жить.
— Ладно, денег мы тебе дадим, — прервала меня эльфийка. — Хотели дать Ларинэ, но она не возьмёт. Возвращать не надо. Но если ты её обидишь, человек, то в Проклятых Землях не отсидишься.
— За деньги спасибо, а что касается угроз, то был тут один такой, тоже угрожать пытался. Полного имени не вспомню, да и не слышал я всех его титулов, но может знаете — лорд Гар или как-то так, — говорю указывая на один из своих мечей.
— Этот момент нам тоже очень интересен. Как тебе удалось убить Ледяного Лорда? Универсальный щит вещь, конечно, полезная, никто не спорит, с ним и против такого воина минут десять продержаться можно, а то и весь час. Но убить?! Никак!
— А у меня тогда щита ещё не было. Я его гораздо позже у одного графа на какую-то мелочь выменял.
Вот тут я их точно удивил.
— Тогда тем более нам интересно, как умер Ледяной Лорд.
— Вот он Лару и хотел обидеть, вернее, убить, — отвечаю я. — Застал нас, когда мы купались в лесном озере. Даже одеться не позволил, сразу мою жену на поединок вызвал. Я ему, между прочим, предлагал мирно разойтись, так он и слушать меня не стал. А зря, так до сих пор был бы жив.
— А подробней? — снова спросила эльфийка.
— Так ничего особенного, просто ударил в спину и всё. Это уже потом оказалось, что я по какой-то неведомой мне формальной причине победил в честном поединке. Но мне ни тогда, ни сейчас до этого не было никакого дела.
Эльфы поверили. Не удивлюсь, если они все трое неслабые маги разума. Так что моё решение говорить только правду было более чем правильным.
— Лара его потом по всем эльфийским правилам похоронила. Дуб на могиле посадила, обещала, что не одну тысячу лет простоит. Зря, между прочим. Лучше бы я ему просто уши отрезал и к ближайшему же дубу приколол. Но не стал расстраивать Лару, она и так была разочарована в своих лучших чувствах.
Эльфийка лишь поморщилась в ответ. На то, что я Эледриэль и Ларинэ уже давно при них стал Эль и Ларой называть, вообще никак не реагирует.
— Так что это не вы мне, а я вам угрожать должен. Если кто любую из моих ушастых тронет, ни в первом, ни в любом другом лесу не отсидится.
Говоря последние слова, я как бы невзначай достал из кармана жёлудь и, повертев его в руке, засунул обратно. Проняло ушастых. Ой, как проняло! Знал бы, что жёлудь тут такой серьёзный аргумент, нарвал бы целый мешок. А то взял всего один в придачу к уже имеющемуся светлому, а вот зачем первый сорвал, вообще не представляю. Как-то само получилось.
В тот же день Лара вернулась радостная и сообщила нам с Эль, что всё будет хорошо (она узнавала).
— Нас не будут убивать, а просто позволят уйти.
— Неправильная позиция у тебя, Лара, — говорю я ей.
— Это ещё почему?
— Потому что это мы не будем никого убивать и просто уйдём. Если, конечно, нам за это хорошо заплатят.
— Не заплатят! — уверенно заявляет тёмная.
— Поздно! — отвечаю ей. — Я уже деньги взял, вон лежат.
Обе эльфийки, особенно Эль, проверяют набитые кошельки, лежащие на столе у стенки. Симпатичные такие кошели, вызывающие уважение. Пять с золотом и один с камешками.
— Жаль, Эль в библиотеке пропадала, так бы мы выторговали гораздо больше.
Позже я, разумеется, объяснил, что это за деньги и от кого получены. Лара тоже рассказала свою часть истории. По её словам после смерти лорда и в отсутствие бесспорного наследника в борьбу за власть вступило несколько группировок. Позже осталось только две, и побеждала та, которая рассматривала возможность нас просто отпустить.
— Сейчас торгуются из-за кандидатуры лорда. Или это будет молодой эльф, принадлежащий побеждающей группировке, или нейтральный кандидат.
— Кто лучше для нас? — тут же спросил я.
— Молодой, — ответила Лара, — я его знаю с детства, и он точно не прикажет меня убить, а от нейтрального неизвестно чего ожидать.
— Значит, ещё не всё ясно, — констатировал я.
— Так и есть, — согласилась Лара, хотя ещё совсем недавно утверждала обратное.
— Получается, сегодня утром меня проверяли? — задал я риторический вопрос.
— Получается, что так.
— Вот и хорошо, что я в разговоре с ними решил не врать. Да и с помощью правды собеседника можно запутать куда качественнее, чем при помощи лжи, особенно если этот собеседник точно знает, что его не обманывают.
— Я, между прочим, в библиотеке тоже не развлекалась, — вмешалась в наш разговор Эль.
— А что там ещё можно делать? — почти искренне удивился я.
— Законы тёмных изучать, — торжественно ответила светлая, — они их сами, похоже, не знают, не то, что мы.
Лара явно в этом сомневалась, но спорить не стала.
— И что удалось узнать? — спросил я.
— Осквернённая, а Ларинэ, посидев в клетке сликовников, не только считается, но и является таковой, не может занять трон Первого Леса.
— Ну, это и так все знают, — ответила тёмная.
— Других ограничений нет, — как ни в чём не бывало продолжила Эль. — Почему-то никто не посчитал нужным оформить их законодательно. Парадоксально, но, не имея права занять престол, осквернённая всё равно остаётся наследницей со всеми прочими правами и обязанностями.
— Так что в идеальных условиях, — продолжила она уже обращаясь к тёмной, — ты могла бы спокойно жить где-нибудь на окраине Первого Леса, родить там наследника, вырастить его и посадить на трон.
— А в неидеальных меня просто придушат в постели, если я попытаюсь проделать нечто подобное, — резонно ответила Лара.
— Не надо крайностей, — прервал я начинающуюся дискуссию, — нам они совершенно ни к чему, давайте выберем какой-нибудь вариант посередине.
— И какой же? — почти хором спросили ушастые.
— Если у лорда нет наследников, то кто назначает таковых? — начал я спрашивать чуть издалека.
— Сам лорд, кто же ещё? — удивилась Лара.
Эль была с ней полностью согласна.
— А если после смерти лорда его законный наследник пока не взошёл на престол, но уже — или ещё — сам не имеет наследников, может ли он назначить преемника или отказаться от трона в чью-либо пользу по своему усмотрению?
— Право такое у меня, похоже, есть, но кто же позволит мне им воспользоваться? — усомнилась Лара.
— Это если тебе взбредёт в голову отказаться от престола, допустим, в мою пользу, — заявил я.
Ушастые не стали оспаривать очевидного.
— А если в пользу кандидата от и так уже почти выигравшей группировки?
— Это может сработать, — соглашается тёмная.
— Так чего же мы ждём? — подвожу итог я. — Отправляемся на совет старейшин, или как там у вас называется этот орган власти, и ты назначаешь преемником того кандидата, что нам более выгоден.
На совет мы отправились все вместе, чтоб не оставлять противнику шансов захватить кого-то из нас
