Недовольство росло, и в салонах, в кафе, на бирже, в фойе наполовину опустевших театров, не стесняясь, говорили все, что думали. Двадцать раз на день повторяли приписываемые Талейрану слова: «Это — начало конца», обсуждали шансы Вуроонов, утверждали, что задача союзников — восстановить старую монархию и что король будет короноваться в Лионе, уже находившемся во власти неприятеля. Из рук в руки ходила карикатура, изображавшая «казака», вручающего Наполеону визитную карточку русского царя. Однажды утром на цоколе колонны Великой армии оказалась приклеенной бумажка с надписью: «Просят проходить скорее: колонна готова упасть».
Но в народной массе вера в Наполеона еще была крепка. Население сел и городских предместий желало мира, но не осуждало императора. Народ ненавидел войну, но это не лишало популярности того, кто был виновником этих бесконечных войн. Массам и на ум не приходило сс поставлять причину со следствием или отожествлять понятия: «война» и «Наполеон». Крестьяне кричали разом и «Долой косвенные налоги!» и «Да здравствует император!» Вот почему с осени 1813 по март 1814 года истощенная Франция все-таки дала Наполеону 300 000 солдат и 50 000 мобилен национальной гвардии.
К несчастью, эти новые войска, которых к середине января набралось не больше 175 000 человек, по прибытии в рейнскую, северную и пиренейскую армии или во французские и итальянские казармы не могли быть тотчас употреблены в дело: прежде чем вести их против врага, их необходимо было обучить, одеть, вооружить. А обучать их было некогда. В январе 1814 года четыре пятых всех новобранцев еще обучались воинским приемам. Что касается экипировки и вооружения, то в складах и арсеналах старой Франции запасов оказалось мало. В них нерасчетливо черпали с 1811 года для пополнения военных складов зарейнских крепостей, где сосредоточивались все военные запасы, а саксонский поход истощил их вконец. Были еще запасы оружия в Гамбурге, Штеттине, Майнце, Везеле, Магдебурге, но в Меце и Париже не было ничего.
Тщетно император объявлял набор за набором, удвоил налоги, отдал на нужды войны свой собственный капитал (75 миллионов золотых франков, сбереженных за десять лет от цивильного листа), тщетно торопил с работой на оружейных заводах, оборудованием крепостей, производством боевых припасов, солдатских шинелей и сапог — времени и денег не хватало ни на что.
Бриенн и Ла Ротьер. Движение союзников по французской территории вначале представляло собой подобие военного парада. Перейдя Рейн двенадцатью или пятнадцатью колоннами на протяжении от Базеля до Кобленца (с 21 декабря по 1 января), союзные армии без труда оттеснили небольшие французские отряды, охранявшие границу. Мармон, Макдональд, Виктор и князь Московский Ней имели в своем распоряжении не более 46 000 человек, тогда как передовая неприятельская колонна, наступавшая под предводительством Шварценберга и Блюхера, состояла из 250 000 человек. Перед такими полчищами, которые не сегодня-завтра могли их уничтожить, маршалы по необходимости должны были отступать, как можно более задерживая и ослабляя врага мелкими схватками, но избегая серьезного боя, который без всякой пользы подверг бы их значительному риску.
Все не укрепленные города сдались по первому требованию неприятеля, за исключением Доля, Шалопа, Турнюса и Бурга. Что касается укреплений, то полководцы коалиции, воспитанные в школе наполеоновских войн (некоторые из них даже служили под начальством Наполеона), сочли более целесообразным не задерживаться для осады; они обходили укрепленные пункты, прикрывая их заслонами, и устремились прямо к сердцу Франции. На крайнем левом фланге Вубяа овладел Женевой и направился к Лиону через Юрские горы и долину Соны. В центре армия Шварценберга несколькими колоннами — через Доль и Оксон, через Мон-бельяр и Везуль, через Ремирмон и Эпиналь, Кольмар и Сен-Дие — достигла Дижона, Лангра и Бар-сюр-Об; последний пункт Мармон вынужден был очистить после ожесточенной битьы (24 января). На правом фланге оба корпуса Блюхера через Лотарингию вышли к Васси, Сен-Дизье и Бриенну. 26 января почти все союзные войска собрались на пространстве между Марной и истоками Сены; их концентрация была почти закопчена.
В этот самый день император выступил из Шалона, надеясь предупредить эту концентрацию и атаковать пруссаков до того как они соединятся с русско-австрийской армией. Ему удалось настигнуть Блюхера одного в Бриенне и нанести ему кровавое поражение (31 января). Но от Бриепна до Барсюроб — рукой подать, и фельдмаршал отступил к армии ПТьариенберга. Армия Шварценберга тронулась с места, двинулась вперед, и 1 февраля разыгралось сражение при Ла Ротьере, где 136 ООО французов в течение восьми часов дрались со 122-тысячным неприятельским войском, не давая оттеснить себя к реке Об, и оказали такое решительное сопротивление, что смогли на следующий день через единственный мост в Лесмоне отступить к Труа.
Союзники были в неописуемом восторге: 50 французских орудий и 2000 пленных остались в их руках, поле битвы было усеяно 4000 убитых и раненых. Однако не эти трофеи и гекатомбы возбуждали ликование союзников: они и сами потеряли около 6000 человек, скошенных картечью. Но это была первая победа, одержанная над Наполеоном на французской земле. Казавшаяся сверхъестественной сила, изменившая Наполеону под Лейпцигом, не возродилась; он уже не был непобедимым императором и, значит, — принимая во внимание огромную численность армии, выставленной против него, — победу над ним можно было считать обеспеченной. Опьяненные этим сравнительно легким успехом, союзники вообразили, что отныне их не может задержать никакая преграда и что им остается лишь войти в Париж, чтобы там продиктовать условия мира. Офицеры союзных армий назначали друг другу свидания через неделю в саду Палэ-Рояля, и царь сказал пленному генералу Рейнье, уезжавшему из лагеря союзников по случаю обмена пленными: «Мы раньше вас будем в Париже».
На военном совете, состоявшемся 2 февраля в Вриеннском замке, решено было немедленно идти на Париж: для того чтобы предоставить Блюхеру, победителю при Ла Ротьере, честь самостоятельного командования, а также с целью облегчить задачу прокормления громадной армии, решили двигаться двумя колоннами. План был таков: силезская армия, присоединив к себе подле Шалона идущие с Рейна корпуса Иорка и Капцевича, спустится вдоль Марны; богемская (австрийская) — двинется к Труа, откуда по обоим берегам Сены направится к Парижу. Так велика была самонадеянность и близорукость союзных монархов и их советников, что, игнорируя всякие стратегические соображения, они считались только с самолюбием своих генералов и с удобствами того или другого привала.
Старый Блюхер, в котором еще не угасла удаль гусарского полковника, тотчас двинулся в путь. 3 февраля он был в Бро, 4-го в Сомпюи, 6-го в Гондроне; корпуса Иорка и Сакена он отрядил к Шато-Тьерри, а за его собственными войсками на расстоянии двух переходов следовали корпуса Клейста и Капцевича. Тем временем вечный «кунктатор», медлительный Шварценберг с величественной неторопливостью шел к Труа. Вместо того чтобы энергично преследовать французскую армию и разбить ее близ Труа, он колебался, беспрестанно отменял свои собственные приказы, предпринимал контрмарши и вконец растерялся от смелых рекогносцировок нескольких кавалерийских отрядов противника. Это позволило Наполеону дать своим солдатам отдых, сосредоточить новые войска, перегруппировать свою армию, притти в себя и разобраться в том, что ему необходимо предпринять среди этого хаотического беспорядка. Наполеон очистил Труа лишь 6 февраля, никем не потревоженный, и отошел к Ножану. При некоторой смелости, напав на Труа с востока, от Лобресселя и с юга по дороге от Варсюроб, Шварценберг мог бы одним ударом кончить войну.
Наполеон был в чрезвычайно критическом положении. Его вступление в Труа имело печальный вид; ни одного приветственного клика, угрюмое молчание, полное безлюдье на улицах; все население пряталось по домам. Военные склады были пусты, у армии не было провианта и достать его было негде, потому что население ничего не давало, припрятав запасы для предстоящих реквизиций неприятеля. Приближенные императора, штаб, войска — все было погружено в какое-то оцепенение. Старые солдаты говорили: «Где же мы остановимся?» Во всей стране, во всем войске не падал духом только один человек — император.
Шампобер, Монмирайль, Вошан, Монтеро; отступление союзников. Союзники считали французский поход уже почти оконченным; в глазах Наполеона он только начинался. Медлительность Шварценберга оставляла Наполеону свободу действий, а Блюхер необдуманно предпринял боковое движение, причем расположил свои четыре корпуса уступами на расстояниях, превышавших один дневной переход. Таким образом, он подставил свой фланг Наполеону. В ночь с 7 на 8 февраля, когда герцог Бассано в Ножане вошел к императору, чтобы представить ему для подписи депеши в Шатильон, он нашел Наполеона лежащим на полу над картою, утыканной булавками. «А, это вы, — сказал Наполеон, едва поворачивая к нему голову. — Я занят теперь совсем другими делами: я мысленно разбиваю Блюхера». На следующий день он отдал все распоряжения. Виктор должен был, опираясь на Удино, оставаться в Ножане,
