пожали друг другу руки.
Глава 13. МАРЦИПАНЧИКИ С ЖЕЛЕЗНОЙ НАЧИНКОЙ
Два больших крытых автофургона свернули с автострады и, покачиваясь на рытвинах и буграх Шлакового пустыря, неторопливо стали углубляться в самый центр лопуховых джунглей.
Одна из машин была вся молочно-белая, украшенная изображениями анютиных глазок и незабудок, с большой надписью:
Цветочки! Штучно и букетиками!
Но внутри вся машина была битком набита полицейскими, готовыми по команде выскочить и начать свою работу: догонять, тащить, хватать!
На второй машине красовалась надпись:
Сладости! — Марципанчики! — Мармеладки! — Вафельки!
Коробочками! Кулёчками! Пакетиками! Штучками!
Но единственной штучкой, которая была спрятана в кузове, была большая стальная клетка.
Так началась полицейская операция по поимке льва, присутствие которого было неопровержимо установлено записью на плёнке в голове взбесившегося полицейского.
Командовал отрядом новый Инспектор И-66, в когтенепроницаемых брюках усиленной крепости на сидении.
Когда обе машины подъехали к домику Капитана Крокуса, автополицейские выскочили из цветочной машины, помчались, взметая тучи шлаковой пыли, и мгновенно окружили весь забор одинокого домика со всех сторон.
Инспектор постучал в калитку и тотчас же отскочил в сторону, готовый ко всяким неожиданностям.
На дорожке послышалось неторопливое шарканье домашних шлёпанцев. Сонно позёвывая и то и дело останавливаясь, чтобы всласть потянуться, как будто его только что оторвали от сладкого сна, Коко добрался наконец до калитки и спросил, кто там.
— Откройте! — рявкнул Инспектор. — Именем закона! На Коко накатил опять приступ зевоты. Едва справившись с ним, он вежливо переспросил:
— Простите, вы, кажется, что-то сказали?.. Ах, именем закона? Так-так. А какого это закона?
— Вы окружены, и сопротивление бесполезно!
— Какого закона, я спрашиваю! Чего вы там болтаете про сопротивление?
— Какого закона? Откуда я знаю! Закона, и всё, — тупо буркнул Инспектор. Так уж говорится. Открывайте немедленно, или мы сейчас же сломаем запоры!
— Ну, уж это вам никогда не удастся, уж извините!
— В последний раз: или вы откроете, или…
— Или вы сами откроете. Вообще-то я не обязан вам открывать! Я тут не швейцар, я посторонний человек, в гостях… А калитка запирается только на верёвочную петельку.
Инспектор навалился плечом, верёвочка лопнула, и он ворвался во двор:
— Где тут спрятан лев?
— Я, знаете ли, далеко не уверен, что тут водятся львы…
— Запирательство бесполезно! — твердо проговорил Инспектор, направляя пистолет в среднюю пуговицу жилета Коко. — Нам всё известно! Где?
Коко нагнулся, с любопытством посмотрел на подвергшуюся угрозе пуговицу и пожал плечами:
— Вы что думаете, он у меня под жилетом?.. Право, я рад бы вам помочь… Если вы так уж интересуетесь львами, идите на терраску, может быть, найдёте что-нибудь себе подходящее, право, не знаю…
Инспектор скомандовал в микрофон, спрятанный у него в усах:
— Блокировать террасу! Окружить дом! Занять все входы и особенно выходы! Эй, на вертолётах! Готовы?
Коко поднял голову и увидел, что четыре вертолёта повисли прямо над двором. Они поддерживали за четыре угла большую сеть того же типа, как та, которой они недавно поймали бесноватого автополицейского.
— Мамочка моя! — ахнул Коко. — Счастливого вам улова, но я всё-таки не рыба и лучше спрячусь под крышу!
Инспектор не обращал больше на него внимания, он разглядел за цветными стёклышками терраски льва.
Не дрогнув, он твёрдой рукой проверил когтенепроницаемую часть своего мундира.
— Эй, на вертолётах! Наготове? Мы сейчас попытаемся его выманить во двор, и тогда действуйте сразу! — Голос Инспектора звучал резко и повелительно.
— Только пусть выйдет, а дальше уж мы знаем, что делать! — ответили пилоты вертолётов. — Давайте нам его!
— Здоровенный львище! — задумчиво пробормотал Инспектор. — Ну-ка, семьдесят седьмой номер, марш, выманивай льва! Подразни, чтоб на тебя бросился.
Железный полицейский послушно взбежал по ступенькам терраски, стал в дверях, высунул язык и начал строить глупые рожи. Лев лениво глянул на него и равнодушно отвернулся.
— Э-эх! — досадливо крякнул Инспектор. — Да выключи ты свою рожу! Ты руками-ногами работай: дрыгай, танцуй перед ним и вроде как бросайся бежать, он и кинется за тобой.
Полицейский стал плясать, кидался бежать, возвращался назад и опять неуклюже приплясывал, болтая железными руками. Лев даже не смотрел в его сторону.
С вертолётов чей-то голос проговорил на весь двор:
— Ничего так не получится! Разве лев будет реагировать на железную приманку? Ему же нужно что- нибудь мясное! Валяйте вы сами, Инспектор.
Инспектор покосился в небо, незаметно поскрежетал зубами, но ничего не сказал. Сделав знак полицейскому прекратить неудачное танцевальное выступление, он осторожно двинулся ко входу на терраску.
— Валяйте, валяйте, не бойтесь!.. Правильно! Теперь получится! подбадривали его пилоты.
Они-то решительно ничего не боялись там, наверху, и, свесив головы, с любопытством наблюдали, как подвигается дело.
— Всем приготовиться, прикрывать меня с фронта, тыла и с боков! скомандовал Инспектор и, заглянув на терраску, нежным голосом пропел: Кис-кис-кис!.. Иди, иди, погулять во дворик!.. Мяу!.. Мяу, киса!..
Лев сидел в кресле перед столом, накрытым для чая, задумчиво уставясь в чашку. Рядом на тарелке лежало несколько килек. В пепельнице дымила спокойным извилистым дымком кем-то только что оставленная сигарета.
— Кисуля!.. Ух ты, какая большая кисонька?.. Красивая какая!.. подхалимским тоном пел Инспектор. — Поди сюда, кисюся!..
Лев вздохнул, закинул одну заднюю ногу за другую, протянул переднюю лапу и, взяв прислонённую к пепельнице сигарету, глубоко затянулся, откинувшись на спинку кресла, и выпустил дым из ноздрей.
— Умная киса… — слегка растерянно, но всё ещё льстиво бормотал Инспектор. — Она у нас папироски курить умеет! Пойдём, кисонька, во дворик! Там травка растёт… Там эти… ходят… — Инспектор бормотал уже вовсе какую-то чушь, и глаза у него медленно лезли на лоб от удивления.
Лев протянул лапу, придерживая вилкой кильку, отрезал ножом головку и хвостик, выпотрошил кишочки, придирчиво осмотрел её и, сунув в рот, прожевал и запил несколькими глотками чая.
Обомлевший Инспектор в последний раз, уже без всякой надежды, промямлил:
— Киса… Мяу…
Лев медленно повернул к нему большую гривастую голову и холодно осведомился:
— Где вы тут увидели кошку?
