оказалась совершенно безжизненная Аська!
Он ею прикрылся, собака! Держал перед собой, как куклу, и прикрывался.
А потом заговорил. Он не кричал, он просто
– Ну что, мальчики и девочки? Поиграли, и хватит. Идите сюда, поговорим. Даю слово, что именно поговорим, никакой пальбы. Вы случайно влезли в игры взрослых людей – и, должен сказать, очень мне помогли. Хотя думали, разумеется, что играете против меня. Так вот, в благодарность за это хочу предложить вам сделку: двое из вас, а именно Константин и Марина, остаются со мной и помогают довести запущенный процесс до конца. Остальные ждут в гостинице – у меня здесь очень хорошая гостиница. Если все проходит нормально, если мне удается сделать то, что нужно, – тогда – внимание! – я отправлю вас на неделю назад, и все вот это для вас станет не важным. Несуществующим. Понимаете меня? Если же вы отказываетесь… видите ли, я вас щадил только потому, что мне нужны живые Константин и Марина. Но если мы с ними не сможем договориться полюбовно, то у меня может ничего не получиться, и тогда – какой смысл мне оставлять вас в живых? Поехали – считаю до пяти, Костя выходит сюда, без оружия, остальных мои люди проводят. Там, кстати, девушка у вас истекает кровью, если ей не сделать операцию, она умрет через два часа. Я прикажу доставить ее в эмчеэсовский госпиталь, он тут недалеко. Даю слово, что все именно так и будет. Если же Костя не выходит и вы решите продолжать играть в страйкбол, я вас всех убью. Начну вот с этой рыжей куколки. Просто порву ее пополам, хотите? А потом долбану по вам огнем. Вот так… – И, отпустив одну руку (Аська повисла косо и задергалась), сделал ею движение, будто бросает мячик. И тут же воздух взревел, раскалился, и в стену над моей головой врезался поток прозрачного огня – как от огромной бузеновской горелки. Посыпались дымящиеся куски бетона, резко запахло серой.
Я встал, показал, что кладу автомат, и медленно пошел к Волкову.
– Костя, – сказал мне в спину Артур.
– Что? – Я не обернулся.
– Он врет. Он все врет.
– Может быть, – сказал я. – Другого-то выхода все равно нет.
Я остановился метрах в трех от Волкова, перед дырой в помосте.
– Отпусти Аську, – сказал я.
– Конечно.
Он отшвырнул ее, как куклу. Аська пролетела несколько метров и свалилась на декоративный берег. Краем глаза я видел, как к ней подбежал Артур.
– Что, это его девушка? – с интересом спросил Волков.
– Нет, – сказал я. – Его девушку ты зарезал недавно.
– Ах, эта… блондинка… Я, кстати, ее не насмерть зарезал, она ходит. И делать с ней можно все, что хочешь.
– В чем должна состоять моя помощь? – спросил я. Я видел, как Артур отходит от Аськи и мелкими шагами движется за спину Волкову, и в руке у него пистолет…
– Я знаю, как взломать щит и выпустить душу моего отца. На это у меня остается еще минут сорок времени. Но мне нужно, чтобы кто-то вошел в щит. И лучше – двое, нойда-мальчик и ведьма. Вот вы и пойдете. Я объясню, что потом делать…
– Мы там и останемся?
– Зачем? Вы проделаете дыру…
В этот момент Артур выстрелил.
– Что?.. – Волков в ярости обернулся. Видимо, ему было все-таки больно.
– Я знаю, что ты задумал, – сказал Артур. – Так вот: я тоже этого хочу.
– Чего?
– Кусочка всемогущества. Обещай, что, когда ты шагнешь дальше, поставишь меня на свое место.
– С какой стати?
– Потому что иначе я сейчас убью Костяна. А потом убью тебя. Тут только первая пуля была обычная. Ты ведь знаешь, что такое шиба? А стреляю я хорошо, очень хорошо…
– Откуда ты знаешь про шибу? – спросил Волков.
– Я много чего знаю. Например, ты не сможешь меня остановить… – И Артур приподнял левую руку – так, что рукав куртки немного опустился. На запястье у него был веревочный браслет с деревянными вставками. – То есть сможешь, конечно, но не сразу. И я успею первым.
– Так чего ты хочешь?
– Занять твое место. Знать и уметь все то, что знаешь и умеешь ты.
– Чтобы я взял ученика…
– А у тебя нет выбора. Я даже не буду считать до пяти. Клянись тем, кто дал тебе твою силу, что обучишь меня всему, что знаешь и умеешь сам. Клянись.
– Если ты такой умный, ты должен понимать, чего стоят клятвы колдунов?
– Эта единственная, которую ты сдержишь. Говори: клянусь тем, кто дал мне мою силу…
И в этот момент грохнул оглушительный взрыв. Кусок стены на уровне второго этажа вылетел, и из пробоины повалил густой дым.
Кто-то напоролся на нашу забытую растяжку…
И дальше все смешалось. Какие-то новые ведьмы налетали на Волкова, как вороны на медведя, и он отбивался от них молниями и огнем, и еще откуда-то невидимый ударил пулемет, и видно было, как разлетаются от панциря Волкова в разные стороны пули – буквально как брызги воды, когда из шланга под большим напором направляешь ее на какое-то препятствие… Он загасил невидимых пулеметчиков, но все равно кто-то продолжал стрелять в него, а потом я увидел, что Артур лежит со стрелой в груди, а Аська подползает к нему, а потом меня откинуло чем-то – не взрывом, а чем-то подобным тому сотрясению пространства, которым он по нам шарахнул, только теперь это применили против него, – я успел увидеть, как он, взмахнув неловко руками, летит спиной вперед, и врезается в черный камень, и сползает по нему. Потом я сам с немалой силой приложился спиной к деревянной лестнице, перевернулся и свалился с нее, а когда выбрался, чтобы увидеть, что же там дальше…
В общем, там был расстрел. Ведьмы окружили Волкова полукольцом и всаживали в него стрелы с какой-то потрясающей скоростью и нечеловеческой силой, и было видно, что уже не все стрелы застревают в невидимой броне, а многие и многие ее пробивают. И тут появилась Маринка. В руке ее был лом, обычный железный лом – и вот этот лом она, размахнувшись, метнула Волкову в грудь, и он с силой снаряда пробил тело насквозь и пригвоздил колдуна к черному камню.
На миг стало тихо. Все почему-то замерли. А потом я увидел, что конец лома, торчащий из тела, засветился. Не как раскаленный металл – красным, а сначала синим, потом пронзительно-фиолетовым…
И Волков закричал. Весь утыканный стрелами, пригвожденный к камню – который, похоже, высасывал из него то ли его магическую суть, то ли просто жизнь, – он кричал от боли и страха, и не могу сказать, что я ему сочувствовал, – хотя и злорадства не испытывал, а только какое-то жестокое отупение.
Маринка подошла к щиту, подняла его и закинула за плечо. Не оглядываясь, пошла в мою сторону – кажется, даже и не видя меня. И тут я увидел ее лицо…
Белая кожа с черными прожилками и глубокими морщинами. Совсем черная вокруг глаз. Глаза белесые, выцветшие, неподвижные. Острый хрящеватый нос, вытянувшийся подбородок. И рот – почти безгубый, круглый, как у миноги, и полный неровных острых грязных зубов.
– Пойдем со мной, – сказала она.
Я попятился.
И в этот момент Волков что-то сделал. Из последних сил. Пустил молнию, или огонь, или что-то еще. Не знаю, что именно, да и не узнаю никогда, потому что от этой штуки сдетонировали аммонитовые патроны. Которые без детонаторов безопасны, как дрова. Они лежали в мешке под помостом, где их оставила Аська. Почти у самого камня.
Можете мне не поверить, но я успел увидеть этот взрыв как бы в замедленном темпе. Белая звезда, и просто исчезнувший помост, и как подлетают вверх, отрываются и пропадают из виду ноги Волкова, и как по черному камню за ним начинают змеиться трещины – не прямые, не ломкие, как если бы разбивали
