– Свяжи.
Он дал им по башке, чтобы отключились, связал и заткнул рты.
И я повел свой маленький отряд дальше – прямо в зубы дракона.
Ага, и чтобы не возникало вопросов: в универе неплохой тир, и на военке все парни осваивают и обращение с оружием, и стрельбу. Плюс по желанию и девушки – в частности, Патрик. Артур занимался спортивной практической стрельбой из пистолета и до экспедиции дал Вике несколько уроков. Собственно, я когда-то в свой разведвзвод попал, будучи подготовленным не лучше. Да нет, чего там – хуже.
В общем, никогда не держали серьезного оружия в руках только Аська и Валя. Я им наскоро показал, как держать и на что нажимать, поставил обеим переводчик огня на стрельбу одиночными, предупредил, что будет громко, – и велел в случае чего падать и палить просто поверх голов или в потолок, дабы угнетать психику противника.
Волков почувствовал, что происходит что-то не то, едва коснувшись ручки входной двери. Это было как слабый укол током; или где-то провели ножом по стеклу; или…
Тем не менее он вошел, остановился, прислушался – не столько ушами, сколько
Значит, ведьмы все-таки пробрались внутрь, подумал Волков. Оказались хитрее. Он улыбнулся. В этой партии, какой бы ход ни сделали ведьмы, мат поставит он. Ну, так сошлось. Будем считать, повезло.
Стараясь ничем себя не выдавать, он по своей лестнице поднялся на второй этаж и через апартаменты прошел в лабораторию. Ему никто не встретился – да в общем-то и не должен был встретиться. В лаборатории, как и положено, дежурил один лаборант. Щит лежал в камере, и истекающие из него ветвящиеся жгуты энергии уже напоминали молнии.
– Почти сто пятьдесят процентов прироста, Александр Петрович, – сказал лаборант. – Правда, скорость прироста снижается, скоро начнется плато…
– Как скоро?
– Двадцать минут. Возможно, полчаса.
– Отлично. Через полчаса и начнем. Как долго продлится плато?
– Точно невозможно сказать, слишком много уникальных переменных… Грубо – от часа до трех. Могут быть локальные подвижки вверх и вниз, но общий тренд горизонтальный. Скорее, ближе к трем часам, чем к часу… нет, все-таки неопределенность очень велика, так что… Тут какое-то странное объявление по интеркому было. Я ничего не понял, но…
– Ничего особенного. Это наши гости развлекаются. Сейчас я пойду с ними поговорю…
В «предбаннике» лаборатории на полу в позе покорности сидели два охранника. Ага, подумал Волков, вот вы что придумали… ну, по-своему остроумно. Простенько, конечно, но остроумно. Пусть пока так и остается.
Осторожно ступая, он спустился на первый этаж.
– Оба-на, – сказал я.
Очередная дверь, по виду совершенно такая же, как все остальные, взяла да и не захотела открываться. Что тут по схеме? А, ну да, «запретная зона». Никому туда хода нет, кроме особ, приближенных к императору.
– Может, взорвем ее на фиг? – предложил Джор.
Я заколебался. Взорвать хотелось – вихрь разрушения только раскручивался во мне, – однако вполне понятная боязнь заниматься незнакомым взрывным делом в довольно тесном и запутанном помещении, из которого в случае чего и выход-то не так просто найти… нет, мы лучше повременим. Нормальные герои всегда идут в обход, часто повторял наш подполковник Калиновский, и мы таки да, шли в обход. Мы храбро прячемся, говорил он же, и мы храбро прятались и сидели в секретах по трое-четверо суток, не замеченные никем, даже местными собаками и мальчишками…
– Не сейчас, – сказал я. – Быстро обойдем, что доступно, а там посмотрим.
И тут дверь открылась сама.
33
Не знаю, кого думал увидеть Волков – но явно не нас. А я, хоть и знал, что рано или поздно мы на него наткнемся, вдруг почему-то не выстрелил… я даже знаю почему: я был знаком с ним, я разговаривал, между нами возникли какие-то отношения… в общем, я промедлил. Долю секунды. Этого хватило: он протянул руку, схватил мой автомат за ствол и сильно дернул на себя – настолько сильно, что лопнула антабка, а руки мне отсушило, это было все равно что со всей дури хватить ломом по бетонной свае. Автомат, мне кажется, разлетелся на составные части – впрочем, тут я не уверен, потому что дверь тут же захлопнулась.
– Уй, ма… – пробормотал я, глядя на руки, которые все-таки оказались на месте, хотя я их не чувствовал. – Отходим, ребята…
Мы отошли до поворота, и там Джор под моим чутким руководством поставил растяжку: две СШГ, соединенные тонким шнуром, и к каждой гранате привязан килограммовый аммонитовый патрон. Я думаю, если бы Волков в эту растяжку попал, то мало бы ему не показалось. Но и он наверняка знал любимую бормоталку подполковника Калиновского…
Валя отдала мне свой автомат, сказав, что вместо этого будет таскать патроны. Все трофейные автоматы мы разбирали и разбрасывали по углам, а магазины забирали с собой, и набралось их уже больше двадцати.
– Конечно, у него не один выход из этого своего отсека, – сказал Джор. – Но разделяться мне бы не хотелось…
Я разглядывал план.
– По идее, – сказал я, – нам нужно Волкова или грохнуть, или хотя бы не пропустить вот в этот центральный зал. А пройти он туда может или отсюда, или отсюда. Ну, или через подвал. Все перекрыть мы точно не сможем…
– Надо прорываться наружу и уходить, – сказал Артур. – Пусть он тут хоть что…
– Нет, – сказал Джор. – Если ему дать опомниться… Да вы что, ребята. Пыли от нас не останется, не то что костей. Забыл лесовоз? Костян, может, все-таки взорвем ту дверь?
– Я знаю,
И тут стало темно.
Нет, не погас свет. Лампы как светились под потолком, так и светились. Только они больше ничего не освещали. Свет существовал как бы сам по себе, а все остальное – само по себе. Будто воздух стал черным…
И раздался голос. Отовсюду сразу, но больше – сзади, заставляя оборачиваться.
– Дети. Вы заигрались, но я вас прощаю. Все могут идти домой. Кроме Константина. Вы зря его послушались. Он использует вас в своих целях, о которых ничего не говорит. Спросите его, где ваша подруга Марина. Спросите и послушайте, что он ответит. Я жду пять минут, большего времени вы не заслуживаете. Положите оружие и выходите в дверь, я покажу ее. Через пять минут двери не станет. Отсчет пошел.
И застучал метроном. А в черном воздухе вдруг обозначился контур двери. Как в моих видениях…
– Что он там намекал на Марину? – повернулся ко мне Артур. – И действительно, где она?
– Я думаю, он нес пургу, просто чтобы нас развалить, – сказал я. – А где Маринка… я не знаю. Когда я видел ее в крайний раз, она прошла инициацию и… в общем, ее собирались сделать верховным вождем. А потом меня выкинуло оттуда – прямо в зверинец.
– И там ты нашел петушиное слово, – задумчиво проговорил Артур.
– Ну… в общем, да.
– Чего-то ты не договариваешь, – сказал Артур.
– А у нас что, есть время? Конечно, чего-то не договариваю. Но уж не потому, что хочу обмануть.
– А почему? – встряла Вика.
