, что создание, пытающееся незаметно подкрасться к нему, остановилось тоже. Но он все равно двинулся дальше — просто потому, что при ходьбе меньше нервничал. Как здесь тихо!.. Даже трава не шуршит, точно выжидает, что же случится дальше.
И Хеллман решил, что самое милое дело — это найти себе какое-нибудь укрытие. Если этот робот действительно собирается на него напасть, лучше действовать из укрытия.
И тут он увидел гранитную скалу. Вроде бы подходящее местечко… Он бросился туда и спрятался за ней.
Облегченно вздохнул и обернулся — обозреть окрестности.
Робот стоял прямо у него за спиной, всего в каких-то восьми футах. Хеллман так и окаменел от страха.
Робот выглядел настолько сложным созданием, что сперва он даже затруднился определить его общую конфигурацию. Нет, в целом все же прямоугольной формы и состоит из рамочных конструкций, что делает его похожим на строительные леса. А внутри виднеется металлическая коробка примерно двух футов в ширину.
Из этой коробки отходят во все стороны провода.
Хеллман даже не смог сразу определить, на чем двигается эта штуковина, — на колесиках или ногах. Но затем решил, что у машины имеется и то и другое. Короче, он напоминал прямоугольную клетку, поставленную на попа и слегка под наклоном. Как выяснилось чуть позже, то была типичная поза для этой
