Томашенко вставил в автомат новый магазин.
– Младший сержант Влахвитич! Вы и ваша огневая группа остаетесь здесь, будете прикрывать вход в пещеру. Остальные – за мной!
Черный зев пещеры выглядел не очень гостеприимно, но иного пути не было, поэтому, пригибаясь, они нырнули в темноту.
Миновав первый поворот тоннеля, спецназовцы настороженно прошли мимо какого-то старого радиооборудования, превращенного взрывом гранаты в нагромождение обломков. Здесь тоже не было ни живых, ни мертвых, но тоннель тянулся дальше, уходя под уклон и расширяясь. Это было идеальное место для засады.
– Ракету! – выдохнул Томашенко.
Сержант перезарядил ракетницу. Ступая осторожно, словно по битому стеклу, они подошли ко входу в нижнюю пещеру, двигаясь абсолютно бесшумно, как умеют двигаться только опытные воины.
– Давай!
Сержант Виляйский выстрелил осветительную ракету в лежавшую перед ними темноту, а Томашенко вскинул автомат, готовый отправить туда же рой свинцовых ос.
Ракета ударилась о дальнюю стену пещеры и вспыхнула.
«Дьявол! Ведь их должно быть здесь только двое!» – пронеслось в мозгу у лейтенанта.
Залитые ярким светом, в пещере стояли с полдюжины фигур.
– Назад! Отходим!
Томашенко выпустил по противнику очередь и метнулся в сторону от входа. Сунув руку в подсумок, он выхватил еще одну гранату. Сержант Виляйский в точности повторил его действия.
Томашенко метнул гранату в пещеру, и она, звеня, запрыгала по каменному полу, а затем взорвалась, оглушив солдат грохотом и ударной волной. Во все стороны, визжа, полетели осколки, и спецназовцы вжались в стены, прячась от них. За первой гранатой полетела вторая, затем третья. Воздух затянуло дымом и пылью вулканической породы, с потолка пещеры отвалился камень размером с кулак и ударил Томашенко в плечо.
– Хватит! – заорал он, испытав внезапный приступ страха. От взрывов вся эта чертова гора могла обрушиться на их головы. – Довольно!
Вскоре гулкое эхо взрывов и шум падающих камней затихли, и в нижней пещере наступила тишина. И – темнота. Взрывы гранат уничтожили осветительную ракету.
– А ну-ка, посвети нам снова, сержант, – приказал Томашенко.
Ракетница кашлянула еще раз, и в пещере заплясал новый сверкающий шар.
– Мы сделали их, лейтенант! – воскликнул Виляйский. – Ублюдки готовы!
Они осветили лучами подствольных фонарей распростертые на полу тела.
– Мы видели только двух американцев. Откуда же взялись эти?
– Не знаю, сержант. Будь осторожен, тут могут оказаться и другие.
В том, как лежали тела, в их окостеневших позах было что-то неестественное. А потом до Томашенко дошло: на них нет крови! Они никого не убили! Эти люди умерли пятьдесят лет назад!
Матерясь на чем свет стоит, он повел своих людей по наклонному спуску лавовой трубы. Они разнесли гранатами высохшие, замороженные тела своих соотечественников! До того, как Томашенко и его люди забросали пещеру гранатами, трупы пилотов «Миши-124», словно нелепые марионетки, удерживались в стоячем положении альпинистскими веревками, привязанными ко вбитым в стены пещеры стальным костылям.
Чувствуя, как в груди нарастает ярость, Томашенко понял: это – отвлекающий маневр, цель которого – выиграть время, задержать их в этой пещере. До такого мог додуматься только профессиональный военный, знающий психологию и инстинкты других солдат. А он, Павел Томашенко, повел себя именно так, как рассчитывал враг. Американцев и след простыл, и ничто не указывало на то, какая судьба постигла майора Смыслова.
До слуха Томашенко донеслось встревоженное перешептыванье в рядах его подчиненных. Они являлись солдатами Российской Федерации, но при этом оставались якутами и разделяли все суеверия и предрассудки своего народа, включая веру в существование колдовства и магии.
– Рассредоточьтесь и обыщите здесь каждый угол! – прорычал Томашенко, возвращая своих бойцов в реальный мир. – Здесь должен быть другой тоннель! Найдите его!
Это противостояние становилось для него делом принципа. Американцы дорого заплатят за то, что выставили его на посмешище!
Через несколько минут активных поисков был обнаружен проход в следующую часть тоннеля. Он, однако, был завален глыбами базальта.
Таким образом американцы опять пытались выиграть время. Но с какой целью? Они по-прежнему оставались крысами, загнанными в канализационную трубу. Если только не…
– Вперед! За ними! Шевелитесь!
После того как солдаты разобрали завал, Томашенко очертя голову нырнул в открывшееся отверстие, ведущее в следующий отрезок тоннеля. Он не даст американцам времени и возможности устроить ему еще какой-нибудь сюрприз. На его стороне – превосходство в живой силе и огневой мощи, и он в полной мере использует их.
– Света! – гаркнул он. – Больше света!
Вспыхнуло разом несколько фальшфейеров, залив тоннель адским светом, воздух наполнился едким химическим дымом, от которого резало легкие и першило в горле. Этот отрезок лавовой трубы был широким, как шоссе, и высоким, как двухэтажный дом. Готовый к любым неожиданностям взвод продвигался быстро и решительно, маневрируя между нагромождениями валунов на полу коридора. Когда одна группа шла вперед, вторая прикрывала ее, готовая в случае появления противника обрушить на него шквал огня, затем они менялись местами.
Однако никакого противника не было, и по мере того, как взвод все дальше углублялся в тоннель, опасения Томашенко усиливались. И вот они нашли свое подтверждение: на полу штольни, возле ее левой стены, лежала груда снега. Лейтенанту с первого взгляда стало ясно, что он мог попасть сюда только снаружи. Проклятье! В пещере имелся второй выход, и американцы нашли его!
На ледяной поверхности стены было вырублено несколько углублений – своеобразные ступеньки. Сержант Виляйский взобрался по ним и, оглядевшись, крикнул:
– Здесь – проход в снегу! Они, видимо, ушли по нему, а потом завалили его за собой.
Американцы вполне логично рассудили, что, готовясь к атаке, Томашенко стянет все свои силы к главному входу в пещеру. Они устроили несколько сюрпризов, чтобы задержать продвижение российского спецназа, а потом преспокойно улизнули.
– Сержант! – загремел Томашенко. – Раскопайте эту дыру и – за ними! Возьми с собой группу младшего сержанта Отосека. Я с остальными бойцами вернусь к главному входу. Американцы скорее всего пошли обратно к научной станции. Идите следом за ними, а мы попытаемся отрезать им путь. Вперед!
– Есть, товарищ лейтенант! – гаркнул сержант-якут, раскрывая складную саперную лопатку. – Рядовой Амана, не спи, помоги мне!
Через несколько секунд двое спецназовцев, вооружившись лопатками, вгрызлись в снежную пробку. Томашенко отвернулся и пошел во главе оставшихся бойцов в ту сторону, откуда они пришли. Да, теперь достать этих американских ублюдков стало для него делом чести! Внезапно в его мозгу родилась пугающая мысль: американские ублюдки умны. А что, если…
Рядовой Амана в очередной раз воткнул саперную лопатку в снежный пласт, отделявший преследователей от поверхности. Попытавшись откинуть снег в сторону, он ощутил сопротивление и, присмотревшись, заметил, что на штык лопатки намотался какой-то шнур. Пару секунд он смотрел на него удивленным взглядом, а потом все понял и закричал.
Взрывное устройство из бруска пластиковой взрывчатки и ручной гранаты, которое рядовой Улух не так давно пытался забросить в пещеру, все же дождалось своего звездного часа.
Взрыв швырнул Томашенко лицом на каменный пол тоннеля. Он ощутил вкус крови, кислый запах взрывчатки и металлический – базальта. Сквозь гулкий звон в ушах до него будто издалека доносились стоны и ругань других раненых солдат. Поднявшись на ноги, он обернулся и стал вглядываться сквозь
