– О чем, сэр?
Клейн кивнул.
– Вот и хорошо. Значит, режим информационной блокады пока сохраняется. – Он глубоко вздохнул. – Восемь часов назад Гарри Лэндон, который руководит полетом «Дискавери» с мыса Канаверал, получил доклад о чрезвычайном происшествии на борту корабля. Когда ему наконец удалось восстановить связь, он узнал, что… весь экипаж погиб, кроме одного человека. – Он печально посмотрел на Смита и дрогнувшим голосом, выдававшим, сколь мучительна для него эта утрата, добавил: – Меган больше нет, Джон.
Смита охватило оцепенение. Он попытался что-то сказать, но не мог найти нужных слов. Наконец он чужим голосом произнес:
– Что случилось, сэр? Взрыв?
Клейн покачал головой:
– Нет. Бортовые системы функционируют безупречно. Гибель экипажа обусловлена каким-то неизвестным фактором.
– Кто уцелел?
– Дилан Рид.
Смит поднял голову.
– Только он? Это точно?
– Рид осмотрел весь корабль и нашел тела всех участников экспедиции. Мне очень жаль, но…
Смиту и прежде доводилось терять близких людей, погибавших внезапной страшной смертью. Он понимал, что сейчас им владеют чувства, характерные для человека, который продолжает жить. В его мозгу промелькнули воспоминания о последней встрече с Меган в кафе комплекса НАСА в Хьюстоне.
Теперь Меган нет. И с этим ничего не поделаешь.
– Лэндон и все в НАСА буквально рвут на себе волосы, – говорил тем временем Клейн. – Они до сих пор не могут выявить причину катастрофы.
– Каким образом Риду удалось уцелеть?
– На нем был скафандр для выхода в открытый космос. Судя по всему, он готовился приступить к эксперименту.
– А остальные члены экипажа были в обычных рабочих костюмах, – произнес Смит. – Без защитного оборудования. – Он помолчал. – Вы сказали, что взрыва не было и их погубил некий неизвестный фактор…
– Послушай, Джон…
– Меган наверняка докладывала вам, что за несколько часов до старта видела Рида в компании постороннего человека, – перебил Смит. – Вы и до того подозревали, что между Трелором и Ридом существует какая-то связь. – Он на секунду задумался. – Как выглядят тела погибших?
– По словам Лэндона, Рид утверждает, что они раздулись, покрыты язвами, из глазных орбит сочится кровь.
Кусочки мозаики начинали складываться в единую картину, и по телу Смита пробежала дрожь.
– Я получил сообщение от Питера Хауэлла, – сказал он Клейну. – У него состоялась долгая беседа с герром Вейзелем. Вейзель до такой степени загорелся желанием помочь Питеру, что привез его к себе на квартиру и подключился к сети банка Оффенбаха через свой домашний компьютер. По всей видимости, Иван Берия поддерживает с этим банком давние и весьма прибыльные для себя отношения, особенно когда его услугами пользовался один из клиентов Оффенбаха – фирма «Бауэр-Церматт».
– Швейцарский фармацевтический гигант? – озадаченно произнес Клейн.
Смит кивнул:
– За истекшие три года фирма «Бауэр-Церматт» десять раз пополняла счет Берии. Две из трех последних выплат были произведены буквально накануне ликвидации охранника «Биоаппарата» и Трелора.
– А третья? – осведомился Клейн.
– Это была плата за мою жизнь.
После секундного молчания Клейн спросил:
– У тебя есть доказательства?
Смит протянул ему дискету, словно ставя точку в шахматной партии:
– Есть и притом неопровержимые.
Клейн покачал головой:
– Хорошо. Допустим, что «Бауэр-Церматт» оплачивает… оплачивала убийства, которые совершал Берия. В том числе убийства русского охранника и Трелора. Этот факт связывает «Бауэр-Церматт» с похищенным вирусом. Но остаются два вопроса: зачем фирме потребовалась оспа? И кто из ее сотрудников санкционировал убийства и оплачивал их? – Клейн указал на дискету: – Там указаны имена?
– Нет, – отозвался Смит. – Но догадаться нетрудно. Санкционировать привлечение к делу такого человека, как Берия, мог только сам Карл Бауэр.
Дыхание со свистом вырывалось из ноздрей Клейна.
– Допустим… но доказать, что Бауэр велел нанять Берию, а тем более лично с ним расплачивался, – совсем другое дело.
– Таких доказательств нет и не может быть, – ровным голосом произнес Смит. – Бауэр слишком осторожен, чтобы оставлять столь очевидный след. – Он выдержал паузу. – Но главное в том, зачем ему потребовалась оспа. Чтобы создать вакцину? Нет. Вакцина уже существует. Чтобы позабавиться с оспой, генетически модифицировать ее? Возможно. Но с какой целью? Оспу изучали десятки лет. Ее нельзя использовать в качестве биологического оружия – слишком долог инкубационный период и ее воздействие невозможно предсказать со стопроцентной уверенностью. И тем не менее Бауэр ради получения образца пошел на убийства. В чем дело? – Смит посмотрел на Клейна. – Вам известно, как умирают от оспы? Первый симптом – сыпь на нёбе, которая потом распространяется по лицу и предплечьям и наконец по всему телу. После вскрытия гнойников образуются струпья, которые, в свою очередь, также вскрываются. Потом возникает кровотечение из глазниц…
Клейн вскинул брови.
– Точная картина гибели экипажа! – прошептал он. – Они умерли точь-в-точь как больные оспой. Ты хочешь сказать, что Бауэр доставил украденную культуру на борт «Дискавери»?
Смит поднялся на ноги, пытаясь отогнать мысли о Меган, о ее последних мучительных мгновениях.
– Да. Я хочу сказать именно это.
– Но…
– В космосе, в условиях микрогравитации, можно вывести штаммы вирусов и бактерий, которые нельзя получить на Земле. – Смит помолчал. – Мы уничтожили оспу на всей планете, оставив только два образца – один в Штатах, другой в России. Это было сделано якобы по той причине, что мы не имеем права полностью истребить биологический вид. Истина гораздо непригляднее: мы решили, что оспа когда-нибудь может понадобиться. Глядишь, через несколько лет мы сумеем превратить ее в оружие. А если это сделает кто- нибудь другой, у нас будет под рукой материал для создания вакцины. Бауэр не захотел ждать годы и изобрел процесс, который, по его мнению, мог оказаться эффективным. Вероятно, он осуществил его на пятьдесят-шестьдесят процентов, но дальше продвинуться не мог. Ему была нужна полная уверенность. Единственный способ подтвердить эффективность процесса – поставить эксперимент в уникальных условиях, при которых вирусы растут с молниеносной скоростью. Он должен был доставить оспу на борт корабля. – Смит вновь выдержал паузу. – И он это сделал.
– Если это действительно так, – натянутым голосом произнес Клейн, – значит, Дилан Рид – подручный Бауэра.
– Рид – единственный выживший, не так ли? Руководитель программы медицинских исследований НАСА. Когда разразилась катастрофа, он, словно по чистой случайности, оказался в герметичном костюме.
– Ты утверждаешь, что Рид погубил свой экипаж? – осведомился Клейн.
– Да, я утверждаю именно это.
– Но зачем, ради всего святого?
– По двум причинам. Во-первых, чтобы избавиться от свидетелей. Во-вторых… – Голос Смита прервался. – Во-вторых, чтобы провести эксперимент на живых людях, проверить, с какой быстротой
