министром финансов нашего семейного бюджета, с её мнением придётся считаться. Так что я пока только расспрашивала, нельзя ли взять доспехи где-нибудь в аренду. Оказалось, что можно. И выбор в той лавке был побогаче, и лавочник обещал полное инкогнито, но и цены ненамного меньше, чем за покупку. Ничего, со светлой как-нибудь разберусь. А с инкогнито — это идея! Возьму полностью закрытый доспех и назовусь как-нибудь необычно. Понятно, что если добьюсь победы в турнире, в любом случае все узнают, кто был этим таинственным рыцарем, но так даже интересней. Получится, что не сама хвастаюсь, а меня разоблачили.
Как я уже говорил, скучнее рыцарского турнира может быть только футбол, ну или там олимпиада. Разве что кто знакомый участвует, тогда ещё можно посмотреть на его выступление, хоть понятно, зачем пришёл. Вот мы за Ларой и следили. Первые три поединка рыцарь красной стрелы выиграл без проблем, можно сказать, что играючи. Хотя лично я думаю, что это не сама тёмная, а её конь выиграл. Лошади остальных участников его явно побаивались. Эль со мной в этом согласилась, а она в таких вещах лучше разбирается. За другими поединками я поначалу вообще не следил, пока светлая не начала комментировать, кони каких рыцарей, по её мнению, не должны испытывать естественного ужаса перед Лариным Ужасом. Не знаю почему, но за свою ушастую я очень переживал. Каким бы хорошим воином она ни была, тут тоже собрались далеко не худшие. Можно даже сказать, что цвет рыцарства. Не все, конечно, но достаточно и таких. Иначе что же тогда это за турнир? Не деревня всё-таки, столица. А в конном турнирном поединке немаловажную роль играет и масса участника, чего у моей эльфийки никогда не было. Лёгкие они у меня обе, как пушинки — носить на руках одно удовольствие. Но когда Ларе пришлось столкнуться с соперниками, которые, как и она, уже выиграли несколько поединков, и чьи кони не шарахались от её Буцефала, то и тогда моя ушастая осталась в седле, а её конкурентов побежали подымать оруженосцы.
Кстати, а почему у моей жены нет оруженосца? Князь я или не князь, в конце концов?! Сегодня уже поздно, а вот завтра непременно найму. Поделился этой мыслью с Эль, и та со мной согласилась.
— Я сама выберу такого, который болтать не станет, — сказала она мне.
И правильно, кто же если не она? Не зря я её начальником отдела кадров назначил.
— Вот и хорошо, — говорю я ей, — инкогнито рыцаря красной стрелы раскрывать не стоит.
— И зачем этот оруженосец вообще нужен? — ворчит гном. — Завтра всё равно будут поединки на мечах. Только зря деньги выбросишь — не так уж и нужен ей оруженосец, раз уж в конных поединках без него справилась.
— Мне для моих ушастых ничего не жалко, — отвечаю я и чмокаю светлую в ушко.
Эль довольно улыбается — заметил, что в последнее время она сама мне свои ухи по любому поводу подставляет.
Первый день турнира закончился. Лара провела пять поединков и из всех вышла победительницей, пройдя таким образом во второй тур. Мудро кто-то придумал начать с конных схваток на выбывание. Может, и не зрелищно (это я так считаю — остальные почему-то придерживаются противоположной точки зрения), зато быстро. Представление участников занимает больше времени, чем сам поединок. Полминуты, от силы минута и победитель известен. А то понаехало тут желающих, а арена не резиновая, вот таким нехитрым образом лишних сразу и отсеяли.
Кстати, то, что мне турнир сам по себе неинтересен, ещё не значит, что я совсем ничего об истории рыцарских обычаев не знаю. Книжки в детстве читал разные о тех временах — и не только художественные, между прочим. Про всяких там Айвенго и его друзей, короля Артура и тридцати трёх рыцарях круглого стола. Или тридцать три у дядьки Черномора было? Да какая разница? Главное — мне кое-что известно о таких вещах. И вот какое несоответствие бросилось в глаза. В нашей истории одной из главных целей подобных мероприятий была проверка и поддержание боеготовности главной ударной силы. Для европейского средневековья, которое собственно своими турнирами и прославилось — это конное рыцарство, основным боевым приёмом которого был копейный таранный удар. И именно под него были 'заточены' тогдашние турниры — совмещали, так сказать, приятное для публики с полезным для отечества. До мечей дело доходило, если, сломав все копья (в том числе и запасные), соперники всё ещё умудрялись каким-то чудом оставаться в сёдлах, причём оба, что действительно иначе как чудом назвать трудно. Спешиваться же им приходилось крайне редко. А тут всё наоборот — конные поединки в основном для отсева лишних, а главные схватки ведутся на мечах. Да, выродились тут турниры в какое-то подобие нашего спорта. Но у нас полуголые полоумные миллионеры бегают толпой по полю за одним мячиком как раз ради этих самых миллионов, а тут благородные за свои же деньги толпу развлекают. И что характерно: в обычной жизни те же благородные за подозрение о насмешке простолюдина убить готовы, как же — 'урон рыцарской чести'.
Интерлюдия написанная коллегой Борисом на форуме В Вихре Времён и немного поправленная мной (будет вставлена в общем файле в соответствующем месте).
Вот уже несколько лун сменилось, как я стал вожаком табуна. Правда, если честно — очень маленького, и не все кони в нём эльфийские. Да и те, что есть — сплошь одни слабаки, многие даже языка двуногих не знают (ещё ослик есть, накачанный магией жизни по самые кончики длинных ушей, но его частью табуна даже смешно считать). Это эльфы, подсунув худших лошадей, так отомстили Хозяйке и её свите за то, что ей меня укротить удалось. Оно и понятно, лучшего скакуна из леса увела, такого не прощают. А ещё какая-то размолвка у эльфов с короткоухим вышла, но это наверняка мелочи.
Кстати: этот короткоухий, князь Ва'Дим, оказался главным двуногим в нашем общем табуне, который он командой называет. Моя Хозяйка и ещё одна, белобрысая принцесса — его подруги, а тот странный коротышка, гном — при них на правах то ли подрастающего жеребца, то ли, скорее, отбегавшего своё старого мерина. Вот и вся команда. Да, есть ещё один странный пес — или он оборотня укусил, или наоборот, но чувствуется в нём что-то такое. Любит покомандовать, лохмач вредный — чует, что остальные кони его побаиваются, но пока сильно им не досаждает, я почти не вмешиваюсь. Только показываю: кто в табуне главный. Да и хозяин его, короткоухий князь, тоже не менее странен — и в седле держится не лучше своего пса, и мечом размахивает как палкой, а все его почему-то уважают и слушаются, трудно понять двуногих.
И ведь имя моё — тоже им придумано. Мы с Хозяйкой как раз стояли, размышляли, а он мимо шёл и ляпнул невпопад: предложил назвать меня Буцефалом. Это меня, лучшего из эльфийских скакунов! Да пусть он так быков безмозглых зовёт, шут, а не князь! Я тогда от обиды, чуть не выдал свой главный секрет — знание языка двуногих. Но к счастью на моё фырканье внимания никто не обратил. А Хозяйка была возмущена не меньше моего. Да и Ва'Дим этот, тогда быстро поправился и назвал-таки настоящее моё имя. Хорошее имя, правильное, таким можно гордиться.
А ведь знание чужого языка — вещь очень полезная, особенно когда двуногие не догадываются: тут иногда такое узнаешь… Они ведь болтают, не обращая на нас внимания, думают, что мы ничего не понимаем, а ведь мы многое понимаем даже лучше чем они, и те из нас, кто их языка не знает, тоже. Вот, например, вчера я услышал, что в городе, где мы остановились, будет проводиться какой-то рыцарский турнир и Хозяйка собирается в нём непременно участвовать. Вместе со мной, разумеется, куда же она без меня (об этом она проговорилась, когда мы вдвоём остались). Потом я ещё послушал и в конюшне тоже, и постояльцы во дворе только турнир и обсуждали. И ведь интересная штука получается: турнир этот, вроде наших выборов вожака табуна, когда жеребцы меж собой выясняют, кто сильнее. Тоже дерутся один на один, и целая куча ритуалов и правил — ну, точно: от нас переняли короткоухие, двуногие вообще много чего от нас переняли и думают, что сами придумали. Не знаю почему, но для Хозяйки турнир очень важен. Я бы понял, если бы она планировала остаться в этом поселении и править местными короткоухими, так ведь нет, поедет и дальше за своим князем, как привязанная.
Но разве я против? Только за, поэтому направляемся на турнир — надо же всем показать, что я лучший скакун. Хозяйка меня принарядила: грива расчёсана, копыта блестят, на спине новая красивая попона, сразу видно — идёт будущий победитель. Она тоже переоделась в новую железную одежду (доспех называется) и шлем наглухо закрыла — наверное, думает, что никто её не узнает. Ага, никто, разве что — другие двуногие.
