правильный выбор.
Повернувшись к Зине, он прошепал:
– Я чувствую засаду и хочу, чтобы ты осталась здесь, в резерве. – Похлопав по ее рюкзаку, Спалко добавил: – Если с нами что-нибудь случится, ты знаешь, что делать.
Зина кивнула, и трое мужчин, пригнувшись, продолжили путь. Едва они скрылись из виду, до слуха Зины донесся треск автоматных очередей. Поспешно открыв рюкзак, она вынула оттуда баллон со слезоточивым газом и бросилась в ту сторону, куда ушли ее спутники. Женщина почувствовала запах пороха еще до того, как свернула в нужный коридор. Завернув за угол, она увидела одного из членов их команды валяющимся на полу в луже крови. Спалко и второго мужчину плотный автоматный огонь заставил залечь. С того места, где находилась Зина, было видно, что стреляют с двух различных позиций.
Сорвав с баллона защитный колпачок, Зина через голову Спалко швырнула его вперед. Он ударился о землю и с негромким шипением откатился влево. Спалко хлопнул своего бойца по спине, и они отступили, чтобы не оказаться в зоне действия газа.
До их слуха доносились звуки натужного кашля и рвоты, сами же они успели натянуть защитные маски и были готовы предпринять вторую атаку. Спалко швырнул второй баллон с газом – на сей раз правее. Автоматные очереди, летевшие из того конца коридора, прекратились, но второй боец Спалко успел получить три пули – в грудь и шею. Мужчина рухнул на землю, между его полуоткрытых губ вздувались и лопались кровавые пузыри.
Спалко и Зина разделились: он метнулся вправо, она – влево, ведя ураганный огонь из своих пистолетов-пулеметов. Каждый из них убил по два наемника, путь был свободен. Каменную лестницу, ведущую наверх, они увидели одновременно и так же одновременно кинулись к ней.
Шон Киган схватил доктора Шиффера в охапку, успев выкрикнуть своим людям, дежурящим на стенах, приказ покинуть позиции и собраться в центре монастыря, куда он как раз и тащил своего дрожащего от ужаса подопечного.
Киган начал действовать в тот самый момент, когда учуял запах слезоточивого газа, поднимавшийся из лабиринта под ними. Через мгновение он услышал далекие отголоски автоматной стрельбы, а затем их сменила страшная, давящая тишина. Увидев двоих своих людей, запыхавшихся от бега, он приказал им занять позицию у каменной лестницы, ведущей в подземелье, где другие его бойцы устроили Спалко засаду.
До того как стать свободным наемником, Киган много лет являлся членом ИРА – Ирландской республиканской армии, поэтому он не раз оказывался в ситуациях, когда перевес в живой силе и оружии находился на стороне врага. Более того, подобные ситуации были ему по вкусу, поскольку представляли собой вызов, который ему нравилось преодолевать.
Однако на сей раз все обстояло иначе. Из подземелья в здание монастыря валили густые клубы белого дыма, а из них летели автоматные очереди. Оставшиеся люди Кигана погибли, даже не успев увидеть своих противников. Киган не стал ждать, когда у него появится такая возможность. Волоча за собой доктора Шиффера, он кинулся через вереницу тесных, темных и душных комнат в поисках спасения.
В соответствии со своим планом, Спалко и Зина разделились в тот же миг, как вырвались из плотных клубов дыма, образовавшихся от дымовой бомбы, брошенной ими в дверь, в которую упиралась ведущая из подземелья лестница. Спалко стал методично проверять комнаты, а Зина тем временем отправилась на поиски выхода.
Именно Спалко первым увидел Кигана и Шиффера и окликнул их, ответом на что стал шквал пуль из автомата. Чтобы уберечься от огня, Спалко был вынужден укрыться за огромным деревянным сундуком.
– У вас нет ни единого шанса выбраться отсюда живыми! – крикнул он, обращаясь к наемнику. – Ты мне не нужен, мне нужен Шиффер!
– Это одно и то же! – крикнул в ответ Киган. – Мне заплатили за работу, и я выполню ее до конца!
– А какой в этом смысл? Ласло Молнар, который нанял тебя, мертв, и Янош Вадас – тоже.
– Я тебе не верю! – ответил Киган. Шиффер рядом с ним жалобно захныкал, и наемник шикнул на него.
– А как, по-твоему, я вас нашел? – продолжал Спалко. – О том, где вы находитесь, мне сообщил Молнар. Он единственный это знал.
Ответом ему было молчание.
– Сейчас они уже все мертвы, – продолжал говорить Спалко, дюйм за дюймом продвигаясь вперед. – Кто заплатит тебе остаток причитающегося гонорара? Отдай мне Шиффера, и я отдам тебе эту сумму, да еще и премию в придачу. Ну что, согласен?
Киган уже собирался ответить, но тут позади него появилась Зина и влепила ему пулю в затылок.
Фонтан крови и мозгов выплеснулся прямо в лицо доктора Шиффера, и он взвыл, как собака, которую вытянули хлыстом. А подняв взгляд от своего последнего защитника, лежавшего бездыханным у его ног, он увидел приближающегося к нему Степана Спалко. Шиффер повернулся и бросился бежать, но тут же оказался в руках Зины.
– Спасения нет, доктор Шиффер, – проговорил Спалко. – Вы же сами видите, правда?
Расширившимися от страха глазами Шиффер смотрел на Зину. Он бормотал что-то нечленораздельное, а она, протянув руку, убрала волосы, упавшие на его вспотевший лоб, как если бы он был маленьким больным мальчиком, подхватившим простуду.
– Когда-то вы принадлежали мне, – произнес Спалко, перешагивая через труп Кигана, – и вот вы снова мой.
Сняв с плеч рюкзак, он достал оттуда два предмета. Они были сделаны из стали, стекла и титана.
– О боже! – отчаянным криком вырвалось из груди Шиффера.
Зина улыбнулась и поцеловала его в обе щеки, как если бы они были старыми друзьями, встретившимися после долгой разлуки. Шиффер заплакал.
Спалко наслаждался эффектом, который произвел вид NX-20 на его собственного создателя.
– Вот так соединяются две половинки одного целого, правда, Феликс? – ухмыляясь, сказал Спалко. В собранном виде NX-20 был не больше, чем пистолет-пулемет, висевший у него на плече. – А теперь, когда прибор у меня, ты расскажешь мне, как им пользоваться.
– Нет, – дрожащим голосом ответил Шиффер. – Нет, нет, нет!!!
– Вам не стоит ни о чем волноваться, – прошептала Зина на ухо Шифферу, а Спалко схватил его за шею, отчего тело ученого скрючилось от новой судороги страха. – Вы теперь находитесь в хороших руках.
Лестничный пролет был коротким, но преодолеть его Борну стоило огромных усилий. Поврежденные ребра причиняли невообразимую боль, каждый шаг отдавался в теле тысячей обжигающих укусов. Единственное, в чем нуждался теперь Борн, – это горячая ванна и сон – как раз те самые вещи, которые он сейчас не мог себе позволить.
После их возвращения в квартиру Аннаки Борн показал ей свежие царапины на поверхности скамеечки возле рояля, и она беззвучно выругалась. Взяв скамейку в руки, Борн поднес ее к свету.
– Видите?
Аннака покачала головой:
– Нет, я решительно не понимаю, что все это значит.
Подойдя к секретеру, Борн взял ручку и нацарапал на листе бумаги: «У вас есть стремянка?»
Женщина посмотрела на него как на сумасшедшего, но все же кивнула.
«Принесите ее», – написал Борн.
После того как Аннака вернулась в гостиную, неся стремянку, Борн поставил лестницу под люстрой, забрался наверх и обследовал все плафоны. Ну так и есть! Осторожно протянув руку, он сунул ее внутрь одного из плафонов, а когда вытащил обратно, в его пальцах было зажато миниатюрное устройство. Спустившись с лестницы, Борн продемонстрировал его Аннаке, держа на раскрытой ладони.
– Что…
Борн отчаянно замотал головой, и она осеклась.
– У вас есть плоскогубцы? – спросил он.
Аннака вновь наградила его удивленным взглядом, а затем подошла к стенному шкафу и достала ящик с инструментами. Взяв плоскогубцы, Борн зажал в них прибор, и тот с хрустом превратился в пыль.
