испугался и не стал защищать женщин и детей. Поэтому меня повесили здесь. Я — помесь свиньи с собакой». Во многих местах города происходили казни. Верхом цинизма и жестокости можно назвать практику приведения приговора в исполнение. Осужденный перед казнью лично писал на белой табличке текст, который палачи вешали ему на грудь, прежде чем вздёрнуть жертву на фонарном столбе. «Незадолго до окончания преступной войны Гитлера здесь эсэсовские бандиты повесили двух молодых немецких солдат», — гласит надпись на памятной доске, установленной на вокзале Фридрихштрассе. Она напоминает нам о судьбе многих людей, погибших таким образом в последние дни войны.
Там, где желание и действительность разделены огромной пропастью, в действие вступает пропаганда. После того, как вышел последний номер «Фёлькишер Беобахтер», берлинцы стали получать так называемый «Боевой листок для защитников Большого Берлина» под нелепым заголовком «Бронированный медведь». Это издание, как и его предшественник, расписывал подвиги «крепости Берлин против большевизма» и называл столицу «братской могилой советских танков». Поменялись лишь заголовок и оформление, а глупые лозунги и лживое содержание остались прежними: призывы держаться до конца в адрес Фольксштурма и Гитлерюгенда.
Во второй половине дня 24 апреля Красная Армия взяла под обстрел аэродром Темпельхоф. Однако бои в окруженном городе продолжались ещё восемь долгих дней. Населению продолжали врать. Геббельс заявил по радио 27 апреля: «Положение решительно меняется в нашу пользу. Большой перелом в войне должен наступить с минуты на минуту. Берлин должен держаться несмотря на потери до подхода армии Венка».
Армия Венка не могла появиться в Берлине. Командир 12-й армии, на которого надеялся Гитлер, прекрасно понимал, что его армия не в состоянии наступать на Берлин. Он не хотел вести своих солдат на верную смерть и воспротивился приказу Гитлера. Вместо этого, он спас остатки 9-й армии из кольца советского окружения, прорвав его, и разрешил своим дивизиям присоединиться к тысячам гражданских беженцев и отходить на запад, к Эльбе. Возле Тангермюнде солдаты 9-й и 12-й армий вместе с гражданскими беженцами переправились через реку и сдались американцам. Генерал Венк был одним из немногих немецких генералов, которые открыто признали, что Берлин к этому моменту был уже давно потерян. Однако Гитлер в своих катакомбах не желал адекватно воспринимать действительность.
Малолетние солдаты из Гитлерюгенда ещё менее трезво, чем их фюрер смотрели на реалии этой войны. В яростном ослеплении они бросались в бой с единственной целью — подбить из фаустпатронов как можно больше русских танков. Артур Аксман придумал им прозвище «панцеркнакер», то есть «разгрызатели танков».
Ганс-Дитрих Николайзен ещё помнит, как его отправили в бой: «Нас вооружили французскими винтовками невероятной длины. Патроны пришлось рассовать по карманам пальто. У нас не было патронташей. У каждого был гранатомет. Заряды к нему запихали в карманы штанов. Ручные гранаты мы засунули за пояс. В таком виде мы отправились на позиции».
Плохое вооружение не могло остановить подростков, рвавшихся в бой. Бывший советский фронтовой кинооператор Михаил Посельский вспоминает: «Нельзя было сказать, что это были солдаты. Это были мальчики 15, 16 и 17 лет, одним словом, мамочкины дети. Они не были солдатами, но вели себя как солдаты. Они носили солдатские шинели, которые болтались на них, так как были слишком велики». Несмотря на этот совсем несолдатский вид, русские знали, что не стоит недооценивать подростков из Гитлерюгенда. Бывший красноармеец Василий Мантуров на себе ощутил опасность, исходящую от них во время боя на Анхальтском вокзале в Берлине. «Один из них выстрелил из фаустпатрона и ранил меня. Это был маленький мальчик в форме Гитлерюгенда».
Даже бывалые русские фронтовики были удивлены воинственностью молодежи. «Они бесстрашно бросались под танки. Это было неописуемо, — говорит Герд Хефнер. — Они, действительно были детьми. Мне было тогда 17 лет, но среди нас были и пятнадцатилетние, и ещё моложе. Без оглядки они шли навстречу смерти. И на многих улицах им удавалось отбить атаки русских. После боя на мостовых оставались лежать дети в своей форме Гитлерюгенда».
Ведомство Геббельса продалжало озвучивать лозунги о победоносном повороте в войне, чудо-оружии и направлявшихся на выручку берлинцам соединениях немецкого вериахта. Пропаганда рисовала образ «фюрера», который со своими солдатами сражался на передовых позициях против русских.
Обстановка вокруг рейхсканцелярии ухудшалась с каждой минутой. В первой половине дня 29 апреля начался мощный артиллерийский обстрел. Обитатели бункера «фюрера» задавались вопросом, как долго сможет продержаться бетонное покрытие. Вскоре пришло известие, что русские находятся всего в 500 метрах от канцелярии. Затем их остановили.
Комендант города Вейдлинг начал готовить план прорыва. Большая группа гитлерюгендовцев сумела переулками прорваться к Пихельсдорфским мостам. Здесь они вступили в бой с превосходящими силами Советов. К этому моменту из 5000 юных солдат в живых оставалось лишь несколько сотен. Они не собирались сдаваться и продолжали оказывать сопротивление. Аксман обещал Гитлеру удерживать силами своих «мальчиков» мосты в качестве пути для бегства на запад. Это был смертельный приказ для малолетних солдат. Лотару Лёве было 16 лет. Он был свидетелем событий, разыгравшихся на мостах. «Мы только знали, что они были тем игольным ушком, через которое надо было пробираться, и это ушко было под сильным огнем русских». Лотар и его товарищи увидели следующую картину: «Здесь была кровавая баня с сотнями убитых и раненых. Они лежали на мосту, а по их телам шли колонны. Я сидел в коляске мотоцикла и видел всё своими глазами. Я никогда не забуду, как кровь текла ручьями, а людей давили техникой».
Бывший член Гитлерюгенда Эберхард Поланд свидетельствует: «Вокруг грохотало. Все углы и выступы простреливались. Повсюду лежали убитые и тяжелораненые. У одного был разворочен живот, откуда вывалились все внутренности. Это было ужасно».
Почти сутки гитлерюгендовцы, вооруженные винтовками, фаустпатронами, удерживали мосты, ожесточенно сражаясь с русскими. Артур Аксман был награжден за эту операцию золотым крестом Немецкого ордена и железным крестом. «Без ваших мальчиков мы не смогли бы сражаться ни здесь в Берлине, ни в Германии», — хвалил его Гитлер. Это было верхом издевательства над выжившими. «Я бы убил Аксмана, — говорит бывший юный солат из Гитлерюгенда Аксель Эккенхоф, сражавшийся на мосту Шиллинг. — Он был преступником». По мнению Акселя, это принесение в жертву сотен молодых людей на мостах было бессмысленным и бесчеловечным, а Аксман после войны получил слишком мягкое наказание за свои преступления. «Аксман приводил насквозь лживый аргумент, что успешная защита мостов юношами из Гитлерюгенда позволила многим людям спастись бегством через Эльбу. Это враньё. Для кого мы удерживали мосты. Для того, чтобы по ним мог сбежать убийца евреев Гиммлер? И мы должны были отдавать свои жизни ради этого убийцы? Это отвратительно!»
По мере приблежения советских войск к рейхсканцелярии, вдохновители «тотальной войны» стали задумываться о капитуляции. Ещё 1 апреля 1945 года нацистское радио объявило о существовании стихийного народного подпольного движения под названием «Вервольф». Концепция этой орагнизации, «рожденной национальным духом немцев», была разработана осенью 1944 года для осуществления террористических актов в тылах противника. Дети и подростки в первую очередь должны были вести беспощадную партизанскую войну на захваченной противником территории. Их командиром назначили обергруппенфюрера СС Ганса Адольфа Прюцмана. В листовках этих фанатиков содержалось обращение к молодежи «занять место в подпольном фронте и бить врага там, куда ступит его нога». Наряду с террором против союзнических войск, Вервольф должен был бороться и с «предателями». Вервольф хотел запугать как врагов, так и друзей. Повсюду были расклеены плакаты с текстом следующего содержания: «Вервольф здесь! Кто хочет сдачи в плен, будет расстрелян».
Согласно плану штаб подпольного движения должен был располагаться в замке Хюлхрат возле Дюссельдорфа. Во главе групп Вервольфа находились заслуженные и специально подготовленные офицеры вермахта и войск СС. Им было несложно командовать подчиненными. Для большинства подростков после многих лет пропагандистской обработки борьба в рядах Вервольфа казалась почетной миссией. Вернер Каут вспоминает о том, с какой жестокостью их готовили к новым поручениям: «Вы должны быть такими выдержанными и суровыми, что сможете наблюдать, не выдав себя, как будут вешать ваших родителей. Так нас обучали».
Однако в военном отношении движение Вервольф так и не было оформлено организационно. Однако
