Вашингтон.
Только теперь Меган вспомнила утро накануне старта, когда она, не в силах заснуть, вышла на прогулку в темноте, увидела далекий космодром, увидела Рида… Потом появился незнакомец, передал ему что-то и уехал. Наверняка это и была оспа.
«Но если Рид действительно получил культуру оспы, – подумала Меган, – он должен был сохранить ее до тех пор, пока корабль не выйдет на орбиту. Он должен был поместить образец в холодильник».
Лаборатория! Меган внезапно вспомнила о сообщении, поступившем в рубку после старта. Минуты спустя Рид изменил программу исследований, отодвинув Меган в очереди и заняв ее место. Он объяснил это так ловко и убедительно, что никому, даже ей самой, не пришло в голову допытываться.
Меган покачала головой. Подумала и тут же проигнорировала эту мысль, объяснив случившееся совпадением, всецело доверяя человеку, который открыл ей путь к звездам.
Более всего Меган мучил вопрос – что заставило его участвовать в столь мерзком предприятии? Она не смогла отыскать ответ, даже вспомнив все, что знала о Риде. Должно быть, в его душе была какая-то червоточина, которую она не сумела разглядеть. И никто не сумел.
Некоторое время у Меган сохранялась хрупкая надежда, что Рид вернется. Какая-то часть ее существа не верила, что он хладнокровно убьет ее. Однако шли часы, она слушала переговоры Рида с ЦУПом и наконец была вынуждена смириться с тем, что для него она уже мертва.
Меган пристально всмотрелась в схему соединений. Имея возможность подслушивать переговоры, она выяснила, каким образом Гарри намерен сажать корабль и, что важнее, сколь долго это продлится. У нее было достаточно времени, чтобы выбраться из шлюза. После этого она направится к вспомогательной радиостанции на нижней палубе.
На тот случай, если не удастся вовремя восстановить цепь, у Меган оставался последний вариант. Прибегнув к нему, она, конечно же, откроет люк, но не было никаких гарантий, что при этом уцелеет.
Смит поднялся на ноги, сбросил куртку и рванул «липучки» застежек кевларового бронежилета. Он был рассчитан на прямое попадание пули. Но хотя пластины без труда погасили энергию выстрела Дрейка, Смиту казалось, что его лягнула в грудь лошадь.
Сев в машину, он включил глобальную поисковую систему, встроенную в приборную панель. В ту же секунду на маленьком экране с изображением карты округа Фэйрфакс вспыхнула голубая точка.
Смит потянулся за телефоном.
– Клейн слушает.
– Это я, сэр, – сказал Смит.
– Джон! Ты в порядке? Мне сообщили о взрыве.
– Это моих рук дело.
– Где ты находишься?
– У здания станции. Объект перемещается – судя по скорости, пешком. Ваши люди выполнили задачу. Они появились здесь точно в срок и спугнули Дрейка.
– Что с ним? Он заглотнул наживку?
Смит посмотрел на пульсирующую голубую точку.
– Да, сэр. Он уже в пути.
Чтобы пройти двухкилометровую тропинку, соединявшую станцию с пустой площадкой для отдыха, на которой Дрейк оставил свой автомобиль, ему хватило пяти минут.
Непрерывно проверяя, нет ли за ним «хвоста», Дрейк въехал в предместья Александрии и припарковал машину на стоянке мотеля Говарда Джонсона у крайнего домика. Внутри его ждали генерал Ричардсон и Энтони Прайс.
– Докладывайте, сержант, – велел Ричардсон.
– Объект ликвидирован, сэр, – ответил Дрейк. – Два попадания, оба – в грудь.
– Вы уверены? – осведомился Прайс.
– Какие тебе нужны доказательства, Тони? – процедил Ричардсон. – Голова Смита на блюде? – Он повернулся к Дрейку: – Вольно, сержант. Хорошая работа.
– Спасибо, сэр.
Прайс указал на рюкзак, который Дрейк принес с собой:
– Что это?
Дрейк сбросил рюкзак на кровать.
– Его оставил Смит.
Расстегнув ремни, он вынул содержимое: две запасные обоймы, дорожную карту, сотовый телефон, микрокассетный магнитофон и маленький округлый предмет, привлекший внимание Прайса.
– Что это такое?
– Оглушающая граната, сэр, – объяснил Дрейк, делая вид, что не заметил испуга, отразившегося на лице Прайса. – Все в порядке, сэр. Она на предохранителе.
– Оставьте нас наедине, сержант, – приказал Ричардсон.
Как только Дрейк вышел в ванную, Прайс схватил Ричардсона за руку.
– Довольно играть в солдатиков, Фрэнк. Зачем мы сюда приехали? Дрейк мог отчитаться по телефону.
Ричардсон выдернул руку.
– Я так дела не делаю, Тони. Там, в Палермо, погиб мой человек, «солдатик», как ты его назвал. У него было имя. Тревис Николс. К тому же Смит едва не наступает нам на пятки – он позвонил мне в Форт-Бельвуа по номеру, который, по твоим словам, абсолютно надежен.
– Он и был надежен! – крикнул в ответ Прайс. – Твой человек выболтал его.
Ричардсон покачал головой:
– У человека, который занимается такими делами, как ты, Тони, должны быть чистые руки, не правда ли? Ты предпочитаешь посылать на смерть других людей, отдавать приказы и следить за их выполнением по телевизору, как будто все это большая игра. – Он подался вперед. – Я не играю в игры, Тони. Я участвую в этом деле, поскольку считаю его необходимым. Я делаю это ради своей страны. А чему служишь
– Тому же самому, – отозвался Прайс.
Ричардсон фыркнул:
– И тем не менее ты вошел в сговор с Бауэром, верно? Как только мы дадим человечеству понять, на что способна наша малышка, весь мир взвоет, требуя противоядия. И тут, словно по счастливой случайности, компания «Бауэр-Церматт» пустит слух, будто бы в своих исследованиях уже почти добилась успеха, и ее акции взлетят до небес. Позволь полюбопытствовать, Тони, сколько бумажек отстегнул тебе старина Карл?
– Миллион, – невозмутимо ответил Прайс. – Но он не «отстегнул» мне акции, Фрэнк. Я заработал их. Не забывай, это я нашел Берию, это я прикрывал твои тылы, никому не позволяя сунуть нос в твои дела на Гавайях. Перестань изображать из себя героя. – Он посмотрел на вещи, извлеченные Дрейком из рюкзака. – Давай-ка упакуем этот мешок… – Его голос прервался.
– В чем дело? – спросил Ричардсон.
Прайс взял в руки магнитофон, осмотрел его и поднял крышку кассетного отсека.
– Только этого не хватало… – пробормотал он.
– Что тут непонятного? – осведомился Ричардсон. – Смит взял с собой магнитофон на тот случай, если нужно будет записать признание.
– Может быть… – Прайс вынул кассету и потянул одну из двух направляющих, которые удерживали ее на месте. Кассетное гнездо целиком вывалилось наружу. – А может быть, и нет! – Глаза Прайса полыхнули гневом. – Я сразу узнал эту модель! Взгляни, Фрэнк!
В образовавшейся полости Ричардсон увидел микропередатчик новейшей системы.
– Последнее достижение шпионской техники! – прошипел Прайс. – Твой парень принес его сюда! Смит предвидел, что, если с ним что-нибудь случится, киллер обязательно прихватит его рюкзак! Кто-то
